春秋戰國時期，各國兼併嚴重，弱國想變強，強國想稱霸。各諸侯國紛紛求賢若渴，透過變法改革能促進生產力，增強國力。
於是催產出各個領域的賢才，
墨家、公輸家、儒家、法家等流派人才濟濟，形成百花齊放、百家爭鳴的盛況。
其中有一位是名家是“楚學”的開拓者，也是為數不多成功急流勇退的謀士，而且以經商的途徑聞名於世。
這位謀士就是著名謀臣范蠡，在狡兔死走狗烹的歷史規律中，范蠡做到了全身而退，並在後世用別的途徑流芳百世。范蠡出身於楚國的平民家庭，在春秋時期，進入仕途很大程度是靠著門第和家世，出身於平民家庭的范蠡沒有這條路子。
於是范蠡離開楚國，經過一番思索後，帶著其學識去了相對次一檔的越國。
當時的越國在位的是越王勾踐，范蠡和另一位同僚文種一起，成就了勾踐，越國成為春秋五霸之一。但也因為這兩位的眼光和分析力不同，也造成了截然不同的命運和結局，實在是令人唏噓。
？在越國和吳國差的世代恩仇中，因為吳王闔閭的被越軍重傷去世，給了勾踐有大舉進攻吳國的機會。
《史記·越王句踐世家》記載：“三年，句踐聞吳王夫差日夜勒兵，且以報越，越欲先吳未發往伐之。范蠡諫曰：‘不可，臣聞兵者兇器也，戰者逆德也’……越王曰：‘吾已決之矣’。遂興師”。
結果被
“哀兵必勝”
的吳軍打敗。於是勾踐無奈之下準備跟吳軍決一死戰，但是范蠡站了出來，表示周文王等君主也是被囚禁以後，後來找準機會回到國家才成為了霸業，所以國君要學會能屈能伸。聽了范蠡的勸說以後，勾踐準備對夫差求和。
這時吳國正為了接不接受勾踐君臣的求和吵得不可開交，忠臣伍子胥堅決力主窮寇宜追，聽到這個訊息的范蠡和文種勸說勾踐用重金賄賂吳國伯嚭，
聽從建議的勾踐把身上不多的家當交給范蠡去吳國運作，得到甜頭的伯嚭，勸說夫差放勾踐一馬，此後范蠡跟隨勾踐來吳國當俘虜，以求東山再起。
？吳國服役期間，范蠡和勾踐都成為了吳王的奴隸給夫差拉馬牽牛，夫差聽說范蠡的賢能，多次勸說范蠡離開勾踐來吳國，但是范蠡不為所動。
范蠡給勾踐出了很多的主意，來獲得了夫差的信任，包括比較極端和噁心的替夫差嘗糞。這些舉動之下，夫差也大受感動，認為勾踐君臣是真的歸順吳國，於是范蠡和勾踐被放回了越國。范蠡和勾踐回到越國以後，范蠡和文種積極輔助勾踐復興越國，在范蠡的建議下，越國修築了一座破舊的國都，用來麻痺夫差。
勾踐自勵圖強，君臣上下團結一致，越國的戰後經濟恢復的很快。
接著范蠡又提出，要用美人計來麻痺夫差，使他荒廢國政。接到這個任務的范蠡，全國搜尋美女，直到有一天范蠡邂逅了西施和鄭旦。這次邂逅不但使得西施成為了滅吳的關鍵人物，也使得西施的美名千古流芳。
把西施和鄭旦獻給夫差後，夫差果然不理朝政，此後，夫差又在和中原各大諸侯的爭霸之中極大地消耗了吳國的國力，並且聽信讒言，逼死一代忠臣伍子胥。趁此機會，范蠡和勾踐派出軍隊，趁著夫差在中原窮兵黷武時，一舉攻陷了吳國的國都，但吳國國力尚存。
於是二次出兵，越國才徹底滅了吳國。
《史記》記載：“二十年，越王句踐復伐吳。二十一年，遂圍吳二十三年十一月丁卯，越敗吳。越王句踐欲遷吳王夫差於甬東，……遂自剄死”。
勾踐在徐州大會諸侯，在范蠡和文種的輔導下成為了春秋時期最後的一位霸主。
功成以後的范蠡對種表示，勾踐只能和其共同創業，但是不能和其同富貴。於是范蠡帶著西施辭別勾踐，文種因為沒有聽從范蠡的勸說，最終被勾踐逼死。
？歸隱的范蠡來到了齊魯之地，在這個地方，范蠡除了在政治上能力傑出，在經商上也有很有天賦，范蠡對準了生活必需品——鹽。
《史記·貨殖列傳》記載：“乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反。范蠡浮海出齊，變姓名，耕於海畔，父子治安。居無幾何，置產數十萬”。
范蠡迅速擴張，依靠鹽業為基礎，把海濱出產的鹽發往其他國家。在當地賣完鹽之後，又採購齊國沒有的特產，運到齊國來進行販賣。
靠著這種地域特產的差距性，范蠡成為了當時首屈一指的富翁。
於是范蠡遷往了陶地，當時的人都叫他陶朱公，除了鹽業，范蠡還把經營渠道擴張到馬業，因為南方缺少北地高大的馬種，於是范蠡準備把馬賣到南方。
但是路上有不少強人劫道，於是范蠡找到了一個經營布業的合作伙伴姜子盾，因為姜子盾已經把路上的強人們用錢擺平，看見他的商號，都可以安然路過。後來范蠡想著讓馬匹幫姜子盾託運貨物，兩人一拍即合之後，范蠡帶著姜子盾旗號的貨物安然地來到了南方。
一舉兩得的後果是范蠡靠著北方的馬匹再次獲得了巨大的財富，從此陶朱公的美名千古流傳了下來，經過一番後世的渲染和傳唱，范蠡也自然而來的成為了商業界的鼻祖。
？范蠡是楚國人，在仕途不利的情況下，並沒一味強留故國，而是靠著毒辣的眼光把前途投向了越國。在越國期間，范蠡和其同僚文種一起，輔助勾踐重新復國，成功反殺吳國，成為了春秋時期的最後一任霸主。
在滅吳成功之後，范蠡準確地判斷出越王勾踐的性格，帶著西施隱居，成功避免了和文種一樣的結局。
在商業發展之中，范蠡天賦異稟，在短短的幾年之中，就成為了當時首屈一指的大富翁，被大家尊稱為陶朱公，也成為了後世膜拜的商業祖師。
【參考文獻】
《史記·越王句踐世家》
《史記·貨殖列傳》
《史記》