公元1562年，在

徐階

的授意下，徐階的學生鄒應龍彈劾

嚴嵩

父子及其黨羽，不久嚴嵩的兒子嚴世蕃就被治罪，已經把持朝政20餘年的內閣首輔大臣嚴嵩被勒令退休，結束了自己的“權臣”生涯。

徐階取代嚴嵩，成為最為

嘉靖

看重的內閣大臣。

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嘉靖的影視形象，網路圖

1、計除嚴嵩

在此之前，徐階在嚴嵩面前一直表現得非常順從。他當禮部尚書的時候，嚴嵩是內閣首輔大臣，因為嘉靖皇帝追求長生不老，很長時間都不上朝理事，所以嚴嵩專權，朝中很多大臣都依附於他。

嚴嵩為了討好嘉靖，不顧當時國家財力不足，不惜耗費巨資、役使數萬人為其營建齋宮秘殿，極度勞民傷財。

朝中忠正的大臣對嚴嵩的所作所為都十分痛恨，紛紛對他進行彈劾，但是因為嚴嵩深得嘉靖帝的信賴和倚重，所以這些彈劾非但沒有動搖嚴嵩的地位，反倒使這些大臣受到殘酷打擊，有的丟官，有的被治罪處死。

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徐階石刻像，網路圖

在這種形勢下，徐階雖然也看不慣嚴嵩，但是他深知以自己此時的力量並不能撼動嚴嵩，於是他採取了表面順從的懷柔戰略，主動對嚴嵩示弱，事事都順從嚴嵩的意思，甚至還把自己的孫女嫁給了嚴嵩的孫子。

正是因為徐階的這種恭順表現讓嚴嵩非常信任他，嚴嵩的兒子嚴世蕃也把他當作自己人。

在嘉靖跟前，徐階表現出同樣的曲意逢迎，所以嘉靖帝也非常喜歡他，加封他少保頭銜，讓他進入內閣，參預機務，重要程度僅次於嚴嵩。

徐階還有一樣本事絲毫不遜於嚴嵩，那就是為嘉靖帝撰寫青詞。嘉靖帝崇通道教，平時免不了要做齋醮祭祀，在這種場合需要在青藤紙上書寫青詞，嚴嵩就因為擅長撰寫青詞而深得嘉靖寵信。

在寫青詞這方面徐階並不亞於嚴嵩，所以嘉靖帝也很喜歡他，認為他為官勤勉，平時除了經常賞賜之外，還加封他為太子太保，希望把他留在身邊。

徐階逐漸成為僅次於嚴嵩地位和權勢的重要大臣。

越是靠近嘉靖身邊，就越能敏銳地察覺到嘉靖的情緒變化。徐階很快就覺察到嘉靖對嚴嵩的厭棄情緒，他知道是時候剷除嚴嵩了，於是授意他的學生鄒應龍對嚴嵩一黨進行彈劾。

鄒應龍剛正不阿，對嚴嵩一黨的所作所為早就大為不滿，在恩師的授意下，他連夜寫就奏疏，其中歷數嚴世蕃禍國殃民的種種惡行。為了能夠達到有效的彈劾目的，他甚至在奏疏的最後以自己的身家性命來擔保，保證自己所寫句句屬實。

嚴世蕃很快獲罪入獄，不久就被處決，嚴嵩一黨的重要成員也相繼受到處罰。

很快，嚴嵩就被嘉靖勒令退休。

2、一代名相

徐階很快代替嚴嵩擔任內閣首輔大臣，成為嘉靖身邊最重要的人物。

徐階擔任首輔大臣之後，大力革除嚴嵩之前弊政，注重為朝廷選拔推舉人才，之後的重臣高拱、張居正都受過他的舉薦，兩個人後來都曾經擔任內閣首輔大臣，可見徐階十分具有鑑別人才的眼光。

海瑞

曾經因為激怒嘉靖而入獄，徐階對海瑞的剛直非常欣賞，海瑞入獄後曾經大力施救。

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海瑞的影視形象，網路圖

在處理朝政方面，徐階有明確的施政綱領，他為自己寫了一個條幅：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論。”表現出與嚴嵩截然不同的主政理念。

