他是五胡十六國第一名將慕容恪的六世孫，同樣是令南北朝聞之膽寒的東魏名將，那個天不怕地不怕的羯賊侯景對他就最是畏懼。他是個少白頭的俊後生，最初追隨表哥爾朱榮起兵秀容，頗受重用。可惜爾朱家的人都是一根筋，他的遠見卓識屢屢不被採納，最後只能轉投高歡，高歡知道他的本領，將他留給兒子高澄，作為剋制侯景的必殺器。侯景叛亂，高氏諸將皆不能勝。他獨先敗梁軍於寒山，再破侯景於渦水，為高氏守住了基業。然而，他在水困西魏大將王思政時，卻應了自己的夢兆，難逃水厄，真是時也命也。他就是東魏尚書左僕射、燕郡公慕容紹宗。
金庸大俠在小說《天龍八部》中，刻畫了一個矢志復國的武林野心家慕容復，這貨自稱是鮮卑慕容氏的後裔，對於先人建立的燕國念茲在茲，總想克復祖業，為此不惜挑起戰火、塗炭生靈，也要火中取栗，其結局可想而知。而且刻薄寡恩的慕容復實施的一番騷操作，實在不類那個盛產俊後生的慕容氏的風格。
筆者此前曾寫過慕容家第一戰神慕容恪，那是何等英雄氣概，絕對當得起被前秦丞相王猛尊為古之遺愛，如果知道自己有慕容復這樣的不肖子孫，還不得從墳墓裡跳出來把他帶走。
本文主角才是慕容恪的孝子賢孫，他料敵先機、克敵制勝，實為笑傲疆場的一代名將，這才不負祖先英名。他就是東魏尚書左僕射、燕郡公慕容紹宗。
深受爾朱表哥器重的後起之秀
慕容紹宗生於公元501年，原籍昌黎郡棘城（在今遼寧義縣）人，鮮卑族慕容部人，其六世祖為五胡十六國時期第一名將、前燕太原王慕容恪。慕容家帥哥出的多，慕容紹宗也生就一幅好皮囊，他長相英俊、身材魁偉，美中不足的是少白頭（蒜髮），才剛二十出頭就早生華髮了。慕容紹宗平常沉默寡言，好像一個老蔫兒，但遇事卻極有眼光，而且膽略過人。
慕容紹宗的父祖雖然都位至刺史，但在那個人命如草芥的亂世，地主家也沒餘糧，而且父親死得早，沒給他和母親兄弟們留下太多遺產，因此慕容紹宗的小日子過得也不易。
眼見得北方的亂世沒有盡頭，慕容紹宗覺得必須傍上一個大款，才能保全宗族。他放眼四望，在搖搖欲墜的北魏，稱得上英雄的只有秀容（在今山西忻州）酋帥爾朱榮。因慕容紹宗的母親爾朱氏是爾朱榮的族姑，慕容紹宗和爾朱榮可算遠房表兄弟。既然有這麼一個好親戚，慕容紹宗就率領族人投奔了爾朱榮。
爾朱榮早就聽說自己這個表弟是個人才，一見之下，果然不凡，因此對他非常器重，委以大任。慕容紹宗在爾朱榮帳下逐漸展露頭角，贏得了諸大佬的認可。
公元528年，爾朱榮率軍進入洛陽，改立長樂王元子攸為帝，是為北魏孝莊帝。面對那些總拿有色眼鏡打量自己的北魏權貴，面對千軍萬馬從不畏懼的爾朱榮著實有些不爽。這也沒有辦法，只要人類的鄙視鏈存在，只要權力的輪盤不停下來，已然過慣了高高在上的好日子的洛陽權貴們就不會真正平視爾朱榮，更不會安心地俯仰在爾朱榮的權力之下。
爾朱榮被洛陽權貴瞅毛了，決定暴走一番以便樹立權威。於是，他藉口“洛中人士繁盛，驕侈成俗，若不加除翦，恐難制馭”，準備趁洛陽權貴們集體迎接新帝之際，全部予以誅殺，以血淋淋的事實警示北魏臣工，不換態度就換人。
聽到爾朱榮有如此瘋狂的打算，慕容紹宗急了，忙找到表哥極力勸諫，認為無故大殺朝臣，必失天下人心。可是已經讓豬油蒙了心的爾朱表哥哪裡聽得進這番忠告，作為契胡的後代，一旦殺心氾濫，九牛二虎也拉不回去。慕容紹宗雖然很得爾朱榮信任，卻還沒達到言聽計從的境地，至少與那位爾朱榮異父異母的親兄弟元天穆還有不小差距。
爾朱榮不聽慕容紹宗的勸告，於當年四月十三日，在河陰（在今河南孟津）陶渚一舉溺殺北魏皇族、朝臣二千餘人，就連胡太后與幼帝元釗也一同遇害。
