古時，化因村有一個王員外，他家世顯赫，但最讓人羨慕的，還不是他的家世，而是他的女兒。王員外屬於老來得女，給女兒取名清荷。十六年後，清荷長成傾國傾城之貌，是當地的第一美女，自然也就吸引了無數才子上門提親。

在眾多求親者中，王員外夫婦經過精挑細選，最終留下兩個人作為備選。他們一個是書生李樂，一個是富商之子秦柯。李樂相貌醜陋，而且家境貧寒，不過本人倒是很有才華。而秦柯不但相貌英俊，而且有權有勢，和清荷可以說是門當戶對。

王員外問女兒想要選擇誰，清荷脫口而出選擇李樂。父母大為不解，不明白為什麼女兒寧願選擇嫁給醜郎，也不嫁給俊男。不管從哪方面看，秦柯其實才是最適合清荷的夫婿。

但清荷這樣選，自然有她的理由。其實在這之前，她就已經對這兩個人有一個瞭解了。畢竟是為自己選夫婿。他發現李樂雖然相貌醜了一些，但他為人善良，而且會經常幫助有困難的人。最重要的是，他很有上進心，心裡想的就是如何考取功名。

但秦柯則是完全相反，他仗著自己相貌英俊，有權有勢，沒少出入煙花柳巷之場所，而且欺男霸女的事，做的非常多。只是礙於他的家世，所有眾人敢怒不敢言。這樣的人，顯然不是自己的第一人選。

父母還是決定，讓清荷見一下他們兩個人，再做最後的決定。第二天一早，是安排見面的日子。秦柯對自己很有信心，畢竟不管從什麼方面看，自己都比李樂優秀太多了。這一天他滿心歡喜打扮了一番，認為自己勝券在握。

正因為如此，見到清荷以後，面對這樣一個美麗的女子，秦柯的舉動不免有些輕浮。而清荷找了一個藉口，匆匆離開了。反觀李樂，因為知道自己希望不大，所以也沒怎麼打扮就去了。

兩人見面以後，清荷發現，李樂雖然樣貌差一些，但他舉止文雅，而且幽默大方，學識淵博，在和他交流的過程中，清荷感到無比的舒暢。第二天，清荷依然堅持自己的選擇，嫁給李樂。

王員外夫婦震怒，但清荷卻說，“爹，娘，婚姻是一輩子的大事，是強求不來的，我心裡知道，我一定會幸福”。父母無奈，這才點頭答應。秦柯以為自己勝券在握，沒想到最後輸給一個窮書生，一氣之下轉身就走。

而很快，李樂和清荷就結了婚，婚後生活幸福而甜蜜。最重要的是，不知道是清荷給他的福氣，還是自身的努力，在婚後第二年，李樂就高中三甲，成為了地方父母官，榮耀鄉里。隨後清荷也生下一男一女兩個孩子，成為人人羨慕的物件。

反觀秦柯，他還是仗著自己有權有勢，三年後的一天，他在街上打傷了人，對方是朝廷命官的兒子。那大官震怒之下，徹查此事，最終將秦柯之前做的所有惡事，都查了出來。秦柯被送往衙門，流放邊疆。

直到這個時候，王員外夫婦才知道，女兒清荷當初的決定，是那麼高瞻遠矚。