911年七月，後梁太祖朱溫來到張全義家中避暑。然而在避暑之際，卻發生了一件讓所有人大跌眼鏡的事情。朱溫趁機把張全義的妻女、兒媳都糟蹋了個遍。（《資治通鑑》：“帝避暑於張宗奭第，亂其婦女殆遍”）。
張全義的兒子怎能忍受如此奇恥大辱，便要叫上人去砍死那個昏君。
但是，張全義卻阻止了他，說這是朱溫在特地試探他，並且朱溫對他有恩。之後更是當什麼事兒也沒有發生，甚至把自己的妻子送給朱溫。
這到底是怎麼一回事兒呢？張全義竟這般能容忍朱溫！
張全義原名叫張嚴，出生在農家，祖宗幾代都是種地的。曾有幸在臨濮縣衙做小官吏，但是他沒權沒勢，哪能不受人欺負呢？縣令和其他人皆對這個窮苦人家出身的小子嗤之以鼻，到處給他使絆子。
就在這時，唐朝正處於末期，社會黑暗，百姓要交嚴重的賦稅，苦不堪言，於是爆發了著名的黃巢起義。
張嚴不堪受辱，在起義軍到達山東時，果斷加入了黃巢。在此期間，也曾立下大功。880年，黃巢打進了唐朝首都長安，建立了大齊政權，任命張嚴為吏部尚書。可是好景不長，黃巢在三年後被人圍剿，退出長安。張嚴趁機去河南投奔諸葛爽。諸葛爽是張嚴的山東老鄉，兩人關係還算不錯。所以兩人又在唐朝的底下做事。
在諸葛爽病死後，張嚴和諸葛爽的部將李罕之結為同盟接管了河南沁陽的大權。但是唐朝如今已是強弩之末，各個地方都有一股勢力不斷衝突，戰亂不斷。張嚴和李罕之在河南也深受其害，為保住自己的地盤，只好向當時天下最強之一的藩鎮之一李克用求助，作為條件，只好之後聽命於他，做他的臂膀，同時將澤州割地相讓。
在李克用的幫助下，兩人成功逃出一劫，並且讓李罕之擔任河陽節度使，張嚴擔任河南尹。但是這兩人的關係終究只有利益的維護，時間一長，便有了矛盾。
888年，李罕之奉命去攻打護國節度使王重盈。王重盈知他二人有矛盾，便主動聯絡張嚴，打算裡應外合，要在李罕之背後捅他一刀，從此再也不用受那窩囊氣。於是張嚴趁李罕之不備，背後偷襲。自此，張嚴算是背叛了李克用和李罕之。
李罕之也氣不過，聯絡李克用呼叫了七千兵馬來洛陽，把張嚴團團圍住。李克用怎麼能容忍叛變，此次更是有了必殺的決心。在彈盡糧絕之際，張嚴想到了朱溫，想方設法一定要把信送出去。
朱溫擁有和李克用一樣的實力，一直是互相看不順眼的對手。見此機會，正好順便拿下河陽鎮，於是派兵救援。這麼說朱溫是張嚴的救命恩人，於是張嚴又轉投朱溫的部下。在朱溫的庇護下，無人敢攻打河陽。
但是河陽之前被黃巢、朱溫、李克用反覆爭奪和摧毀，經濟不復之前的繁榮，人口也在逐漸地流失。張全義選擇用自己的強項——-種地，他在洛陽選出十八個使者，讓他們去縣裡招收農民，給他們種子，回來耕田，而且不用繳稅。又選出十八人到城裡維護治安，以防小偷，土匪對百姓的侵擾。經過幾年的發展，洛陽慢慢地有了人氣，土地富饒，有了繁華景象。
朱溫知道張全義的才華之後，原來是不擅長帶兵作戰，擅長建造治理這些文人乾的活，於是命他去修復洛陽的舊宮殿。修復舊宮殿是為了篡唐做準備，而洛陽的糧倉就是朱溫的後勤保障。至此，張全義成了朱溫征戰天下的大功臣。
907年，朱溫正式稱帝，建立梁朝，張全義也一路跟著升官，一直升遷封為魏王，官拜宰相。權力一時一人之下萬人之上，無人企及。
但張全義畢竟是半路加入了朱溫的隊伍，之前又多次出現叛變的事實，不得不讓人防備。 張全義似乎也察覺到了朱溫的戒心，一直謹小慎微，表現出衷心的樣子。
有一日，朱溫受邀來到張全義的家中避暑。但朱溫為了試探他，將張全義的妻女全部欺辱。張全義的兒子氣憤不已，當即想要朱溫的項上人頭。張全義卻阻止了，“當年我被李罕之圍困在河陽時，叫天天不應，叫地地不靈，營裡計程車兵只能殺馬來果腹，天天吃樹葉，是朱溫出兵救了眾將士，我才得以活出生天。而且，朱溫本就對我有戒心，如若你現在上去，必然有埋伏在等著你。”張全義的兒子張繼祚只能忍痛作罷。
不僅如此，張全義還將自己的夫人獻給朱溫。但這並沒有打消朱溫的猜忌。這個夫人便吹起了枕邊風，他只是個會開墾荒地的農夫，沒有什麼謀才大略，也沒有軍事才能，更何況他已經老得活不了多久了，為何一定要殺他？朱溫這才消停。
912年，朱溫被親生兒子朱友珪弒殺。而後，朱友珪、朱友貞相繼成為後梁皇帝。
此時，天下形勢變了。後梁的死敵晉國在李克用之子李存瑁的領導下逐漸超過後梁的實力。張全義審時度勢，又因為有個遠方表弟在李存瑁的俘虜下受到優待，便想暗中聯絡李存瑁。最終後梁大敗，李存瑁在汴梁建立後唐，張全義專門從洛陽趕去，俯首稱臣，並獻上千餘匹馬，請求寬恕。
李存瑁察覺到他有心投靠，封他為中書令、河南尹，兼領河陽三城節度使，賜“保忠歸正安國功臣”號。李存瑁的皇后還認他作為義父。
926年，趙在禮在魏州發動兵變，李存瑁派李嗣源去魏州平叛，沒想到李嗣源到魏州後，竟與趙在禮一黨同流合汙。張全義擔心不已，在一日日的憂心中，最終死於家中。終年七十五歲。
縱觀張全義的一生，無非是一個牆頭草，老奸巨猾，輾轉於好幾個勢力之間，，最終竟然得了個好結局。真是一個無恥小人，任由自己的女眷被欺辱，還沒有骨氣。
但是在洛陽百姓心中，他是把洛陽變成一方樂土的人，是他把廢墟重建，讓洛陽百姓安居樂業。至今，洛陽還建有張全義的生祠。