如果把汽車比作人的話，那麼它的燃油和排放系統就相當於人類的消化系統。很多人將發動機看作是汽車的心臟，其實我覺得發動機除了是心臟，還是車輛的胃，用來“消化”燃料。
按照這樣的設定，人們往往對於作為“車輛的心和胃”的發動機非常重視，百般寵愛；對於車輛外觀的漆面也經常關注，一個小磕小碰也心疼不已；對於朝夕相處的內飾也倍加愛護，但唯獨會忽略掉車輛“腸道”的健康。隨著近年來健康科普類媒體對於腸道安全的不斷宣傳科普，越來越多的人也逐漸認識到了腸道健康的重要。但對於汽車“腸道”的健康，顯然還是認識不足。而這個作為汽車“腸道”功能的重要零件，就是三元催化了。
轎車的三元催化，及所在位置
三元催化通常位於車輛底部，有部分車型的三元催化位於發動機附近，是車輛最為重要的尾氣處理裝置，顧名思義，由三種附著在網格狀陶瓷材料的催化劑，透過氧化和還原作用將汽車尾氣中未完全燃燒的有害氣體轉變為無害的二氧化碳、水和氮氣，從而達到淨化尾氣的作用。而之所以三元催化價格較貴，就是因為附著的催化劑，其實是含有鉑、鈀、銠等稀有貴金屬塗層，自然提高了三元催化的製造成本。
三元催化的內部結構和工作原理
經常有很多對於車輛結構不是很瞭解的車友，會把消音器誤認為是三元催化，其實辨別三元催化有個小技巧，那就是在三元催化上面和前方，都分別有一個“小尾巴”，那就是與三元催化相伴生的氧感測器，而這個感測器在消音器上是沒有的。
三元催化和氧感測器
可能因為三元催化位於車輛底盤或發動機艙內布，且覺得其對於車輛的外觀和動力效能沒什麼影響，因此很多人都會忽略掉這個零件，只有在車輛年檢排放超標時，才會想起來它的存在。但其實，三元催化如果出現老化、堵塞、燒結等故障，除了會導致車輛故障燈亮、尾氣超標外，還可能會導致車輛動力下降、發動機抖動、油耗異常升高等故障，甚至會增加車輛自燃的機率。之所以如此，除了因為三元催化位於尾氣的“必經之路”上外，還因為發動機模組會根據附著在三元催化附近的氧感測器讀取的資料，負責控制發動機的空燃比，而這個引數會對發動機的動力和油耗起到決定性影響。
不要讓自己的愛車去“吃地溝油”
很多人為了圖便宜，往往會選擇去些小加油站加油，但這樣的潛在風險很大，因為小加油站的油品來源，很可能是一些小煉化廠，而這些煉化廠加工出來的汽油，很可能含鉛、硫等元素方面超標，而這些元素會加速三元催化的老化，造成其堵塞和燒蝕。如果因此導致更換三元催化，實在是得不償失。
不要讓自己的愛車喝“地溝油”
不要亂用燃油新增劑
現在很多加油站和維修站都會推薦車主在加油時使用燃油新增劑。但目前市售的燃油新增劑品牌很多，魚龍混雜。一旦使用了含有硫、鉛、磷等元素的新增劑，則會加速三元催化的老化。或者說燃油新增劑效果“過好”，導致大量積碳以結塊形式脫落，並隨尾氣進入三元催化，在催化器中燃燒，從而加速三元催化的老化。消費者在選購燃油新增劑時，要知曉自己使用的燃油新增劑具體成分和對應的改善效能，並儘量使用大品牌產品。
進行發動機清洗要謹慎
很多維修站為了創收，會引導車主定期對車輛進行“深度清潔”“清洗積碳”。而具體的操作方法則是在發動機艙上方“掛吊瓶”，讓清洗液透過進氣道方向進入發動機燃燒室，從而達到清洗積碳的目的。我們不是說發動機不能清洗，而是要特別注意發動機清洗下來的積碳去向。如果積碳顆粒較小，還相對容易燃燒盡或透過三元催化，尚且不會對車輛造成什麼影響；而如果積碳嚴重，脫落下來的大塊積碳在氣流的作用下，很容易被帶至排氣口後部的三元催化，造成三元催化通氣不暢、車輛油耗增加，甚至引發後燃、導致三元催化高溫燒結等後果。所以如何正確清洗發動機積碳，也是一項技術活。清洗完成後積碳的去向，也值得關注。
發動機清洗
儘量避免車輛長時間處於低速、怠速工況
以上兩條內容，都提到了關於發動機積碳的問題，很多人可能誤以為那就不要去碰積碳。但其實即便不去處理發動機燃燒室的積碳，隨著其不斷積累以及活塞運動，也會不定期的導致積碳部分脫落，同樣引發風險。所以，避免以上問題產生的最好辦法，就是儘量減緩發動機積碳的產生速度。而延緩發動機積碳產生速度的最佳辦法，就是儘量讓發動機工作在最佳工況，減少發動機因不完全燃燒產生積碳的可能性。而通常維持發動機處於最佳工況的轉速在2000轉左右。
所以在車輛的日常使用中，儘量要避免車輛長時間處於怠速狀況（比如經常處於城市擁堵工況，或者停在車裡吹空調等），不過有時經歷這些情況也是迫不得已，那就定期讓車輛跑跑高速，或者乾脆購買混合動力車型，可以讓發動機在絕大多數情況下都維持在最佳轉速工作，從源頭上減少發動機積碳的產生。
發動機出現故障要及時修理
很多人因為抱著僥倖心理，或者怕維修費錢、工作忙等原因，在發動機故障等點亮後，也不及時處理，導致車輛問題越拖越大。而發動機在不正常的工作狀態下，很有可能會產生燃燒不充分的現象，而著不僅會使發動機動力下降，也會加速三元催化器的老化。因此為了避免這樣的後果，發動機出現故障後，一定要及時修理。