公元936年，後唐節度使石敬瑭聯合契丹軍隊攻入洛陽，末帝李從珂兵敗後自殺而亡。石敬瑭終於如願以償得到了他的皇帝寶座，登基稱帝，建立後晉帝國。要說歷史上篡位的開國皇帝多了去了，後晉相隔前後，就有後梁的朱溫、後周的郭威都是篡位而來。

然而，這些篡位者中，石敬瑭卻是為數不多被釘上了恥辱柱上的開國皇帝，怪就怪在，他為了奪取皇帝寶座，使用的手段讓人難以接受，就是聯合契丹，以稱臣認父，割地納貢的方式，換得了契丹皇帝耶律德光親率五萬大軍來援的強力支援。

事實上，與後世形象截然相反的是，石敬瑭做出這件事情之前，在許多方面都是一個合格的執政者。他和五代眾多開國皇帝一樣，出身微末，起於行伍，憑藉出眾的軍事才能得到李嗣源的賞識，成為其手下與李從珂並稱的兩大猛將，李嗣源登基後，他得以出任河東節度使，生活簡樸，從諫如流，將河東治理得物阜民豐，這裡也成為他得以發家的地方。

也正是因為石敬瑭政績突出，在河東聲望極高，本就與他是對頭的的李從珂對他非常不放心，做出了將他調離河東的試探，石敬瑭不想坐以待斃，然而以當時河東的力量，對抗整個後唐，無異於以卵擊石，他只能尋求外部的力量，開出豐厚的條件，換來了契丹的出兵。

石敬瑭雖然有千般理由，其換取帝位的方式卻太過恥辱。歷史上中原王朝在面對強大外族時，稱臣納貢不是沒有先例，可是作為一國皇帝，主動認小他十歲的耶律德光為父，這就超出了人們的忍受極限了，何況，他還主動割讓了戰略要地燕雲十六州，為此後數百年北方鐵騎蹂躪中原埋下了巨大的隱患。

其實，石敬瑭在向契丹提出條件之前，也曾和部下商議，大將劉知遠就認為稱臣納貢可行，認人為父和割地太過屈辱，恐怕遭來天下人恥笑，石敬瑭卻置若罔聞，毅然做了決定。當登上夢寐以求的皇帝之後，他才發現想得太過簡單。此後，他的行事處處受到契丹人的掣肘，卻不敢得罪這個大敵，最終憂憤而死，還留下了千古罵名，為他之前的行為付出了慘重代價。

石敬瑭之後，他的侄兒石重貴登基為帝，比起懦弱的叔父，石重貴更加荒唐。他登基之後，不滿契丹人騎在他頭上，於是打破了石敬瑭一直與契丹維持的父子之國的局面，拒絕向契丹稱孫為臣。這一下子惹毛了耶律德光，馬上召集軍隊御駕親征，要給後晉一個教訓。

此時石重貴知道了契丹人的不好惹，可是為時已晚，他派去請求退兵的使者被趕了回來，只好硬著頭皮出兵抵抗。萬萬沒想到，他親自帶領的後晉軍隊在百姓的支援下，先後兩次大勝契丹。突如其來的勝利，讓石重貴頓時腰桿子硬了起來，回國後信心膨脹，居然把前線軍物交給了大將杜重威，自己沉迷酒色去了。

兩次挫敗，讓耶律德光大為憤怒，他不甘心失敗，整軍之後再次南下，此次出征聲勢浩大，鎮守後晉邊境的統帥杜重威，是個無能膽小之輩，面對契丹的進攻，他未戰先怯，居然率領十萬守軍開城投降。邊境失守，契丹軍隊得以長驅直入。

公元947年初，耶律德光攻入汴梁，醉生夢死的石重貴做了俘虜。耶律德光志得意滿，在汴梁正式登基稱帝，改國號為“遼”。遊牧民族之主在中原王朝國都稱帝，這在歷史上都是首次，後晉王朝比起後來的北宋，屈辱程度猶有過之。

敗掉了國家的石重貴，也沒落得什麼好下場，他與后妃被擄去了北方，居住在了建州一帶。契丹人給了50畝土地，讓石重貴做起了種田翁。不過，亡國之君的待遇，自然遠沒這麼安逸，石重貴經常受到契丹貴族的欺負，就連幾個美貌的妃子，也被人搶走。此時他才知道悔恨，卻已經無濟於事，夾著尾巴生活了二十多年後，石重貴這個昔日的昏君，最終客死他鄉，消失在了歷史中。