清朝的前身是後金政權，而後金政權在建立的初期，勢力非常弱小。周圍的勢力中，要麼是明朝的藩屬國，要麼是自己的仇敵。後金政權可以說是四面受敵，戰略局面非常不好。但是等清朝建立的時候，清朝已經實現了對明朝的反包圍，可以進攻明朝整個北部防線。那麼，在20多年時間裡，後金政權如何迅速崛起，明朝方面又有哪些重大失誤呢？

一、海西女真曾經是牽制後金政權的重要力量

女真人是生活在東北地區的部落，由於東北地區的面積遼闊，女真部落又被分為建州女真、海西女真和野人女真三大部落。其中，建州女真和明朝的關係最好，而是文化程度最高。在明朝統治後期，遼東地區的明軍經常聯合建州女真進攻其他的部落。但是在明朝萬曆皇帝在位時期，東北地區的形勢發生了變化。從明朝建立以後，北方的蒙古政權就一直是明朝的巨大威脅，因此明朝在北部邊境建立了九邊重鎮。但在明朝統治的後期，建州女真開始崛起，並且嚮明朝發動了挑戰。建州女真建立了後金政權，對於明朝來說，當然不能允許。後金政權剛剛建立的時候，自己的情況並不樂觀。後金政權只有幾十萬人口，北方的海西女真和自己積怨很深，而且已經被明朝拉攏。朝鮮王國是明朝的藩屬國，積極配合明朝的行動。西邊的蒙古各部和自己沒有關係，但也不會援助自己。

在這樣的情況下，明朝發動了對後金政權的第一次大規模進攻，也就是著名的薩爾滸大戰。戰役的結果出乎預料，後金軍隊利用自己機動性的優勢，擊敗了明朝軍隊。朝鮮王國和海西女真選擇了撤退，第一次大規模進攻失敗。海西女真位於後金政權的北方，猶如鋒芒在背。對於後金政權來說，必須首先打掉海西女真，否則無法全力南下。海西女真的控制區盛產馬匹，這正是後金政權需要的。在明朝正在積蓄力量的時候，後金政權大舉北上，消滅了頑強的海西女真部落，從而穩定了自己的後方。在此之後，後金政權能夠從海西女真部落得到源源不斷額馬匹，後金政權的戰略局勢開始出現變化。但還有一個威脅，那就是明朝的三大藩屬之一的朝鮮王國。

二、蒙古各部逐步成為了後金的主要幫手

蒙古各部曾經是明朝的主要威脅，但是在後金政權崛起以後，對於明朝來說，蒙古各部已經成為了次要威脅。蒙古各部並非鐵板一塊，幾大部落為了利益經常大打出手。起初，蒙古各部與後金政權的關係並不好。尤其是盤踞察哈爾地區的林丹汗，接受明朝白銀、絲綢、瓷器等財物以後，林丹汗積極協助明朝圍堵後金政權。從這個角度來說，林丹汗承擔了僱傭軍的角色。但明朝的佣金不是一直有，由於明朝內部的局勢並不穩定，對林丹汗的佣金時斷時續。每個蒙古部落都屬於聯盟性質，林丹汗的手下還有幾位大首領。明朝的佣金斷絕以後，幾位大首領越來越不滿，而林丹汗根本無力約束。在這樣的情況下，後金政權則開始了逐步分化瓦解，一些蒙古部落開始倒向後金政權，明朝的圍堵戰略出現了鬆動的跡象。為此，明朝迅速加大了對林丹汗的援助。

林丹汗僅僅是蒙古東部地區的大汗，明朝加大對林丹汗援助以後，引起了其他蒙古部落的嫉妒。此時的後金政權已經今非昔比，後金政權積極拉攏各個蒙古部落，同時幾次進攻林丹汗。在內外交困的局面下，林丹汗最終敗亡。後金向西發展的通道終於被開啟，截止清朝建立的之前，後金政權已經控制蒙古中部、東部等各個蒙古部落。西北地區的準噶爾部，由於距離太遠，後金暫時鞭長莫及。估計後金也不會想到，就是這個準噶爾部會成為自己的主要威脅。控制了蒙古大部分部落以後，後金政權開始鞏固與蒙古各部的關係。在清朝建立之後，滿蒙聯姻成為了一種慣例。蒙古各部的加入使後金政權增添了重要的生力軍，後來還出現了蒙古八旗。控制蒙古各部之後，明朝的整個北部邊境，都在後金政權的威脅之下。對於明朝來說，形勢開始急轉直下。

三、朝鮮王國改變了宗主國，後金政權獲得了一些火器技術

從明朝建立的初期，朝鮮王國就成為了明朝的藩屬國。在日本豐臣秀吉大舉進攻的時候，明朝全力援助，因此，朝鮮王國非常感激明朝。明朝幾次進攻後金政權，朝鮮王國都積極配合。但由於當年的損失太大，朝鮮王國的騎兵力量損失殆盡，軍隊的主力是步軍。後金軍隊以騎兵為主，機動性非常強。後金高層認為朝鮮王國在自己的背後，如果不能讓朝鮮王國改變自己的態度，後金將無法全力對抗龐大的明朝。後金政權曾經兩次進攻朝鮮王國，最終迫使朝鮮王國改變了自己的宗主國。朝鮮王國軍隊裝備了為數不少的火器，雖然效能已經並不先進，但對後金軍隊來說是很好的借鑑。後金軍隊開始借鑑火器技術，組建自己的火器部隊。截止這個時候，從海西女真、朝鮮王國到蒙古各部，已經都在後金政權的控制之下。在清朝建立的時候，已經從四面受敵完成了對明朝的反包圍，戰略局勢全面逆轉。