提起大明開國功臣，大家肯定會想到朱元璋麾下文有李善長劉伯溫，武有徐達常遇春，此外還有李文忠、鄧愈、湯和、沐英、馮勝、傅友德、廖永忠等忠勇悍將，正是這些人把遊方僧人朱重八輔佐成了明朝太祖高皇帝朱元璋。
但是在朱元璋的眼裡，大明肇基，第一功臣不是李善長劉伯溫，也不是徐達常遇春，而是一位老學究，他為朱元璋的制定的長遠發展策略，六百年都不會過時。更為難能可貴的，是這位比劉基李善長目光還長遠的大明第一功臣，既沒有封侯拜相，也沒有在朱元璋屠戮功臣時被殺——這就是真正的智者，其智慧遠超妻女弟侄家口七十餘人被誅的李善長，也遠超莫名其妙死掉的劉基劉伯溫。
現在想來，當年那個長遠發展戰略，其實就是九字方針，那九字方針意韻深遠，只要觸類旁通，就能當做官場保命符——如果李善長劉伯溫在這九個字中讀出另外一層含義，可能就不會落得那般淒涼下場了。
看到這裡，讀者諸君眼前肯定會出現一個比較搞笑的場面——一個山羊鬍子的老學究，搖頭晃腦地對長著鞋拔子臉的朱元璋念出九個字：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”
這位為朱元璋制定長遠發展戰略的老學究，就是在明史中只有二三百字記載的元朝池州學正、明朝講學士、知制誥（皇帝顧問）、翰林學士（當年還沒有內閣大學士之職）朱升，冊封李善長劉伯溫徐達常遇春的詔書，都是他寫的。
朱升生於元大德三年，也就是公元1299年，當時的皇帝是元成宗鐵穆耳，朱元璋生於元泰定五年（同年改元致和），也就是公元1328年，這一年元朝好像出了好幾個皇帝：泰定帝也孫鐵木兒、天順帝阿速吉八、元文宗圖帖睦爾。那一年元朝還有沒有其他人稱帝，跟本文無關，且不去管他。咱們要說的，是朱升比朱元璋大了二十九歲，是貨真價實的兩代人。
元惠宗孛兒只斤·妥懽帖睦爾至正元年（1341年）朱升進士及第的時候，朱元璋還在給地主劉德放牛呢（至正四年入皇覺寺），按照現在是說法，朱升考中進士之後，在明朝的官職是池州教育局局長，也算一個不大不小的處級幹部，在軍隊中相當於正團級。
元朝正團級教育局長朱升原本是不想給朱元璋打工的，但是朱升不想出來，他的安徽老鄉鄧愈（朱升是安徽休寧縣人，鄧愈是安徽省泗縣人））卻不讓他閒著。
至正十八年（1358年）十一月，朱元璋久攻婺源不下，鄧愈站了出來：“咱們的老鄉（朱元璋是安徽鳳陽人）朱升，那可是當世諸葛亮，只要請他出山，別說拿下婺源，就是奪取天下，也如反掌觀紋、探囊取物。”
朱元璋也早就知道自己這個安徽老鄉大名鼎鼎，就學劉備當年三顧茅廬，輕車簡從去拜訪朱升，沒想到朱升比諸葛亮架子還大，留下錦囊妙計避而不見。朱元璋依計而行，一舉獲勝——朱升的錦囊裡裝的是怎樣的妙計，《明史》和《明太祖實錄》都沒有記載，筆者也無從知曉，反正朱元璋是靠著朱升的錦囊妙計打贏了。
一戰成功，朱元璋對朱升佩服得五體投地，就下決心二請朱升。
朱元璋比劉備心眼多，劉備是貿然前往連吃閉門羹，朱元璋則是謀定而後動：他調查得知朱升在石門（不是趙子龍的故鄉石家莊，似乎應該是安徽省歙縣的石門）隱居，就帶著自己的親軍侍衛化妝成商隊，把正在開辦私塾的朱升堵了個正著。
面對朱元璋那張鞋拔子臉，朱升一開始是洋洋不睬（劉伯溫一開始也對老朱同志不感冒），但架不住朱元璋一通軟磨硬泡：“念天下之亂，生靈塗炭，君子學當救國，還望老宗長不棄！”
朱升的推脫，可能只是對朱元璋的一種考驗，眼見朱元璋誠心誠意，朱升也就借坡下驢，手捋鬍鬚，不慌不忙地道出了九個字：“高築牆、廣積糧、緩稱王！”
朱元璋一聽，心中豁然開朗，當即拜朱升為中順大夫——讀者諸君都知道，諸葛亮的“隆中對”，並沒有從劉備那裡換來一官半職，直搗赤壁之戰後，諸葛亮才跟龐統一起受封軍師中郎將，此前諸葛亮就是劉備的一個門客。
朱升不但是個戰略家，在戰術上也有一套，在鄱陽大戰中，朱升這個老學究居然還親自指導朱元璋咋打仗：
“以先發火器、次發弓弩、再短兵擊之。”
朱元璋依計行事，以少勝多大敗陳友諒，此戰中朱升還救過朱元璋一命：
“推（朱元璋）進船艙，而賊發流矢，已中胡床板矣。”
鄱陽湖之戰後，朱元璋對朱升更加信賴，並給予了朱升遠超李善長劉伯溫的最高評價：
“國朝謀略無雙士，翰林文章第一家。”
當時人們都知道李善長和劉伯溫到所有文官，沒有人比朱升更受朱元璋信重：
“其信任眷顧之隆，自韓國（韓國公李善長）、誠意（誠意伯劉伯溫）以下，一時文臣莫及也”
朱升年近花甲（五十九歲）才出山輔佐朱元璋，在大明開國之後，年已古稀的朱升選擇了急流勇退：
“吳元年，授侍講學士，知制誥，同修國史。以年老，特免朝謁。洪武元年進翰林學士，定宗廟時享齋戒之禮。尋命與諸儒修《女誡》，採古賢后妃事可法者編上之。大封功臣，制詞多升撰，時稱典核。逾年，請老歸，卒年七十二。”
朱升幫朱元璋完成了冊封功臣的任務之後，自己卻啥爵位（李善長公爵，劉伯溫伯爵，明朝基本無子爵男爵，伯爵最低）都不要，一身布衣飄然而去，當然也躲過了朱元璋的屠刀——比朱升小十一歲的宋濂、比朱升小十二歲的劉伯溫，晚年過得好像都挺驚險的。
朱升沒有封侯拜相，卻贏得了朱元璋發自內心的尊敬：當年朱元璋鐵腕反貪，群臣戰戰兢兢，朱升卻毫不在意地在南龍港大興土木蓋房子，朱元璋不但不生氣，還親自手書“梅花初月”，讓朱升製成匾額掛在府門，有皇帝御筆在上，地方官去朱升家拜訪，沒進大門就得先磕頭。
布衣卿相朱升善始善終，他的“高築牆、廣積糧、緩稱王”九字方針，在六百年後，又被一位偉人稍加改動，成了影響一個時代的基本國策，而朱升之所以能全身而退，其中奧妙也很值得深思、借鑑：不爭權，不奪利，以天下蒼生為念，功成身退毫不留戀，即使刻薄寡恩如朱元璋，也不忍心對淡泊名利的老學究下手。
“高築牆、廣積糧、緩稱王”是大明肇基之本，這九個字也可以當做官場保命符——總結朱升的為人處世之道，我們似乎也能用九個字概括：少說話，多幹活，不戀權……