對此，慕容紹宗心常怏怏。說老實話，建立後燕的鮮卑慕容氏和建立北魏的鮮卑拓跋氏（元氏）有著深仇大恨，當年參合陂一戰，多少慕容氏子弟死在拓跋氏的屠刀之下，之後慕容氏又有多少人在拓跋氏發起的滅國之戰中被無情殺戮。時過境遷，當慕容紹宗的曾祖轉投北魏後，這支歷劫脫生的慕容孑遺早已融入到北魏大家庭之中。慕容紹宗此時出言諫勸，不正表明北魏自孝文帝以來的民族融合政策取得了巨大成效嗎？
慕容紹宗繼續追隨爾朱榮征戰天下，於公元529年因軍功受封索盧縣子，不久又晉爵縣侯。由於史籍闕如，筆者不知慕容紹宗具體的戰功如此，但晉爵速度如此可觀，足見未及而立的慕容紹宗，打仗手藝已越來越精，儼然是爾朱榮的手下重將，就連爾朱榮的先鋒侯景都來向他學習兵法了。
就在慕容紹宗狂刷戰績的時候，北魏徵東將軍羊侃發動了叛亂。羊侃出自泰山羊氏，也就是此前筆者介紹過的三國終結者羊祜的族裔。羊侃本來在北朝乾得很不錯，不停地打怪升級，可他父親羊祉生前總有個南歸夢，在老爺子心中，南朝才是正朔，所以一直給羊侃灌輸不能久居異國，必須迴歸天朝。此時北魏政局混亂，軍閥暴起，民不聊生，也讓羊侃對北魏非常失望，再加上別人的勸說，他終於下定決心叛魏歸梁。
面對羊侃的據城反叛，北魏派出重兵圍困。羊侃苦等梁朝援兵不至，手下士卒傷亡慘重，箭矢用盡，萬般無奈之下，只好帶著少數族人衝出重圍逃至建康。梁武帝對羊侃冒險來歸給予了優待。後來，羊侃在侯景叛亂時死守建康，讓侯景只能望城興嘆。不幸的是，羊侃操勞過度病死軍中，這才給了侯景破城的機會。同樣是降將，羊侃與侯景的差距腫麼這麼大咧。
同時起義的邢杲整得比羊侃還邪乎，他本是河間士族，做過幽州主簿，因為戰亂流落青州，受到當地豪族的欺凌，遂憤而起兵，建號稱王，一度擁兵十餘萬，讓北魏很撓頭。後來被元天穆、高歡、爾朱兆等擊敗。
慕容紹宗參與了平定羊侃和邢杲的軍事行動，表現比較搶眼，這也是他能夠迅速晉爵的緣故。他還因此升任幷州刺史，終於成為一方大員。
遭逢庸主無奈跳槽高歡
就在慕容紹宗追隨爾朱榮步步高昇的時候，那位不甘欺凌的孝莊帝卻揮刀斬向自己的岳父。爾朱榮和元天穆這兩個老夥計結伴上路，倒也不孤單。只是元天穆這廝胳膊肘往外拐，不知死後怎麼去見自己的列祖列宗？好在他本就不是拓跋珪的後代，其先拓跋孤為拓跋珪祖父拓跋什翼犍的四弟，大家早就分家另過了。像元天穆這樣的北魏皇族遠支，如果沒有和爾朱榮搭夥，無論如何也當不了上黨王的。
年輕氣盛的孝莊帝以為幹掉爾朱榮就萬事大吉了，沒想到此舉一下打開了北魏深度動盪的盲盒，此後的北魏沒有最亂，只有更亂。
孝莊帝出其不意下手，的確佔到了先手，但爾朱榮的勢力龐大，爾朱家的男人各各典兵，他們豈能坐視老大被殺無動於衷？孝莊帝想著再接再厲，徹底消滅爾朱氏，就命河西賊帥紇豆陵步蕃率部進攻晉陽的爾朱兆（爾朱榮侄子，因為勇猛受到爾朱榮器重）。紇豆陵步蕃這貨名字挺長，打仗也不孬，一度將爾朱家這位新的話事人打得屁滾尿流。
徒手打得猛獸的一勇之夫爾朱兆無奈之下，只好派人向高歡告急。對此，慕容紹宗很有意見，他尤其反對爾朱兆將六鎮降卒交給高歡統領，曾進言道：“紇豆陵步蕃沒什麼了不起的，只要我們先驕其兵，然後奇兵襲之，不難破也。我們最大的敵人是高歡，其人雄才偉略，如同蛟龍一般，豈可假以雲雨？那樣的話將不可制也，我輩早晚為其所擒！”哪知，爾朱兆根本聽不進去，反而把慕容紹宗囚禁起來，真是好良言難勸該死鬼。後來，爾朱兆雖然聯手高歡搞掉紇豆陵步蕃，但高歡在擁有了穩固的基本盤後，再也不是爾朱氏能夠駕馭的小弟了。
