漢朝（公元前202年～公元220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，漢朝是當時世界上最先進的文明及強大帝國。而漢朝也分西漢和東漢，為什麼會有東西之分呢？因為在這之間有一個王朝（新朝）橫空出世，把強大的漢朝攔腰折斷，從而出現了東西之分。

新朝國祚不到15年，僅歷經一帝，極其短暫，然而它卻在中國古代歷史上留下濃墨重彩的一筆。

新朝建立者“王莽”。王莽（公元前45年-公元23年10月6日），字巨君，魏郡元城縣（今河北省大名縣）人。新朝開國皇帝（公元9年1月10日—23年10月6日）、政治改革家 新顯王王曼第二子。漢元帝皇后王政君之侄。

關於“王莽”，許多人稱他為“穿越者”，思想最前衛的皇帝。那為什麼被認為“穿越者”，“思想最前衛的皇帝”，所建立的王朝卻在短短十數年就滅亡了呢？

這要從他所建立的新朝與一系列的改革說起。

在西漢後期，皇室子嗣稀少，血脈凋零，數代皇帝早夭，加之孝元皇后王政君長期掌管大權，外戚王家自然迅速崛起，成為西漢的實際主宰者。王莽作為王家最出色的青年才俊，深受姑姑王政君的喜愛和重視，逐漸進入朝堂中樞，最終代漢稱帝。

古人常將王莽視為竊國大盜，奸佞之臣，然而客觀地講，對於王莽來說，做皇帝不是最重要的，能夠施行自己的改革，才是關鍵。於是，即位後的王莽頒佈了一系列匪夷所思而又令人莫名熟悉的命令：

1、土地國有，平均分配。

2、廢除奴婢制度。

3、修改官制和地名。

4、政府參與的計劃經濟和國企專賣。

5、改革貨幣。

6、政府建立貸款體系。

7、強迫勞動，消滅不勞動者。

8、將一天100刻的古計時法修改為一天120刻的新計時法。

王莽改制的內容確實堪稱驚世駭俗，這就是為什麼許多人將他稱為“穿越者”和“思想最前衛的皇帝”。

從現代的眼光來看，王莽的改革是極其先進的，著力點也在改善民生，維護百姓，那為何王莽的新朝還會一世而亡，且正是被農民起義推翻的呢？這個問題的答案，其實正與王莽的改革有關。

改革手段不適合那時候正處於處於百廢待興新朝：將天下田改名‘王田’，以王田製為名恢復井田制；奴婢改稱‘私屬’，與王田均不得買賣。其後屢次改變幣制，更改官制與官名，把鹽、鐵、酒、鑄錢及山林川澤收歸國有。但由於這些政策只求名目復古，很多都是與實際情況相違背的，而且在推行時手段和方法不正確，在遭到激烈反對後，又企圖透過嚴刑峻法強制推行，使諸侯、公卿直到平民因違反法令而受重罪處罰者不計其數，加劇了社會的動盪。人們未蒙其利，先受其害，各項政策朝令夕改，使百姓官吏不知所從，因此導致天下各豪強和平民的不滿。

對邊疆少數民族的境外政權採取了一系列錯誤政策：他脅迫羌人“獻”出青海湖一帶的土地設立西海郡，以便與國內已有的北海郡（國）、南海郡、東海郡合起來湊全“四海”。為了使這塊荒地像一個郡，必須強制移民，於是增加了五十條法令，以便增加成千上萬的罪犯，滿足移民的需要。為了這個西海郡，王莽招來了最初的不滿。他將原本臣服於漢朝的匈奴、高句麗、西域諸國和西南夷等屬國統治者由原本的“王”降格為“侯”。又收回並損毀“匈奴單于璽”，改授予“新匈奴單于璽”；甚至將匈奴單于改為“降奴服於”，高句麗改名“下句麗”；各族因此拒絕臣服新朝。王莽又主動挑起了無謂的爭端，輕率地決定動用武力，不僅導致邊境衝突，還使數十萬軍隊長期陷於邊疆，無法脫身，耗費了大量人力物力，造成邊境戰亂不絕。

由於邊境戰亂，大興土木，還大大加重了老百姓的賦稅、徭役負擔，甚至造成成千上萬的百姓死於非命。例如徵句町時，王莽發吏民二十萬，因軍糧前後不相及，士卒飢疫，三歲餘死者數萬人。人禍加上天災，使土地荒蕪，物價騰貴，米價由漢文帝時的每石數十錢漲至二千錢。到王莽末年，更達到了每斛價值黃金一斤。天災人禍迫使百姓流落他鄉，人相食的慘狀史不絕書。面對這種現象，王莽無計可施，竟然異想天開，派人教流落關中的饑民“煮木為酪”。這種悲慘的生活，怎麼能使百姓不鋌而走險，揭竿而起呢！

始建國三年（公元11年），各地百姓苦於新莽政權頻繁的徵發，相繼棄城郭流亡為盜賊，其中幷州（山西大部及河北、內蒙一部）等邊境地區尤甚。

天鳳二年（公元15年），五原（今包頭市西北）、代郡（今河北蔚縣西南）一帶百姓不堪北征匈奴士卒的騷擾，數千人起而造反，捕盜將軍孔仁經過一年多的圍剿，才將盜賊平定下去。

天鳳四年（公元17年）以後，天下愈愁，盜賊起，各地人民紛紛起而反抗。在這一年，瓜田儀在會稽長洲（江蘇蘇州）率眾起義，堅持長達數年之久。同年，琅琊海曲（今山東日照）婦女呂母為被縣宰冤殺的兒子報仇，率眾攻破縣城，處死縣宰，自稱將軍，出沒於海上，其勢力迅速發展到數萬人。呂母是中國歷史上出現的農民起義的第一個女領袖。

天鳳五年（公元18年），東海（今山東郯城北）人力子都率眾起義，隊伍迅速發展到數萬人，活躍于徐州等地，王莽遣使者發郡國兵擊之，不能克。在北方，也出現數十支起義軍，其中較為著名的有銅馬部、青犢部、上江部、城頭子路部等。在南方，有張霸在南郡（今湖北江陵東北）的起義、羊牧在江夏（今湖北雲夢）的起義、秦豐在南郡的起義、王州公在廬江（今安徽廬江西南）的起義。這些義軍人數不等，少則數千，多則數萬、數十萬，其活動範圍往往跨州連郡，活躍於廣大地區。

在國都附近的“三輔”地區，小股起義也多得不可勝數。地皇二年（公元21年），三輔盜賊麻起，甚至在長安城中也有盜賊出沒，王莽不得不置捕盜都尉官，令執法謁者追擊長安中，建鳴鼓攻賊幡，而使者隨其後。

在當時遍佈全國的起義軍中，有兩支最大的隊伍，成為農民起義的主流，這就是南方的綠林軍和北方的赤眉軍。