蔡京，字元長，北宋權相之一、書法家，以貪瀆聞名。興化仙遊（今屬福建）人，熙寧三年進士及第（即狀元），先為地方官，後任中書舍人，改龍圖閣待制、知開封府。崇寧元年（1102），為右僕射兼門下侍郎（右相），後又官至太師。蔡京先後四次任相，共達十七年之久。蔡京興花石綱之役；改鹽法和茶法，鑄當十大錢。北宋末，太學生陳東上書，稱蔡京為“六賊之首”。宋欽宗即位後，蔡京被貶嶺南，途中死於潭州（今湖南長沙）。《東都事略》卷一○一、《宋史》卷四七二有傳。

蔡京的書法藝術有姿媚豪健、痛快沉著的特點，能體現宋代“尚意”的書法美學情趣。因而在當時已享有盛譽，朝野上庶學其書者甚多。元陶家儀《書史會要》曾引當時評論者的話說；“其字嚴而不拘，逸而不外規矩，正書如冠劍大人，議於廟堂之上；行書如貴胄公子，意氣赫奕，光彩射人；大字冠絕佔今，鮮有儔匹。”甚能反映蔡京當時在書法藝術上的地位。當時的人們談到他的書法時，使用的詞彙經常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲如米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。據說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當今書法什麼人最好？”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權之後，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢？”米芾說：“當然是我。”

存世書跡有《草堂詩題記》、《節夫帖》、《宮使帖》等。

此為蔡京《唐玄宗鶺鴒頌題跋》，行書，臺北故宮博物院藏。