航母艦載機起飛目前主要有三種方式—使用垂直/短距離起降戰機起降；滑躍甲板滑躍起飛；彈射器彈射起飛。

其中，垂直/短距離起降戰鬥機雖然對平臺依賴小，但目前還存在著航程短，起降油耗大，對甲板要求高等等，該種機型大多要求對起降點進行特別防熱處理，蘇聯海軍為了雅客141高出勤率與緊急起降，甚至做了全甲板處理。

（圖為艦載機彈射起飛瞬間）

而滑躍起飛與彈射起飛大多是傳統升力機型，不同的是滑躍起飛依靠自身動力，同級別機體攜帶載荷較小，任務半徑較小；而彈射起飛的艦載機由於不需要考慮起飛速度問題，可以滿油滿載荷起飛，有利於加大任務彈性。

（圖為著艦鉤特寫）

在降落方面，除了垂直/短距離起降飛機能夠直接降落在載艦甲板上，其他兩種都要依靠著艦鉤與阻攔索著艦，降落時，飛行員依靠航母上的菲涅爾助降鏡來判斷自身與航母的相對姿態，並以著艦鉤鉤住航母阻攔索，協助減速，發生無法掛鉤的情況時，還會動用攔截網，以保住飛行員的性命。

（圖為菲涅爾助降鏡）

相比起飛，著艦的難度更大，危險性也更大，飛行員著艦時飛機與載艦相對海面都處於運動狀態，飛行員要面對艦載機受到的氣流海風等因素影響，還要面對載艦因海浪產生的橫搖與縱搖，艦載機著陸稱之為“命懸一線”絲毫不過分。

所以海軍飛行員為了保持良好的狀態與技術，起降訓練會多如家常便飯，根據美國海軍相關規定，艦載機飛行員7天沒有進行過夜間著艦、20天沒有進行過晝間著艦，就需要重新進行相應的資格培訓考核，才能重新在航母上著艦。