低階統兵官包括巡檢、兵馬監押、軍校、指使使臣、部隊將等，與中級統兵官中的都同巡檢使、州都監、鈐轄、路分都監、使喚使臣、正副將等對應。廂禁軍、鄉兵、蕃兵等分散駐紮於全國各地，統兵權最終歸於朝廷，需若干層級的統兵將領，而下級統兵官為最基層，與節級軍兵直接接觸者，同時為統兵官群體中最為龐大的一支。
巡檢、兵馬監押指使使臣、部隊將從低品武官或無品武官中選仟，軍校相關制度則獨成體系，與其他低階統兵官有不同之處，然不能與軍兵節級相提並論，殿前諸班直與諸軍指揮使（副）以上軍校，其遷升轉員己不同於普通兵級，六故中下級軍校亦在低階統兵官之列。
北宋所設巡檢為縣、鎮、城寨等地最常見的低階統兵官，其擔負的職能主要為緝捕州城郭外縣鎮鄉村盜賊，維持地方治安，也可臨時抽調參與較大規模的戰事。宋初兩朝，非常設性巡檢的設定許可權定於樞密院，朝廷根據賊情在某處設立巡檢，事平則罷去此職。
真宗後期，各地盜賊蜂起，路轉運司可根據木路治安狀況，擇地設立巡檢。仁宗之後，陝西沿邊一帶城、鎮、寨皆設立隸屬本處的巡檢。因巡檢職責及涉及利害所繫非輕，朝廷對巡檢的選仟極為慎重，對其官資、年齡、武技有嚴格的要求。巡檢通常須三班奉職以上武臣為之，擔任此職。
平民因捕賊有功而充仟本地巡檢，補其官資須在奉職之上，六巡檢的年限要求，宋初為二十歲以上，景德年間，王文用因不足二十歲在巡檢仟上敗事被斬，真宗特詔六巡檢在赴任之前，還須呈試武藝，以證其可用。
巡檢捕盜功效不若縣尉，但其所領兵力為正規軍事組織，訓練、兵械裝備較弓手為優。城內盜寇多為零散，易於捕獲，一地如發生群賊流寇為亂，常劫掠於鄉利，須籍巡檢兵級作為撲滅盜寇的主力。巡檢逢遇盜賊，多出於猝然，往往得不到來自州城的及時支援，常須與盜賊力戰。巡檢因捕盜有功，是為軍功，為武官升遷正途，其他捕盜官因捕盜升遷則為雜途。
巡檢除捕盜外，特定時期兼有訓練保甲、義勇職事飛神宗元豐年間，於開封府界、京東路、京西路、陝西、河東、河北路等設提舉保甲司，州縣例以巡檢主掌木地區保甲訓閱事，六鄉兵之訓練，久己廢弛，內地州縣官吏多為文臣，不知兵事，而巡檢本為兵職，熟于軍務，承擔訓練保甲之任亦為順理成章之事。
神宗所預設保甲用途，非僅在於維護本地治安，“今所以為保甲，是以除盜，然非特除盜也”，在一定時段神宗還有以保甲代替正軍之意，六朝廷把強兵之願寄託於巡檢所訓的鄉兵。巡檢職務己然繁劇，加之朝廷責以時限以訓成保甲，更加重了巡檢的負擔，期間有當地官府無端抽調訓練中的保甲，以應付勞役六須巡檢與之交涉。
沿邊巡檢更有不同內地巡檢之處，除緝捕境內盜賊外，還須承擔守邊之責。沿邊各路，禁軍常屯駐於近裡州軍，極邊距敵境近處由巡檢領兵戍守。太祖、太宗兩朝，西川一帶巡檢甚至無公廨營壘。
至真宗時，方“詔西川諸路巡檢兵士，逐處州軍造廨宇營壁以居之”飛沿邊城、寨、堡雖多，巡檢須在險要、人煙罕少之處設立巡檢寨、堡鋪等，時常登山涉水，備極辛苦。邊地物資匱乏，環境惡劣，且巡檢所在地距州城較遠，補給困難，常有飢寒之患南方多瘴癘之地。
