西施本名施夷光，春秋末期出生於中國紹興諸暨，天生麗質，中國古代四大美女之首。當時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嚐膽，謀復國。西施忍辱負重，被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子。從此是王日日沉迷酒色，不理朝政，落得眾叛親離。最後，吳王夫差拔劍自刎，結束了持續幾十年的吳越戰爭，吳滅後西施就失去了音信，那麼西施的結局怎樣呢？作為越之功臣、吳之罪人的西施最後的結局如何，則眾說紛紜。而在《史記》這部具有權威性的史書裡，儘管有關於范蠡的詳盡記載，卻找不到有關西施的隻言片語，難解的謎團讓人倍感缺憾。也有人說她被仇根的吳國人民亂棍打死，至今史學界也沒有統一的結論。西施最終的結局是生是死，歷史上有各種不同的說法，一種說法是她隨范蠡歸隱於江湖。這也是最讓世人接受的也是最浪漫的說法。原本西施和范蠡是情侶，後來兩人為救越國犧牲了愛情。西施歸國後，范蠡認為勾踐可以共患難而不可以共安樂，帶西施歸隱江湖，因為有范蠡泛於江湖的傳說，所以這種說法很容易被人接受。東漢袁康《越絕書》記載，吳亡後，“西施復歸范蠡，同泛五湖而去”。明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似說法，以為西施原與范蠡有情，吳國覆亡後，范蠡帶著西施隱居起來，李白《西施》詩云：“一破夫差國，千秋竟不還。”也認為西施跟隨范蠡隱居了。

另一種說法是沉海或沉湖說。勾踐滅吳後，他的夫人偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，而後沉入大海。或者是勾踐也被西施的美色所迷惑，想要納她為妃。范蠡怕勾踐重蹈吳王夫差的覆轍，於是與西施乘船到湖中心後，將其淹死。勾踐為什麼要殺害西施？一說是出於“狡兔死，走狗烹”的想法。勾踐擔心勝利後范蠡勢大，欲害之，而范蠡有先見之明，已隱退，故殺他的情人以示警告。另一說是勾踐覺得使用美人計有些勝之不武，故殺掉西施以保其密。再一說是勾踐認為西施雖立功，但終是禍水，她能禍亂吳國，也能禍亂越國，故殺之絕禍。無論哪一種說法都顯示了勾踐的卑鄙和殘忍。墨子說“西施之沈，其美也”。西施成也其美，毀也其美。可美又有何罪呢？毀滅美的人才有罪。毀滅有大義立大功的美女罪至大焉！還有一種說法是落水說。人們並不希望西施這位無辜的弱女子有個悲慘結局，於是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩：“一朝還舊都，靚妝尋若耶：鳥驚入松網，魚畏沉荷花。”為依據，認為吳國滅亡後西施回到故鄉，在一次浣紗時，不慎落水而死。唐朝詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期，腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》共五絕，“不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰。”從這兩首詩可以看出，唐代也流傳過西施被沉於水的說法。

最後一種說法是西施被殺了。傳說吳王自刎時，吳人把一腔怒火都發洩在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。此說取證於《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚、又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態、據云系西施沉江後幻化而成。”這種說法絕對可以說是傳說，不可信、只作為談資罷了。

這四種說法儘管存在分歧，沉海說和隱居說流傳最廣，也是最可信的。西施究竟是怎麼死的、雖然有各種說法，但真正的死因沒有一個確切的定論，她的死仍是一個不解之謎。自古紅顏多薄命，地的死因雖不確定，但她為數越國作出的犧牲是毋庸置疑的，就讓這個美麗而又偉大的女子帶著自己的不解之迷水遠地沉落在美麗的湖中？

自古紅顏多薄命，西施本是農家女子，只是因為天生麗質，做了越王政治鬥爭中的工具，事成之後，“兔死狗烹”，也是情理之中的事。為了越國，犧牲和范蠡的愛情，用美人計混亂吳國，對於越王有功，而對於吳國百姓又是怎樣？而范蠡呢，為越王送出自己心愛的女人，真的可取嗎？？