在中國歷史上最具傳奇色彩的文物，莫過於和氏璧了。幾千年來，有關它的傳說也無不充滿著神秘的色彩。
公元前689年，有位叫卞和的楚國人，從荊山（今湖北南漳縣）上得到一塊珍貴的玉石，他知道這是無價之寶，就把它獻給楚厲王。不想楚厲王認為不過是一塊普通的山石，沒有什麼奇特之處，於是以欺君之罪砍掉了他的左腳。武王即位後，卞和又帶著那塊玉石前來進獻，而武王也同厲王一樣，認為僅僅是一塊普通石頭，又以欺君罪砍掉了他的右腳。文王即位後，聽說失去雙腳的卞和，每天懷抱石頭，跪在荊山下痛哭，以至最後眼淚哭幹了，流出了鮮血，於是招來卞和，詢問緣由。卞和回答說：“我不是因為別的事情而悲傷，只是因為無價之寶被認為是普通的石頭，忠貞的臣民被誤認為是刁民，這樣的遭遇讓我肝腸俱裂。”文王令玉匠對卞和懷中的石頭進行打磨，剛切開一角，就發現裡面異光閃爍，璀璨奪目，果然是稀世珍寶。文王把它命名為“和氏璧”。
從此，卞和獻玉的故事就成了凝聚著血淚的千古佳話。和氏璧，也成了“天下所共寶”，一直被收藏於楚國宮中。
因楚國丞相打仗有功，楚威王便把和氏璧賞賜給了他。可是有一天，丞相大宴賓客，拿出玉璧賞玩時，旁邊的深潭裡突然躍出各種魚兒，賓客們爭相觀看，混亂中玉璧不知去向。
後來，和氏璧輾轉到了趙國，落入趙惠文王手中，引起秦昭襄王的垂涎，表示願用十五座城池進行交換。但當藺相如將璧送到秦官時，秦昭襄王卻食言；多虧藺相如憑著大智大勇，先是“完璧歸趙”挫敗秦王的陰謀，接著又在澠池會上戳穿秦國的第二個圈套，保住了和氏璧。這便是成語“價值連城”和“完璧歸趙”的出典。
秦王政統一中國，稱始皇帝，改定製度。選用和氏璧，命廷尉李斯製作皇帝御璽，璽文“受命於天，既壽永昌”八字。璽的造型是螭龍盤踞，張牙舞爪。螭是神聖之物，虎是威猛之象，充分體現皇帝獨尊和無上權威。刻制這顆玉璽的是著名玉工孫壽，題寫璽文的是著名書法家李斯。價值連城的玉質，巧奪天工的雕刻，加上蓋世無雙的書法，使這顆玉璽成了精美絕倫的藝術品。秦始皇想讓這塊玉璽也代代相傳，因此稱為“傳國璽”。
公元前219年，秦始皇乘龍舟行至洞庭湖口，風浪驟起，龍舟將傾，秦始皇忙將傳國璽拋入湖中，祈求神靈鎮遏風浪。8年後，使臣從關東來，夜過華陰平鄶道，突然有人持璧攔住使臣說：“為吾遺池君，今年祖龍死。”使臣愕然不解，再欲詳問，那人放下玉璽璧便不見了，傳國璽由此失而復得。其事真假難辨。
公元前207年10月，劉邦兵入咸陽，秦五子嬰投降，傳國璽落入劉邦手中。西漢建立後，“代代相受”，稱“漢傳國”。
曹魏代漢，傳國璽作為“君主神授”象徵，落入曹丕之手。西晉受禪，又落入司馬氏手中。西晉末年，五代、十六國更迭頻繁，傳國璽在血腥的殘殺中不斷易主。傳國璽歸東晉後，經南方宋、齊、梁、陳四朝，公元589年，陳朝滅亡，為隋朝所有。
隋朝滅亡後，隋煬帝皇后蕭氏與其孫楊正道攜帶傳國璽逃往突厥。唐朝初，太宗李世民因沒有傳國璽，遂刻了幾方“受命寶”“定命寶”之類的玉璽聊以自慰。貞觀四年，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭後突然與元德太子返歸中原，傳國璽於是又歸於李唐。朱溫滅唐，璽為後梁所有。後梁滅亡後，傳國璽落入唐莊宗李存勖之手，經後唐明宗李嗣源、閔帝李從厚，歸於明宗養子後唐廢帝李從珂。公元936年，後唐河東節度使石敬瑭勾結契丹，舉兵叛亂，進圍洛陽，後唐兵敗，李從珂與其家人登樓縱火自焚。後唐滅亡。
令人可惜的是，傳國璽從此消失。
後周太祖郭威登基時，遍尋傳國玉璽不著．無奈刻了“皇帝神寶”等兩方印璽，一直傳至北宋。宋太祖趙匡胤從後周那兒繼承了這兩方寶印，而沒有傳國璽。北宋哲宗時，農人段義犁地時發現一方玉璽，送至朝廷。各部各閣的大學士經過多方論證，依據前朝的遺蹟，最終確認不是始皇帝所制的傳國璽。其後，有關發現傳國玉璽的訊息就時有耳聞，但都是道聽途說、捕風捉影。真正的傳國玉璽從此就杳無蹤影了
從此，關於它的下落眾說紛紜，莫衷一是。但傳國璽的命運卻沒有到此結束。宋、元、明、清各朝，均有真真假假的“傳國璽”不斷問世，屢經發現。
和氏璧傳國玉璽代代相傳，前後持續達1600多年之久。那麼這一被稱為“傳國玉璽”為天下人爭奪不休的稀世奇珍究竟是什麼寶物呢？
傳統觀點認為和氏璧應是一種玉。因為“璧”在古文中的意思就是“平而圓，中間有孔的玉”。然而史書又稱它“側而視之色碧，正而視之色白”，而一般的玉並不能變色。於是又有人認為和氏璧是一種名叫月光石的礦物。月光石的色澤類似珍珠，在不同的角度觀察可以看到不同的色彩。但這依然不能證明和氏璧就是月光石。因為和氏璧被發現時是包裹在普通岩石之中的，即所謂的“璞”。正因如此，卞和才失去了雙腳。而月光石則是裸露在岩石之外的一種天然晶體。況且，月光石也不會單獨生成，但自卞和發現和氏璧之後，再沒有在該地找到其他類似的寶石。另有一種叫蛋白石的礦物，其特徵與和氏璧有幾分相似，然而楚地荊山一帶並沒有發現這種礦床。
不過，無論什麼寶石也不會有和氏璧如此傳奇的經歷，寄託瞭如此多的野心和慾望。也許，這才是和氏璧被傳為天下至寶的根本原因所在。
自五代時期傳國玉璽失蹤，這塊國寶真假難辨。真正的傳國璽到底在哪裡？無人能回答。也許它靜靜躺在某個不為人知之處，有朝一日能夠重見天日。