公元531年，高歡正式在信都（在今河北邢臺）起兵，公開討伐爾朱氏的弒君虐民行為，擁立宗室元朗為帝，是為節閔帝（聽這個諡號就不吉利，果然在一年後，元朗就被高歡毒死了，節閔帝其實是西魏給上的，高歡這邊只給了個前廢帝的名號，由此可見，那個年代弒君本是家常便飯，誰也別指責誰，一切都得靠實力說話），從此與爾朱氏徹底決裂。爾朱兆這才知道自己被高歡忽悠慘了，悔之無及，遂放出有先見之明的慕容表叔，任命其為長史、行臺，駐守戰略要地壺關（在今山西長治），希望他能幫助自己抵禦高歡。可惜，為時已晚。
公元532年，爾朱兆與高歡戰於韓陵（在今河南安陽東北）。這裡曾是兵仙韓信的屯兵之所，今天卻成為決定東魏命運的戰場。高歡當時的兵力不足，騎不過2000，步不滿30000，不過這些士兵都是征戰多年的老兵，戰力不俗。高歡知道自己與爾朱兆眾寡懸殊，就學韓信背水決戰的方法，在韓陵山上佈設圓陣，然後用牛驢阻塞歸路。高歡部下素知爾朱兆殘忍好殺，如今已無歸路，只能決死一搏。
開戰後，高歡自領中軍，從弟高嶽領右軍，猛將高敖曹領左軍，拼死向前與爾朱兆激戰。交戰之初，中軍戰事不利，成為爾朱兆的重點打擊物件。見到中軍情勢危急，右軍的高嶽急忙率領500騎兵衝擊敵陣，部將斛律敦整合被殺散的步軍緊隨其後，那位勇力不亞霸王的高敖曹復以千騎橫擊敵陣，如此不要命的打法，令爾朱兆的軍隊難以承受，瞬間四散奔逃。由此亦可看出，爾朱兆勇則勇矣，統合軍心的能力與爾朱榮相比簡直判若雲霓。爾朱榮能以少勝多擊敗葛榮絕非浪得虛名，可惜爾朱榮橫死，爾朱氏再無能人，不亡何待？
面對敗局，爾朱氏眾將逃的逃，降的降，死的死，只有慕容紹宗念及表哥的恩情，毅然站出來豎起將旗，吹響號角，努力召聚逃散計程車卒，然後略加整頓，就帶著他們追隨爾朱兆撤回晉陽了。
一年後，高歡招降納叛，羽翼已豐。爾朱兆卻在此時眾叛親離，士氣低落，失敗已然不可挽回。爾朱兆這位猛男全然沒有勝不驕、敗不餒的品格，最終在逃亡途中自行了斷。慕容紹宗帶著爾朱兆的殘部，保護著爾朱表哥的妻小，一路奔逃到烏突城（在今山西臨縣西）。還沒等慕容紹宗把氣喘勻，高歡的追兵已至城下。追兵帶來爾朱兆的死訊，慕容紹宗知道爾朱氏大勢已去，就請高歡善待爾朱榮家人，然後請降。
高歡早在此前的共事中就發現慕容紹宗的才華，知道如果不是爾朱兆有勇無謀，憑藉慕容紹宗的輔佐，自己未必能贏。如今，高歡見慕容紹宗願降，非常高興，不僅保留其原有官爵，還經常讓他參預軍議。至此，慕容紹宗跳槽成功。
偶爾立功的匣中利劍
公元534年，高歡將魏都遷至自己的大本營鄴城（在今河北臨漳），開始全力經營自己的家天下。起初，高歡命慕容紹宗和自己的親信高隆之共同掌管府庫圖籍等事務，高隆之是高歡麾下“四貴”之一，掌管府庫圖籍亦是當時安邦定國的大事，高歡能將此事交給降臣，而且還讓他和自己的親信一起共事，這雖有監視之意，但更多的還是考察擢用之意，主要看慕容紹宗能不能抓住機會。
就在這一年，殘破的北魏正式分裂，孝武帝不堪受辱，出奔關中依附宇文泰。在這位皇帝看來，宇文泰本事不凡，實力卻弱於高歡，依附他或許還有出頭之日，哪知道他這一去卻是才出狼窩又入虎穴。感謝元氏皇族的超凡生育能力，儘管這些年有那麼多鳳子龍孫被殺，依然有無數白版宗室可以補缺。高歡隨即另立宗室元善見為帝，是為東魏孝靜帝。此後，一國兩帝，曾經雄據北方的北魏正式分裂為東、西魏。
