居延海，是我國大漠深處一個歷史悠久的淡水湖泊，位於內蒙古阿拉善地區周圍分佈著巴丹吉林沙漠，蒙古南戈壁以及西部的馬鬃山，由於四周地勢較高，所以居延海地區就是一片大形的窪地，而這一片窪地正好是我國第二大內陸河，黑河的末端，居延海也就由此而形成。

居延海的湖水補給，主要靠祁連山上的冰川融雪透過黑河水稻不斷的注入到這裡，不過由於在末端黑水河被分出了兩條河道，因而也就形成了東西兩個湖泊，總稱為居延海。

居延海距離蒙古邊界不足30公里，黑河在末端分叉之後，分別匯聚成了東邊的蘇泊淖爾以及西邊的嘎順淖爾，歷史上的居延海水量充足，有著肥沃的土地和美麗的草原，自漢武帝收復河西之後，便從內地遷移大量人口到這裡繁衍生息，而且當時還可以從張掖乘船直達居延海一帶，形成了我國最早的一片邊塞農墾區，在黑河流域內主要有張掖，酒泉，嘉峪關等歷史上著名的大漠城鎮。

西漢初期這片地帶，曾被匈奴人長期佔據，之所以匈奴人能夠到達這麼遠的距離，正是因為黑河以及居延海形成了一道綠色長廊，才使得這一地代成為了歷代王朝與草原政權的必爭之地，而霍去病河西之戰就是出奇兵，從賀蘭山繞道居延海迂迴包抄，徹底消滅了匈奴在河西走廊的盤據勢力，而後的各代王朝軍再次設立重鎮防守邊關，尤其北宋時期的西夏王國在這裡設定了黑水鎮燕軍司扼守蒙古通往河西走廊的咽喉要道，只是後來的黑水城，由於戰亂的影響以及環境的惡化，最後在1350年左右廢棄在茫茫的大漠之中，可惜的是在清朝末期，黑水城遺址遭到了俄國人非法的搶奪大量珍貴的文物資料被洗劫一空。

漢朝之後，黑河上游地區得到了規模的耕地開發農業灌溉不斷擴大，直到近代用水需求的持續提升，最後導致下游的水量越來越少，分別在1961年和1992年東西兩個湖泊徹底乾涸，乾涸後的居延海周圍環境急劇惡化，大片的胡楊林因為乾旱而枯死，甚至達到了居延海的沙塵都能刮到北京市的程度，不過最後在國家的生態治理之下，2002年黑水河再次源源不斷地注入到東居延海。2003年又引水到西居延海從此歷史上有名的劇院海再次獲得了新生。