美國科學家研發出一款新的注射療法，能促使脊髓損傷老鼠細胞再生和治癒癱瘓，老鼠於治療4周內恢復行走能力。

這項研究今天發表在“科學”（Science）期刊，西北大學（Northwestern University）科學家希望最快明年就能向美國食品暨藥物管理局（FDA）提出人體試驗申請。

研究領導人、西北大學科學家斯圖普（Samuel Stupp）告訴法新社：“我們的研究目的是研發出一種轉譯療法，能用來防止病患在遭受重大創傷或疾病後癱瘓。”

治癒癱瘓向來是醫學的長期目標，該領域的其他尖端研究包括使用幹細胞來製造新神經元（神經細胞）的實驗性治療、或是指示身體產生某些蛋白質以助神經修復的基因療法、或者注射蛋白質等。

斯圖普的團隊使用奈米纖維來模擬“細胞外基質”（extracellular matrix）結構，這是一種自然存在於組織周圍、支撐細胞的分子網路。

每根纖維約比人類頭髮細1萬倍，它們由數十萬個稱為肽的生物活性分子組成，這些分子傳遞訊號來促進神經再生。

在實驗室老鼠的脊髓被切開24小時後，科學家以凝膠形式，將這種療法注射到實驗室老鼠脊髓周圍的組織中。

研究團隊之所以決定等一天再注射藥物，是因為受到車禍、槍擊等造成脊髓嚴重損傷的病患，往往也不是在第一時間獲得治療。

4周後，接受治療的老鼠幾乎恢復了與受傷前一樣的行走能力。

斯圖普表示，他希望能跳過像是靈長類等進一步動物實驗，儘快展開人體試驗，“這是因為哺乳動物物種的神經系統高度相似”。

他說：“目前還沒有任何方式能幫助脊髓損傷患者，這是重大人類問題。接下來的挑戰將是FDA如何看待這項嶄新療法。”

根據官方資料，美國目前有近30萬名脊髓損傷病患，他們的平均壽命短於一般人，且自1980年代以來一直沒有改善。