鎮、寨等作為州軍以下的一級行政區，寨主、兵馬監押等設治所於某一堡寨，附近落巡防之事，交付於巡檢。各級巡檢在木管區域內，設立巡檢寨、把截鋪等以便於行使其職責。
巡檢日常職事，率領兵級巡查邊界路口、河橋、隘口等處，設把截關卡，檢查來往人員，以防敵方諜者混入宋境，及戍邊逃卒進入內地，或於巡檢寨內安排兵級輪替到堡鋪把截，此為巡檢正常所掌事項，大多有規章可循。最為艱急之事，乃是來自敵境的時常威脅，敵小股入寇，則以巡檢首當其難，敵若大舉入侵，則徵調巡檢為偏裨將。
沿邊巡檢所逢敵手，非內地盜寇可比，內地流寇居多，易於撲滅，而邊敵常能劫掠、殺傷官兵之外，退回其巢穴。巡檢所領兵級為數不多已還需掩護邊敵民眾，遇敵臨陣，眾寡不敵，故邊地巡檢陣亡率奇高。邊境無警時，屯駐軍隊及其他將領多撤於近裡州軍，巡檢仍須擔受戍守職責。
元昊叛命以來，宋方多處於守勢，為及早獲知西夏用兵動向，宋方常遣斥候入夏境探報訊息，其中有謂之“碩探”者，巡檢帶兵馬直入夏境偵探夏人屯軍兵馬處，然巡檢曲解朝廷本意，藉此為名，入敵境擄殺人口，使得朝廷對外交涉出於被動境地，擅入敵境殺掠人口的巡檢隨即受到懲處。
西南邊事亦類此，溪洞蠻獠叛亂，追溯其本源，多因之於一些細瑣之事，沿邊巡檢因措置不當而啟發亂源，朝廷遣兵征討之際，巡檢卻逗留避敵、棄守城寨六西南沿邊巡檢，因夷事處理當被處斬或降官罷職者不在少數。
西夏、契丹與北宋的大小戰事，經常圍繞於沿邊城寨的爭奪。北宋前期，極邊城寨守禦之責由巡檢司全力承擔，巡檢多兼城寨主，邊敵入寇，巡檢因首當其鋒而受創非輕，柔遠蕃寇入境，巡檢楊承吉與戰不利，官軍殺傷頗眾，六仁宗之後，為防遏西夏，宋廷於極邊大量修築堡寨，與近裡城寨縱橫交錯，共同構成沿邊防禦體系。
新修堡寨屯駐以部署司所轄兵力，在沿邊堡寨的巡防、防拓中起主力作用，沿邊巡檢司措置邊防的功能逐漸被他司所替代，涇原駐泊都監王懷信言，鎮戎軍去原、環州約三百里，請置巡檢一員。
各城寨設有城寨主與兵馬監押，兵馬監押主掌城寨內軍兵，城寨主統管軍民政，城寨主與監押多不兼巡檢，沿邊各城寨另設巡檢，多寄附於諸城寨。巡檢不論日常巡查，還是迎敵，須以附近城寨為依託。
若巡檢遇敵於寨城之外，城寨主、監押應派兵增援氣寨主與監押秩級高於巡檢，城寨守棄通常他們由議定而不告知巡檢，戰況不利時，巡檢可能成為丟小保大的犧牲品。
依照兵將分離之法，巡檢司及巡檢下不能單獨招募、訓練一支專屬於己的軍隊以專行本職。分派於巡檢之下的軍校兵級，不論是屯戍禁兵或當地土兵，皆須從州軍、都監司所轄的禁軍或土兵中抽取，即屯駐於各城、寨、堡的軍隊輪替到巡檢下受差使。
巡檢與所領兵級之間，同樣存在兵將互不知的問題，巡檢接手新輪替到的兵級之初，須曉知其訓練是否有素、是否遵守法紀、統御難易程度等。軍兵節級等自投軍以來，即不斷的受轄於諸將或各司，被派赴到巡檢下執行巡守仟務，是其應擔負的職責之一。