到了第二年，伊川豪強李延孫在父親被侯景攻殺後，收集餘眾，盤距進出關中的要衝宜陽，以恢復伊洛為己任，受到當地百姓的擁護，勢力日強。李延孫派兵護送落難的元氏諸王進入關中避禍，受到西魏朝廷的嘉獎，也讓高歡頗為忌憚，就派慕容紹宗為西南道行臺，率領厙狄安盛等諸路軍隊征討李延孫。
此仗打得很艱難，李延孫不僅雄武善戰，而且頗具將帥之才，更深得士民之心，多次擊敗對手，還臨陣斬殺了慕容紹宗麾下大將、揚州刺史薛喜。慕容紹宗一面嚴整部下，小心應對，一面攻心為上，分化瓦解。經過一番鬥智鬥勇，終於成功引發李延孫陣營的內訌，李延孫被長史楊伯蘭殺死，慕容紹宗乘勢進兵，大獲全勝。
在慕容紹宗成功交上投名狀後，高歡任命其為揚州刺史，不久又改任青州刺史，成為高歡麾下坐鎮一方的大將。然而，讓慕容紹宗不知道的是，就當他在新老闆的正確領導下奮勇前進的時候，一個小人卻在暗中向他射出了鬼蜮之箭。
原來，高歡的筆桿子、丞相府記室孫搴想給自己的哥哥謀一份好前程，就讓人找到慕容紹宗說項，希望慕容紹宗能夠聘哥哥為青州主簿。對於這位素以文才著稱、品行鄙漏的傢伙，慕容紹宗非常看不上，就委婉拒絕了。哪知道孫搴卻因此懷恨在心，就向高歡誣告，說慕容紹宗在一次擊敗敵人後，曾立馬高岡說什麼“大丈夫當此亂世，宜提兵策馬恢復先祖基業”（這是什麼節奏？莫非慕容復致力恢復燕國都是跟慕容紹宗學的）。這不是含沙射影的噁心人嗎（這貨後來出席宴會醉死了，可謂死得很安詳，只是小人沒有惡報，有點不合理）？
所幸高歡素來對慕容紹宗頗為了解，知道他是個有能力沒野心的人。但畢竟這種事又不可不防，索性藉此機會將他收回鞘中，另作他圖，於是，高歡下令將慕容紹宗召回朝中高高掛起。
在那個亂世，不論哪方政權，都迫切需要能征慣戰的大將。就在慕容紹宗被束之高閣後不久，公元538年，河南地區盜寇蜂起，洛陽城內外一片狼籍，西魏大將、史上最強老丈人獨孤信乘勢進據洛州，公然向西魏叫號。
高歡一時不趁手，只得放出慕容紹宗這頭猛虎，讓他與行臺劉貴等火速趕往虎牢關，以雷霆萬鈞之勢猛擊立足未穩的獨孤信。獨孤信不敵，只得退回關中。慕容紹宗因功晉爵索盧縣公。之後，他又擔任過度支尚書、御史中尉等官職，雖然仍兼領西道大行臺，但真正掌兵的時日並不長，大多數時候還是在大領導駕前排班聽用。
到了公元544年，慕容紹宗又一次獲得刷戰功的機會，由出任徐州刺史的他負責討平劉烏黑起義。劉烏黑這貨也不知從哪兒蹦出來的，撞上慕容紹宗這樣的大將只能自認倒黴，乖乖地領了盒飯，早死早超生。不過慕容紹宗因為此功升任尚書左僕射，看來劉烏黑還真特麼有點兒黑。
戰蕭梁敗侯景的必殺神器
公元547年，讓韋孝寬在玉壁狠狠削了一把的高歡終於挺不住了。臨終之際，他問自己的長子高澄道：“我死之後，侯景必叛。你能對付他嗎？”儘管高澄是個狂妄的權二代，卻深知侯跛子不是自己能對付的，就搖搖頭道：“兒子對付不了他！”高歡道：“算你小子還有自知之明。為了對付侯景，老子早就給你安排了一個必殺器——慕容紹宗。老子明知道慕容紹宗不會叛變，卻一直不讓他單獨掌軍，反而經常留在鄴城當文官，目的就是讓他將來為你所用。我死後，你立刻對其委以重用，讓他對你感恩戴德，那麼侯景不足略也！”高澄雖然有些混，但並不傻，見老爹如此為自己打算，哪有不聽的？
高歡死後，高澄忙著接掌權力，東魏政權開始重新洗牌。訊息傳到河南，鎮守河南十四州，擁兵十餘萬的侯景果然動起了歪心思，素來輕視高澄的他對著親信大聲叫囂：“高王在時，老子不敢有異志。如今高王歸天，老子可不會與鮮卑小兒（高澄，高家是鮮卑化的漢人）共事！”
