天文學家們困惑地看著一個超大質量黑洞的日冕迅速消失，直到幾個月後才重新出現。最新研究表明，這一奇怪的事件是由一顆失控的恆星引起的。

兩年前，天文學家看到了令人困惑的一幕。特大質量黑洞的“洞冕”快速在視野裡變淡、消失，在數月後才重新出現。新研究顯示，這個奇怪的現象可能源於一顆“離家出走”的恆星。

特大質量黑洞位於銀河系的中央，他們和普通黑洞一樣會吸走一切光。因此，它們常被被稱為吸積盤的環狀旋轉氣體包圍，這會使它們周圍看起來閃閃發光。

“洞冕”來自高能粒子產生的 X 射線光，它無視了超大質量黑洞足以吸走一切的力量，因此我們在地球上也可以探測到其輻射。

2018，年，位於約 1 億光年外一星系核心處的超大質量黑洞1ES 1927+654的日冕消失了。

這篇新論文的共同作者、麻省理工學院物理學助理教授艾琳·卡拉 （Erin Kara） 在一份新聞稿中解釋說：“我們預計，發生如此大的亮度變化應該需要數千到數百萬年。但在這個物體中，我們看到其亮度一年內下降了10000個單位，甚至在8小時內上下波動了 100 倍。這種情況我們聞所未聞，非常令人難以置信。”

然後，在接下來的幾個月裡，X 射線“洞冕”重新出現在視野中，並恢復了從前的亮度。卡拉說，這是“我們第一次看到‘洞冕’消失後又自己恢復，而且我們實時觀測到了這一過程。”

重要的是，正如《天體物理學雜誌快報》（Astrophysical Journal Letters）上的新論文所述，天文學家在“洞冕”開始變暗的前一刻，探測到了一個異常明亮的閃光。根據全星域超新星自動搜尋器（All-Sky Automated Survey for Super-Novae，簡稱ASSA-SN）的記錄，這次閃光比該星系的正常亮度大約亮 40 倍。注意到這一事件後，位於其他天文臺幾個天文學家也開始用其他波長（包括光學和紫外線）觀測並研究這個活動星系核（active galactic nucleus）。

黑洞的“洞冕”是在這次較為強烈的爆發後才開始從視野中消失的。最後，正如卡拉在麻省理工學院的新聞稿中所說：“我們無法再探測到它。這種情況我們見所未見”。

正如新論文所述，黑洞的“消失”是因為它不再吞噬附近的物質，可以說，它的食物供應被突然切斷了。研究人員提出了一個理論以解釋這點，即一顆恆星撞上了黑洞。

依照理論，這顆任性的恆星因為某種原因被撞出其正常軌道衝向了黑洞，它被黑洞巨大的引力撕裂成碎片並被拋灑在吸積盤上。這種快速移動的碎片隨後驅散了一些氣體，在黑洞和吸積盤間製造了一個臨時間隙。

該論文的主要作者，智利聖地亞哥迭戈波塔萊斯大學（Diego Portales University，Santiago of Chile）的天文學家克勞迪奧·裡奇（Claudio Ricci）在美國宇航局的一份宣告中說：“我們很少在黑洞吸積過程中看到這樣的變化。這太奇怪了，起初我們以為可能是資料有問題。當我們知道這個現象是真的的時候，我們興奮極了。但我們也不知道這是什麼情況；和我們溝透過的人中，沒有一個人見過這樣的事情。”

根據該理論，這一空隙最終合上了，且“洞冕”也恢復了活動。

“逃家恆星”假說與觀察結果非常吻合，但它並非如此簡單。比如，天文學家無法解釋為什麼“洞冕”會突然變暗，而非逐漸變暗。而且，我們還需要考慮黑洞磁場線的作用，它可能在製造和維持高能“洞暈”方面發揮了重要作用。

卡拉說：“這些資料有很多謎團，但這十分令人興奮，因為我們正在學習有關宇宙的新知識。我們認為恆星假說是個很好的假設，但我們也會花很長時間來分析這一事件。”

BY： George Dvorsky

FY： 憶染

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