嘉慶四年正月初三（1799年2月7日）辰時，中國歷史上最長壽的皇帝——乾隆，於89歲高齡壽終正寢。
第二天，他的繼任者嘉慶突然發難，一道上諭，直指乾隆最為寵信的軍機大臣和珅。
嘉慶帝直陳和珅20大罪狀，僅用短短半個月時間，就收拾了這位盤踞朝堂數十年的
“史上最貪大老虎”
。
據史料記載，負責查抄的官員，從和珅家中抄出各色銀三百餘萬兩，金三萬兩千餘兩，土地十多萬畝，房屋一千多間，當鋪、銀號，珠寶、衣物，不計其數。民間甚至有了
“和珅跌倒，嘉慶吃飽”
的說法。
（抄家清單）
據傳和珅抄家入獄後，嘉慶曾問他：“你貪的錢，能花完嗎？”當時，和珅淡定地答出原因，嘉慶聽完後，竟無言以對。
那麼，和珅到底說了些什麼？他貪得如此鉅額的財富，究竟又花在哪？
這一切，還得從乾隆年間說起。
乾隆寵臣，青雲直上的和珅
和珅，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，生於乾隆十五年（1750年），比乾隆整整小了39歲。父親曾任福建副都統，幼年便父母雙亡，又要照顧弟弟和琳，只能依靠宗族生存，家境困苦。
乾隆三十四年，19歲的和珅參加了鄉試，卻名落孫山，只得以文生員身份承襲一個沒有實權的官職——三等輕車都尉，。
直到乾隆三十七年，22歲的和珅被挑選為粘杆處侍衛，進入宮廷，才真正開始了他的政治生命。
（粘杆處總部）
雖然只是三等侍衛，但粘杆處差事，給了和珅接近乾隆的機會。
薛福成《庸庵筆記》記載了這樣一件事：一日乾隆帝出巡，侍從慌慌張張，找不到御用的黃傘蓋。乾隆當即不悅，責問到底是誰的責任。
其他侍衛都戰戰兢兢、不敢吭聲，和珅卻說管理此事的人，就應當負責。此事令乾隆對這個少年侍衛，留下了很深的印象。
就這樣，憑藉著對乾隆帝的揣摩與迎合，和珅一步步得到乾隆賞識，仕途順風順水。
乾隆四十一年，
進宮不過4年，和珅已經從一個小小侍衛，搖身一變，成為戶部侍郎並軍機大臣
，可謂平步青雲。
（和珅畫像）
此時的和珅，儼然是乾隆眼前的紅人。乾隆四十五年（1780年），和珅的政治生涯迎來了又一個轉折點。
雲南按察使海寧告發雲貴總督李侍堯貪汙，乾隆下旨命和珅協助查辦，正是這起案件，使和珅走上了“鉅貪”之路。
查案期間，和珅雷厲風行，抓住李侍堯的管家趙一恆後，嚴刑逼供，很快掌握了李侍堯的受賄證據，迅速結案。
和珅因辦案有功，擢升御前大臣，補鑲藍旗滿洲都統。也正是這次查案期間，和珅見識到了李侍堯及其黨羽貪墨的大量資財。他最終還是沒能抵抗那一箱箱金銀珠寶的誘惑，私吞了部分查抄的財物。
（李侍堯）
諷刺的是，靠“反貪”起家的和珅，最後卻成為了歷史上最大的貪官。
史上最貪，和珅的錢花在哪？
查辦完李侍堯的案子，和珅家中又迎來了一樁喜事。乾隆為和珅長子賜名豐紳殷德，並將他最寵愛的十公主指婚給了豐紳殷德。
有了皇家這門親事，和珅在朝中的地位更加穩固，文武百官爭相巴結。
為了更好地斂財，和珅開創了
議罪銀製度
，只要地方上犯了錯的官員，又可以透過繳納罰款，代替處罰。這些銀錢少則數萬兩，多則數十萬兩，全部交到內務府，進了乾隆的腰包。
掌握了百官的把柄和命脈，和珅還不滿足。他還要求各省官員呈給皇帝的奏摺，必須先向軍機處提交副本，由他看過後，才能呈給皇帝御覽。
如此大權獨攬，地方官員更是為了保住烏紗帽，源源不斷地討好上供。
（和珅）
除了自己盤剝銀錢，和珅還提拔親朋做爪牙。
乾隆五十年（1785年），毫無政治才能的吏部員外郎蘇凌阿，憑藉與和珅的姻親關係得到提拔，從兵部、工部再到戶部，很快就當上了兩江總督。
當上總督後，蘇凌阿行事更加猖狂，甚至在接見當地官員時，把當官看作是皇帝命他來撈“棺材本”。
乾隆晚年，所有地方進獻給皇帝的寶物，都要經和珅查驗，其中十之八九，都會落到和珅手中。