就在侯景一面向西魏、南梁請降尋求外援，一面準備叛亂之際，高澄請出了坐冷板凳的慕容紹宗，對他好一頓安撫拉攏，這讓慕容紹宗頗為感動，表示一定會幫助高澄教訓侯景這個不肖之徒。侯景跟慕容紹宗學過兵法，而且青出於藍而勝於藍，但慕容紹宗卻自有辦法戰勝侯景，堅決不做教會徒弟餓死師傅的傻冒。
侯景的輸誠沒有得到西魏的賞識，卻讓老糊塗梁武帝油然而生德感天地的幻覺，派出自己的侄子、貞陽侯蕭淵明統軍十萬增援侯景。梁武帝越老越不相信外人，啥事都交給自己的宗室去辦，也不看看這些皇二代、皇三代們都是啥尿性，讓這些成事不足敗事有餘的廢柴掛帥，由不得南梁不敗？
聽到侯景與蕭梁公然勾結的訊息，高澄再不猶豫，立刻改封慕容紹宗為燕郡公，擔任東南道行臺，並授予開府之權，可以節制徐、兗諸州軍事。同時，高澄又讓自己的堂叔高嶽為大都督，和慕容紹宗一起救援彭城。看來，高澄還是有些不放心，對此慕容紹宗也並沒有過多在意，亂世之中的君臣互信絕對稀有，主君上點制衡手段也是題中應有之義。他相信只要自己表現到位，高澄一定會對自己有正確的認識。
侯景自恃其能，對東魏諸將一向非常輕蔑，曾稱韓軌為“啖豬腸小兒”，諷刺高嶽是“兵精人凡”，直到聽聞慕容師父親自前來，才露出驚懼之色，喃喃自語道：“是誰叫這個鮮卑小兒派慕容紹宗前來的，難道高王還沒死透嗎？”
當初，蕭衍給蕭淵明下的指令是：“侯景的目的是要掃清鄴城、洛陽，報仇雪恥。你的任務是率領梁軍進駐寒山（在今江蘇徐州銅山區東南），在那裡修築水壩，引來清河河水倒灌彭城。大水一到，彭城必然淪陷，此外就千萬不要輕舉妄動。”
九月九日，蕭淵明大軍進抵寒山，侯景聞訊亦從懸瓠進駐渦陽，與梁軍互為犄角。此後，梁軍化身工程兵，開始修築圍堰，切斷泗水河道。經過二十天的施工，水壩築成，然後蓄水淹城。東魏徐州刺史王則見狀只得閉城固守，滔滔洪水幾乎淹沒了彭城，水位距離城牆頂端僅僅三塊木板那麼高。即便如此，梁軍仍未能達到以水破城的目的。對此，羊侃勸說蕭淵明利用不斷上漲的水勢，發起進攻，但蕭淵明藉口蕭衍有令不得浪戰，堅決不從。戰場形勢瞬息萬變，前敵大將必須隨機應變，豈可如此固步自封？
救兵如救火。知道彭城危在旦夕的慕容紹宗不敢耽誤，率領十萬大軍馬不停蹄地趕到了寒山附近的橐駝峴紮下營盤。羊侃見狀，就勸蕭淵明趁著魏軍遠來疲憊，發起強攻。可是蕭淵明就是不從；第二天清晨，見魏軍還未歇過乏來，羊侃再次勸說蕭淵明出戰，蕭淵明仍是不肯。羊侃知道勝算已失，遂率領本部兵馬駐紮在水壩之上，以便乘高視下。當時，眾將多有想法，就與蕭淵明商量，蕭淵明也不知該怎麼應付，就生氣地說：“本帥自會隨機應變，爾等不要多言！”可惜，他的隨機應變就是以不變應萬變，等著歇過勁來的魏軍割韭菜。
眾將見狀，也沒辦法，只得各回各營。這些傢伙沒事可幹，就縱兵大掠，搞得當地百姓苦不堪言。當然，這在亂世也算常規操作，只能用“興，百姓苦；亡，百姓苦”來感嘆，卻也沒法制止，至少蕭大將軍管不了。好在，蕭大將軍管不了手下的部將，卻管得了自己的本部人馬，這貨唯一可取的就是嚴禁本部人馬搶掠，誰讓咱是蕭菩薩的侄兒呢？此舉讓蕭淵明在當地百姓心中獲得了個“義王”的美譽，在成為俘虜後受到優待，也算是意料之外的歡喜。
緩過勁來的慕容紹宗經過一番試探後，定下了先破梁軍，再戰侯景的策略。在他看來，侯景老謀深算，如果自己先攻梁軍的話，他一定不會救援。相反，自己如果先攻侯景，蕭淵明迫於壓力，必然分兵相助，到時候可能比較麻煩。
