史料記載：武則天，幷州文水人。14歲時被唐太宗選入宮中，立為才人（嬪妃）。賜號“武媚”。唐太宗死後，她出宮到感業寺做尼姑。後來繼位為帝的唐高宗李治又將她召入宮中，立為昭儀（嬪妃）。

那麼女帝武則天是怎麼掌權的呢？她的權力又出自哪裡呢？

主要是當時高宗皇帝的身體狀況欠佳，體弱多病。他作為太宗的後繼者，為了延續開元盛世自然也是得每天處理大量的政務，而武昭儀頗為受寵經常陪伴其左右，經歷太宗一朝各類宮政經驗也是豐富，於是高宗便將一些政務交給武昭儀處理。

隨著對武則天信任的不斷增加，永徽六年（655年）在“廢王立武”事件後，高宗皇帝不顧大臣的反對將其立為皇后，自此開啟了武則天的政治生涯。甚至在高宗皇帝上朝時，也要她“垂簾聽政”。高宗皇帝死後，唐中宗李顯繼位，而此時武則天手握大權，不過一年，武則天就將李顯廢掉，另立小兒子李旦為皇帝，而她則以太后的身份再度親政。天授元年（690年），武則天再度廢帝，自己稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。

武則天作為我國曆史上唯一的女皇帝，其政治才能毋庸置疑，在位期間，她一面打擊皇室以及其他的貴族集團，又多方招攬賢才發現和提拔了姚崇、宋璟等一批有才幹的人員，維護、鞏固了中央集權一定程度上保障了社會穩定。

在民生方面，親自組織編寫農書，頒行全國指導農業生產。鼓勵百姓興修水利、栽桑養蠶。允許關中等地區的無業人口外遷到地廣人稀的地方去，多次下令減免賦稅和徭役。

軍事上收復並穩定安西四鎮，一度使後突厥歸降。

在其統治期間，社會文化經濟得到了進一步發展。武則天在位15年，《資治通鑑》對其評價為：“政由己出，明察善斷，故當時英賢竟為之用”

神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。中宗恢復唐朝後，為其上尊號“則天大聖皇帝”。同年十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其後累諡為“則天順聖皇后”。