據傳，曾有一位江南巡撫，向皇帝進貢了一座玉觀音。拿到和珅面前，和珅十分喜歡，於是便向巡撫索要，巡撫左右為難，並未將玉觀音交給和珅。
不料第二天，巡撫在朝房又遇見和珅，和珅當著他的面，便將那尊玉觀音從袖裡取了出來。見巡撫嚇得說不出話來，和珅大笑而去。
和珅的權勢之大，朝野上下無人不知。乾隆五十八年（1794年），英國使臣馬戛爾尼訪華，在其見聞中寫道：許多人甚至私下稱和珅為
“二皇帝”
。
和珅如此肆無忌憚地聚斂財物，以至舉國上下人盡皆知。作為皇帝的乾隆，自然不會一無所知。
乾隆為何要如此縱容一個侵吞他資財的臣子？實在令人費解。也難怪嘉慶會親自詢問和珅，這些錢究竟花在哪？
和珅貪的錢財，一部分用來中飽私囊。
比如，和珅喜歡服食珍珠，珍珠商人們就將珍珠用金箔包裹成藥丸，售價高達2萬兩黃金，但為了討好和珅，各地官員還是爭相搶購。
這一點最為嘉慶不喜，但他回答的另一個原因，卻讓嘉慶也無話可說。
除了滿足自己窮奢極欲的生活，
和珅貪得的大部分錢款，全都貢獻給了乾隆皇帝。
隨著乾隆帝逐漸年邁，對生活品質的追求越來越奢靡。
為了安享晚年，乾隆下令修建
寧壽宮及花園
。從乾隆三十六年到四十一年（1771—1776），無數能工巧匠用時6年，才最終建成。
此外，乾隆曾
六下江南
，每次南巡花費高達數百萬兩。
（乾隆南巡圖）
乾隆五十年（1785年）、嘉慶元年（1796年），乾隆帝兩次舉辦
千叟宴
，參與盛會者超過8000人。一應事宜，全由和珅主管。
當時國庫空虛，這些宴會、人員、宮殿的花費，從哪裡來？都是和珅透過種種手段，貪汙聚斂所得。
僅乾隆80大壽，和珅就向各地方大員伸手要來400萬兩白銀。
乾隆享受了和珅貪墨的錢財，對和珅更加依賴，自然也就對他的種種行徑格外寬容。同時，乾隆對自己的權威非常自信，覺得和珅無論如何也翻不出自己的掌心，用起錢來心安理得。
這些用於太上皇享樂的錢款，本應出自國庫。作為皇帝和兒子的嘉慶自然也說不出什麼。
為所欲為的和珅VS隱忍蟄伏的嘉慶
乾隆六十年（1795年），85歲的乾隆已經在位60年，為了不超過爺爺康熙在位61年記錄，決定退位。
即將面臨權力的更替，和珅不免有些憂心。
為了維護自己的地位，和珅決定主動出擊。他在乾隆面前旁敲側擊：皇上的身子骨還硬朗著呢，立太子的事不用著急。但乾隆這回卻鐵了心，一定要禪位。
（嘉慶）
嘉慶元年（1796年）正月，乾隆舉行歸政大典，把皇位傳給皇十五子——顒琰。
乾隆成了名義上的太上皇，但實際上，他並沒有放棄權力，仍然將軍國大事牢牢掌握在自己手中。
雖然和珅仍能專權，但他深知，嘉慶帝對他十分不滿，只能選擇在嘉慶羽翼未豐時，壓制住他。
首先，
和珅開始打壓嘉慶的心腹
。嘉慶即位後，他曾經的老師、時任兩廣總督的朱珪上疏讚頌，這讓和珅找到了機會。
乾隆本想將朱珪調回京城，和珅卻從中挑撥，拿著嘉慶祝賀老師的詩稿，誣告嘉慶想要拉攏人心。
這一可能觸怒了乾隆，朱珪調回京城的任命徹底泡湯。不僅如此，和珅還落井下石，鼓動乾隆將朱珪降為了安徽巡撫。
（和珅與嘉慶）
第二步，
監視、孤立嘉慶
。和珅將自己的親信吳省蘭派到了嘉慶身邊。以整理詩稿為名，監視嘉慶帝的言行，檢視詩稿中是否有對他不利的言辭。
同時，和珅還想方設法，將嘉慶身邊的人，換成自己的擁躉，進一步孤立嘉慶帝。
最後，挑撥離間，
引起乾隆猜忌
。嘉慶帝做了皇帝，一次到軍機處下發詔令。軍機處到處都是和珅的人，於是嘉慶的行為，第一時間傳到乾隆耳中。
想到這次兒子還沒有告知自己，就擅自決斷，乾隆便下令取消，然後將嘉慶臭罵了一頓。
和珅這麼一搞，嘉慶立刻明白了形勢。
和珅把控著軍機處，又深得乾隆信任，他暫時動不了。
如今敵強我弱，只能韜光養晦。
於是，嘉慶開始事事順從太上皇，無論大事小事，絕不自作主張。
（乾隆和嘉慶）