當時人們對徐階的評價很高。尤其在嘉靖病危之時，徐階和張居正一起謀劃起草了遺詔，雖然這並非嘉靖本意，但是這份遺詔從很大程度上穩定了當時權力交替之時的政局，人們因此將他比作前朝的楊廷和，誇讚他為“名相”。

3、罷免海瑞

明穆宗繼位之後，海瑞被釋放出獄，很快官復原職。

明穆宗性格仁厚，他繼位之後糾正了嘉靖時期大興土木的弊端，給因為直諫而獲罪的大臣恢復官職，一時朝政清明，社會經濟繁榮，一派承平景象。

但是幾年之後明穆宗就表現出自己荒淫無度的一面，甚至因為縱慾過度而導致病危情形的發生。

內閣首輔大臣徐階對這種情況當然不能坐視不理，他經常不斷地勸諫明穆宗，希望他不要耽於逸樂，能夠勤於政務，這導致明穆宗對他很是厭煩。恰好此時有御史彈劾徐階在嘉靖朝時的過失，徐階一時被推到風口浪尖。

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嚴嵩畫像，網路圖

海瑞此時正擔任尚寶丞職位，是皇上身邊的近臣，他知道徐階被人彈劾之後，上書陳情，稱讚徐階“主持國政以來，憂勞國事，氣量寬容。”給出了十分中肯的評價。

但是僅憑海瑞並沒有保住徐階的地位，更重要的是徐階自己對明穆宗的所作所為深感失望。此時他已經60多歲了，雖然身為朝廷首輔大臣，但是明穆宗聽不進自己的勸諫，又有大臣趁機落井下石，徐階於是主動申請退休。

明穆宗竟然沒有絲毫挽留，馬上予以准奏，於是徐階退休回到松江府老家。

海瑞擔任應天巡撫後到轄區巡察，徐階居住的松江府恰好就在他的管轄區域。

徐階雖然理政有方，但是在家庭管理方面卻嚴重不足，徐氏家族龐大，徐階對自家子弟和家奴缺少約束，於是這些人就在當地為非作歹，稱霸一方，以各種手段購置了大量田產，數目達到幾十萬畝之多。

海瑞到任後，很快就收到不少狀告徐階及其家族的狀子。

海瑞查明瞭徐家的罪行之後並沒有因為和徐階的關係而網開一面，他十分嚴格地依法追究，很快就按照律例懲辦了徐階的家人，並將大量被徐家侵吞的土地交回到百姓手中。

百姓自然拍手稱快，他們都稱海瑞為“海青天”。

但是徐階為官多年，怎麼會容忍海瑞依法處置自己的家人？他在朝中經營多年，早就編織好了巨大的關係網。在海瑞懲治了徐階的家人之後，徐階立即買通朝中大臣對海瑞進行彈劾，並進而帶動不少官員和豪強地主對海瑞進行揭發和告狀。

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海瑞畫像，網路圖

此時的內閣首輔大臣張居正是徐階的門生，他正是透過徐階的提攜才有了現在的高官厚祿。為了報答恩師的提拔之恩，他立即對徐階施以援手，在朝廷上大力排擠和打擊海瑞。

可惜海瑞剛剛擔任應天巡撫半年時間，就被朝中勢力逼迫地不得不罷官回家，之後在瓊山老家閒居多年。

徐階在朝中身居高職之時，還能夠革除弊政，注重提拔和任用賢才，可是在晚年迴歸故里之後，反倒成為危害一方百姓的霸權勢力，為自己和整個家族都贏來了惡名。

有人評價徐階當時的所作所為說：“家居之罷相，能逐朝廷之風憲。”有人甚至把他稱作“權奸”。

1584年，81歲高齡的徐階病逝，雖然晚年名聲不佳，但是朝廷還是贈他太師之號，諡號文貞，算是給了比較高的榮譽和評價。