慕容紹宗擔心梁軍不好對付，就將部將召至跟前面授機宜：“此戰本帥將親自出陣誘敵，到時候會假裝不支敗走，梁軍輕悍，必然追擊。本帥將會把他們一步步地誘至我方預設的伏擊圈，到時候你們乘機殺出，一戰破敵！”一個很老套的誘敵戰術，如果遇上高能的梁軍主將，自然沒啥用，可是遇上蕭淵明這樣只會在口頭上隨機應變的貨色，那功效可就大咧。
果然，看到敵軍主將親自出馬，梁軍瞬間不淡定了，紛紛撲向慕容紹宗，對此，蕭淵明也控制不了。不得不說，此時的南朝比之後世的弱宋有骨氣多了。慕容紹宗指揮部隊邊打邊撤，將這群好戰無備的梁軍引入伏擊圈。梁軍將士追得興起，全然忘記了侯景此前串門時的諄諄告誡“追擊魏軍主將不可超過兩裡”！侯景雖然不幫你，但此時的他也不會隨便害你！
看到梁軍如此聽話地闖進主帥佈置的包圍圈，東魏諸將爭先恐後使出各種手段，對梁軍進行無情打擊，數萬梁軍在包圍圈中死傷慘重。
隨後，得勝的魏軍再次殺向梁軍大營，蕭淵明因為指揮不動部下，正在營中喝悶酒，結果在昏醉之中就和部下二百餘將領當了俘虜。只有羊侃見勢不可為，率軍從大壩上衝下，一路安全退回國內，保命了南梁軍隊最後一絲體面。寒山之戰就這樣結束了，侯景果然平靜地遠觀梁魏兩軍的激情表演，沒有一絲表情。
眼看著南梁的十萬大軍被吃幹抹盡，侯景這才給慕容紹宗寫了一封信問：“你來是為我送行呢，還是要決一雌雄？”慕容紹宗答：“來與你一較高下！”就這樣，攜大勝梁軍之威，慕容紹宗轉身面向自己此行的真正對手侯景，雙方在渦陽展開決戰。
當時，慕容紹宗順風佈陣，佔據自然優勢，然後鳴鼓長驅而進。但見鐵騎奔騰、旌甲映日，煞是威風。侯景見狀，下令緊閉寨門，想等著風停後出擊。
對於侯景這個曾向自己請教兵法並自學成才的傢伙，慕容紹宗不敢有絲毫大意，他嚴厲訓誡諸將：“侯景是屬猴的，詭計多端，最善於捕捉戰機攻打對方的薄弱環節，你們一定要小心！”眾將剛剛大勝，哪裡聽得進此話，只是唯唯兩聲，卻不怎麼放在心上。
果然，此時的侯景正躲在營中尋找慕容紹宗的薄弱環節。他見慕容大軍多是騎兵，人高馬大，甚是難整，但這些騎兵屬於輕裝騎兵，戰馬並未著甲，馬腿便是最大的弱點，而自己這一方恰恰就有訓練有素的削刀手，可專攻對方的馬腿。
於是，侯景偷偷開啟寨門，放出一群身披短甲、手執短刃計程車兵，他們突然發力攻入魏軍陣中，只砍對方的下三路，不論是人腳還是馬腿，撈著啥是啥。一番搏殺下來，東魏軍被砍得人仰馬翻、潰不成軍，就連慕容紹宗也著了道，從馬上墜落，幸好有親兵護住，沒有被捉，亦沒有受傷。至於大將劉豐生和張遵業就沒那麼幸運了，一個受傷，一個被擒。
魏軍高高興興地來，卻悽悽惶惶地一路退到譙城。看著慕容大將軍的狼狽樣，正在譙城駐守的東魏年輕將領斛律光和張恃顯不禁啞然失笑。見到兩個後生如此無禮，慕容紹宗也不生氣，只是激他們道：“你們站著發笑不腰疼，不知道老夫（彼時人壽命短，四十多歲的油膩大叔絕對有資格自稱老夫）打了這麼多年的仗，最難對付的就是侯景這貨，你們要是不服的話就去試試！”見兩個人躍躍欲試的樣子，慕容紹宗還不忘好心囑咐：“你們無論如何不要渡過渦水！”
二將隨後率軍進駐渦水北岸。斛律光人稱“落雕都督”，箭法精湛，就搶先率領輕騎隔著渦水射敵。侯景見狀，也來到渦水邊，對斛律光說：“汝為了立功，我為了保命。何若相逼，再則我和汝父是摯友，你如何射我？”見斛律光不回答仍只顧射箭，他又接著如同猜寶似地道：“汝小小年紀，怎會曉得不渡河來戰？這一定是慕容紹宗教你的！”斛律光不禁愣住了，真沒想到侯景人如其名，猴精猴精的，連這也能猜到。