曾有大臣向嘉慶告狀，指責和珅的錯失，嘉慶反而斥責了告狀的人。他說：我還要依靠和大人處理政務，你們怎麼能反對他呢？
甚至連呈給太上皇的奏摺，嘉慶也全權委託和珅代理。
看到嘉慶如今很是乖覺，加之太上皇仍然把持著朝政，和珅也漸漸放鬆了警惕。
處處碰壁，和珅為何不得嘉慶歡心？
嘉慶二年（1797年），軍機處領班大臣阿桂逝世，
47歲的和珅順利成為軍機處的一把手，達到了個人政治生涯的頂峰。
盛極而衰，和珅在朝堂呼風喚雨之時，他的家族卻已經顯露出傾頹之勢。
（和珅畫像）
嘉慶上臺當年，和珅次子不幸夭折，甚至連名字都來不及取。僅1個月後，和珅的弟弟和琳，又在貴州軍中，沾染瘴氣身亡。
第二年，和珅唯一的孫子幼年早夭，家中再無其他子嗣。嘉慶三年（1798年）二月，陪伴和珅30載歲月的髮妻馮氏去世。
短短3年，和珅接連失去4位親人，遭受到了沉重的打擊。
家事不順，和珅的仕途也十分堪憂。乾隆帝已是年邁昏聵，嘉慶卻正如日中天。
和珅不是沒有想過討好嘉慶帝，卻均以失敗告終。
清朝自雍正帝開始，實行秘密立儲制，皇帝會將寫有遺詔的錦匣，藏於乾清宮“正大光明”牌匾之後。
乾隆晚年，排位靠前的皇子大多早死，能夠繼承大統的人選，在皇十一子顒瑆與皇十五子顒琰之間。
身為乾隆寵臣的和珅，自然也會使出各種手段探聽儲君人選。
得知乾隆要將顒琰冊立為太子的訊息，和珅立刻行動。
在旨意公佈的前一天，向這位未來的天子，獻上一柄玉如意，企圖討好嘉慶。
嘉慶當時直接笑納，但心中卻給和珅記了一筆。後來查處和珅時，他的第一樁罪，是“洩露機密，居然以擁戴為功”，就是這進獻玉如意一事。
能夠在軍機處說一不二，和珅的能力毋庸置疑。他聰明機敏，辦事幹練，精通滿漢蒙藏四種語言，是不可多得的人才。
但和珅最大的本事，還是籠絡人心。為了哄乾隆開心，和珅下功夫學習寫詩，模仿乾隆書法，侍奉乾隆體貼周到。
可惜，嘉慶根本不吃這一套。
嘉慶做皇子時，就見慣了和珅頤指氣使的做派。作為新的掌權者，並不喜歡和珅這個上一代掌權者的耳目。
而且，嘉慶是個節儉、務實的皇帝。他即位後，目睹了國庫空虛，白蓮教叛亂的景象。在《邪教說》裡，嘉慶指出：
民眾叛亂的根源在於，他們對當前的經濟不滿意。
這樣一位關心民間疾苦的皇帝，與私德不修、貪婪斂財的和珅，完全是背道而馳。
懲治和珅，嘉慶掌權後的第一戰
嘉慶四年正月初三，乾隆剛死，嘉慶便按捺不住，向和珅出手。
（乾隆逝世）
當天，為穩住和珅，嘉慶任命和珅，與睿親王等人一同料理喪儀，把和珅留在宮中。同時，傳令安徽巡撫朱珪進京。
初四，嘉慶下詔，譴責處理白蓮教叛亂的將領辦事不利，冒功領賞，矛頭直指軍機領班大臣和珅。並
將其軟禁宮中。
初五，和珅兵敗如山倒。多位官員聯合上疏，彈劾和珅種種罪行。
初八，嘉慶正式宣佈將和珅革職收監，並下令查抄和府。處理了和珅，嘉慶當機立斷，收回了軍機處提前抄錄、檢視奏摺副本的權力。
十一日，經過3天的審訊，嘉慶公佈和珅20大罪狀，其中13-20條，都與貪汙有關，累累罪行罄竹難書。
（和珅下獄）
有了罪證，在先帝大喪期間處理和珅，就名正言順了。
正月十八日（2月22日），嘉慶賜令和珅，在獄中自盡。
“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。”留下這首絕命詩後，和珅在新年的尾聲中，結束了自己的生命，享年50歲。
後記
和珅的貪婪固然為嘉慶不喜，但
嘉慶除掉和珅最重要的原因，是和珅對皇權的威脅。
在除掉和珅後，嘉慶在給江西巡撫張誠基的奏摺中批示：如果不除掉和珅，那麼天下的人就只知道和珅，不知道朕了。
可見，功高震主，實不可取。
和珅身後，嘉慶為維持政局穩定，沒有再對其餘黨過分株連。但這也使得和珅遺留下來的貪腐問題，沒有得到根治，為王朝埋下了隱患。