劉宗敏作戰勇敢，為李自成打敗大明朝立下大功。佔領北京後，他成了起義軍走向滅亡的最大推手，最終為自己的行為付出了生命代價。

劉宗敏，陝西藍田人，鐵匠出身，當時天下大亂，老百姓為了自衛，家家戶戶打造鐵器以防不測，劉宗敏的鐵匠鋪火起來了，但他並不滿足，幹起了欺行霸市的勾當，勒令附近鄉村只能有他這一家鐵匠鋪，如果發現別人開鐵匠鋪，劉宗敏會馬上找上門去，砸斷私開鐵匠鋪的雙腿，劉宗敏說到做到，沒人敢惹他，所以劉宗敏開鐵匠鋪，積累了很多錢財。透過這件事可以看出劉宗敏的彪悍勇猛，也暴露了他土匪強盜的本性。

崇禎七年，李自成的起義軍到達藍田，李自成幹得是造反的工作，正需要劉宗敏這樣彪悍勇猛的人，於是就請劉宗敏加入了他的隊伍。

劉宗敏加入革命隊伍後，作戰勇敢每次打仗都衝鋒在前，屢立戰功，深得李自成的器重，很快成為了李自成手下二把手，而且劉宗敏對李自成十分忠心，

崇禎十三年，楊嗣昌督師圍剿起義軍，把李自成的軍隊包圍在巴西，魚腹諸山中，起義軍傷亡慘重，無力在戰，必須丟棄輜重，輕裝逃走，眼看明朝追兵衝了上來，劉宗敏發現和他不離不棄的兩個老婆一直跟在身邊，這節骨眼就是兩個累贅，劉宗敏毫不猶豫，大義滅親，當場把兩個老婆砍死了，然後跟隨李自成殺出重圍，追兵見這情景，嚇得退了回去。劉宗敏好色，打仗還有兩個老婆在身邊，這次殺兩個女人挽救了起義軍，以後為一個女人又葬送了起義軍。

李自成的隊伍殺出重圍後，來到了河南，很快發展壯大起來，從此起義軍就像開了掛，一直打進了北京城，眼看革命勝利了，李自成的將領都驕傲起來，劉宗敏更是恢復了土匪強盜的本性，

李自成的軍隊糧餉一直靠打土豪來維持，沒有向老百姓收過稅，所以得到老百姓的支援，進入北京後，一如既往的開展了“追髒助餉”的運動，劉宗敏更是首當其衝，把吳三桂的父親吳襄也抓了起來，要他交二十萬餉銀，不交就打，明朝官員大都受到了這樣的待遇，一時間把北京搞得烏煙瘴氣，人人自危。

大順軍的將領藉此機會收斂財物，姦淫婦女，欺壓百姓的也有很多，劉宗敏作為李自成的二把手，這些壞事沒少幹，他抄吳三桂家的時候，看見了吳三桂的寵妾陳圓圓，劉宗敏一看，這比我那兩個老婆漂亮多了，現在革命勝利了，也該有點補償吧，於是毫不客氣的把陳圓圓霸佔了。

李自成本來要收降吳三桂，聽說劉宗敏打了吳三桂的老爹，霸佔了吳三桂的妾，趕忙把劉宗敏找來，一頓埋怨，劉宗敏聽了很不高興，說道：革命勝利了，我也該享享福了，一個吳三桂有什麼了不起，他能打得過咱們嗎？我納了陳圓圓你不高興，是想留著自己享用吧。

這時候的劉宗敏對李自成一點不客氣，一句話把李自成噎得差點沒氣了，乾瞪眼沒有辦法。吳三桂聽說陳圓圓也被大順軍糟蹋了，一怒之下聯合清軍要和李自成開戰。

李自成這時候想收拾一下北京的亂局，組織一下北京的防務，於是就命劉宗敏出征山海關，劉宗敏還沒享受夠，哪願意出征，衝李自成一瞪眼說：大家都是做賊的，憑什麼我去打仗，你在北京享福。李自成沒有辦法，只能親自率軍出征，結果在一片石被打得大敗，北京也沒有做好防守準備，於是一敗再敗，劉宗敏跟隨李自成走上了逃亡之路。

起義軍敗回西安，在清軍打擊下又敗走河南，河南站不住腳，又逃往湖北，劉宗敏在江西九江一帶諸侯，做了清軍的俘虜，被清軍大將阿濟格用弓弦勒死了。