就在斛律光發愣之際，侯景早命自家陣中的神射手一起向斛律光射去，一箭就洞穿了斛律光的戰馬。斛律光忙換了戰馬躲在一株大樹後面，哪知又是一箭飛來，將剛換的戰馬射殺，嚇得斛律光趕忙退回大部隊中。此後，侯景揮軍掩殺，斛律光果然抵擋不住，副將張恃顯被捉，自己慘敗回營。見到慕容紹宗後，斛律光不覺面露慚色，心中卻暗自慶幸，此次幸好沒過河，否則可能再也見不到眼前之人了。慕容紹宗也不多言，只是說了句：“年輕人，還笑我嗎？”
與此同時，另一位東魏大將段韶正沿渦河前進，見到天乾物燥，居然在上風頭放起火來，想要燒死侯景。侯景立刻命令騎兵連人帶馬衝進渦河之中，將自己渾身打溼後，再上岸衝向段韶軍。段韶軍面對渾身溼漉漉的敵人，不知如何燒好，只得退卻。
斛律光、段韶連同那位帶面具的蘭陵王高長恭，是著名的北齊三傑。如今小高還小，三傑中的兩傑面對侯景皆束手無策，足見侯景是塊難啃的硬骨頭。
關鍵時刻，還得老將慕容紹宗出馬。既然侯景能夠找到自己的薄弱環節，那麼自己也要找到對方的薄弱環節，才能克敵制勝。
在慕容紹宗，侯景最大的短板就是糧草儲備不足。中原江淮地區經過多年混戰，早就民不聊生，侯景的手下又予取予求，根本不懂恢復民生，如此一來，侯景的糧草供應豈能跟得上？如果梁軍不敗的話，尚可在這方面幫些忙，可惜現在說這話早晚八秋了。
慕容紹宗找到敵人的短處後，就改變戰略，深溝高壘，同時嚴厲約束眾將，不得浪戰。侯景幾次約戰，慕容紹宗就是不理，一旦發憤攻城，在慕容紹宗的嚴防死守下又碰了一鼻子灰，只好比餓肚子的本事。數月之後，侯景的部隊好不容易搶來的糧食都吃光了，軍心日漸動搖。
侯景部將司馬世雲派人偷偷給慕容紹宗遞交降書，約定做掉侯景。慕容紹宗算定機會來了，就派出五千鐵騎夾攻侯景，以防他率軍南逃。
侯景這次終於見識了老師的厲害，為了激發部下死戰的決心，他將忽悠戰術發揚光大道：“你們在北方的家屬都叫鮮卑小兒殺光了！”由於侯景在軍中積威多年，眾人不由得不信，就準備放手一搏。
慕容紹宗知道這群狼崽子的厲害，真要死戰下去，自己即便戰勝也是慘勝，有毛意思？於是他扯開嗓子大聲道：“你們的家屬都好好的，高丞相（高澄）說了，只要你們浪子回頭，一切官位照舊！”為了打贏這場至關重要的心理戰，慕容紹宗不顧危險，摘下頭盔，披髮仗劍，對著北斗起誓。要知道，東魏大軍中胡族眾多，雖然漢化多年，但胡風猶在，慕容紹宗如此作派，讓他們不得不信，瞬間沒了死戰的勇氣。司馬世雲、暴顯等不願南渡且一心請降的將領乘機發難，侯景大軍登時潰亂。
慕容紹宗揮軍掩殺，侯景大敗，只得率領八百由羯人組成的親信，南渡淮水，投奔南梁。侯景這貨一邊奔跑，一邊派人對慕容老師說：“你忘了高王是怎樣讓你坐冷板凳的了嗎？如果我今天被俘，明天鮮卑小兒就會覺得你老而無用，為了你的前途，請好好想想吧！”
慕容紹宗雖然感激高澄對自己的信任，但也知道侯景說的沒錯，在這個信用歸零的亂世，鳥盡弓藏是帝王們最喜歡的遊戲，人品如高澄者必然不會不懂，更不會不玩。於是，他下令停止追擊，任由侯景安全逃入江南，繼續禍害歲月靜好的江南人民。
高澄對此沒有過多追究，就如他爹當年沒有追究放跑宇文泰的彭樂一樣。他論功行賞，別封慕容紹宗為永樂縣子，相當於慕容紹宗可以多領一份俸祿，他的兒子則可以多繼承一個爵位。至於這裡面是否還隱含著別的含義，就請讀者大大猜猜吧。
怕啥來啥的要命水厄
慕容紹宗在寒山、渦陽先後擊敗梁軍與侯景，為高澄贏得了至關重要的開門彩，使得這貨有了改朝換代的資本。
此戰結束後，慕容紹宗沒來得及返回鄴城接受英雄凱旋的舉國祝賀，卻意外迎來奇怪的生命終結。慕容紹宗有大仙的本事，平常做的夢也很怪，對此，他不請教周公，自己解的就很到位。前文提到慕容紹宗是少白頭，二十多歲就生有蒜髮（年輕人生的白髮），這要放在後世的動漫中，一定非常拉風，可是在古人眼裡卻是不祥之兆。年輕時慕容紹宗還不太在意，隨著知天命之年的來臨，慕容紹宗越發有些不安起來。他曾經夢到自己的蒜髮全部掉光，成了一個大禿瓢，醒來後心有餘悸地對心腹說：“蒜者，算也，難道這預示著我的命算將盡嗎？”
就在慕容紹宗睡不好覺胡思亂想之際，高澄又給他加派了個差遣。原來，侯景最早想投靠宇文泰，卻被老謀深算的黑獺哥擺了一刀。宇文泰將計就計，派大將王思政藉機攻入河南之地，佔領了潁川，並以此為據點，與東魏角逐河南。黑獺哥這麼做，太不地道了，高澄好不容易倚仗慕容紹宗搞定侯景，如今卻要為宇文泰做嫁衣，這讓年輕氣盛的高大公子怎麼受得了。於是，他讓慕容紹宗無論如何再加個班，把潁川的王思政給辦了再回來。在高澄看來，這不過是摟草打兔子的事，哪知卻要了慕容紹宗的親命。
王思政善於守城，在他的周密部署下，慕容紹宗溜溜地圍了潁川一年，竟沒有攻破。慕容紹宗實在受不了了，就效仿菩薩皇帝的水攻計，在洧水修築堰壩，準備蓄水攻城。
公元549年四月，慕容紹宗聞報蓄水工程即將完工，突然萌生了一個蒞臨視察堰壩、一窺城中動靜的想法，說幹就幹的慕容紹宗打定主意後，就帶上劉豐生等人，乘船巡視堰壩。慕容紹宗看到潁川城經過一年的戰爭摧殘，確實變了模樣，他相信只要自己再加一把勁，潁川這支西魏伸向自己的手臂就會從此折斷。
然而，就在此時，那個困擾自己多時的念頭又一次浮上心頭。仗越打越老的慕容紹宗不僅為失蒜（算）擔憂，更為水厄苦惱不已。兵圍潁川以來，慕容紹宗不止一次地預感到自己將有溺死的水厄，為此，他經常在戰船中洗浴，還自己跳入水中，希望以此方法破解水厄。他的參軍房豹勸道：“命由天定，豈是人力可以改變的。將軍果真有水厄，豈能禳除；若無水厄，何須禳解。”慕容紹宗聽後若有所思地笑道：“看來某家真的著相了！”此後一段時間，慕容紹宗不再折騰了，如今泛舟水上，他卻沒來由地又想起了水厄這個梗。
也不知是不是冥冥之中自有天意，就在慕容紹宗等人準備回返的時候，東北方面突然狂風大作，一下就吹斷了慕容紹宗座船的纜繩，將座船徑直吹到潁川城下。
王思政在城上觀察對方多時，此前夠不著，只能乾瞪眼，如今見到座船吹至城下，如何肯放過？王思政厲聲命令士兵用長鉤鉤住座船，同時讓城上萬箭齊發。鉤不住你就射死你。
慕容紹宗見狀大驚，也顧不上大將的體統，冒著箭雨就跳水逃生。結果甲冑加身，根本遊不動，加上身中數箭，沒遊幾步，就沉入水底，溺水而亡，年僅四十九歲。劉安豐亦死。真是瓦罐不離井上破，大將難免陣前亡。
東魏將士對於這個帶領他們打過無數勝仗的將軍如此慘死，無不痛惜，三軍號哭，再無攻城之心。高澄這個人渣聞報也是嗟傷不已，追贈慕容紹宗為使持節、都督青兗等七州軍事、尚書令、太尉、青州刺史，諡曰“景惠”。北齊建立後，慕容紹宗被高洋追認為開國功臣，陪享太廟。慕容紹宗死的有些無厘頭，倒也讓他成功避免了禽獸王朝的迫害。其子慕容士肅繼續侍奉北齊，因謀反被殺，憑著慕容紹宗的關係，其弟慕容三藏不僅沒有被連坐，還襲爵燕郡公，不用取經就歷仕北齊、北周、隋三朝，官至大將軍、疊州總管。那位一心復國的慕容大俠，也不知道是否慕容三藏的後人？
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