中國南海中部是一片
略呈菱形的
深海平原，
長軸作東北—西南方向延伸，長約1500公里，最寬處約820公里，
平原兩側是高高隆起的西沙群島和南沙群島。
南海地形圖
以南海海底平原為依託形成的南海中央海盆
平均水深約4000米，浩瀚無垠，千里無暗礁，是南海航線的主航道。
2021年，美軍在南海打著“航行自由行動”的旗號高強度對中國進行抵近偵察，航母打擊群和兩棲戒備群12次進入南海，攻擊型核潛艇全年至少有11艘先後出現在南海及其周邊海域，“海狼”級“康涅狄格”號甚至在南海北部發生了“撞山”事故。
為何美國對南海航行自由如此敏感？
除了給中國製造麻煩進而遏制中國之外，還因為這條經過南海中央海盆的主航道太重要了，相關資料顯示，2021年全球約80%的貿易量透過海上運輸，而南海擁有世界上最繁忙的商業航線。
我國一共有39條對外貿易航線，其中21條都要經過南海，南海航線佔我國整體貨物運輸量的70%左右，貨物價值數萬億美元，更有超過80%的石油進口需要透過南海。
通往東亞地區的主要航線
對於中國來說，南海航線的安全是國家生死攸關的大事，要確保南海航線的安全，除了一支強大的藍水海軍外，還必須建設有效管控南沙島礁，建立幾個戰略基地。
1987年中國應聯合國教科文組織要求在南沙建設一個海洋觀察站，
1987年4月和5月
中國科學院
，國家海洋局分別派船駛抵南沙群島海域進行綜合考察。
考察組重點對十幾個無人島礁進行調查和勘測，選定建站的永暑礁和作為護衛的渚碧礁都位於南海中央海盆附近，現兩礁都被建成了頗具規模的海上新城。
永暑島和渚碧島位置圖
永暑島航拍圖
現在看來，確保南海航行安全確實是當初選擇進駐永暑礁和渚碧礁的一個重要原因，因為單就礁盤條件，中國考察過的柏礁遠比兩礁優越。
1988年8月2日，中國在南沙建立的第一個海洋觀測站在永暑礁勝利竣工，能自動觀測記錄各種水文氣象引數。
這些氣象資料透過計算機進行處理後再透過衛星發往國內外氣象組織，為各國來往船隻提供可靠的航海保證，可見，永暑礁建成初期就對南海航線上的各國船隻提供了巨大的幫助。
永暑礁海洋觀察站
我們知道，為了確保74號海洋觀測站的安全，
海軍在建站的同時，在渚碧礁，赤瓜礁，華陽礁，南薰礁和東門礁等5個島礁上建造了簡陋高腳屋，並派兵駐守。
在南沙群島中，中國大陸對永暑礁經營得最為完善，永暑礁也是中國大陸在南沙群島的行政和軍事指揮中心，因此永暑礁的高腳屋只存在了短短的幾個月就被8000多平方米的陸地和綜合礁堡取代了。
相較與永暑礁，其它的護衛島礁則沒有那麼幸運，以現今已變成南沙第二大島的渚碧島為例，竹棚和鐵皮高腳屋硬生生堅持了好幾年。
10人堅守8平方米的高腳屋
1988年9月，南沙渚碧礁第一批戰士進駐簡陋的高腳屋，一個週期三個月左右。
渚碧礁首任
礁長為蔣忠泉，駐守成員包括報話員胡偉、導彈手黃剛、陳飛躍、機槍手王書強、火箭筒手胡章、衝鋒槍手彭吉貴、衛生員符方飛和僅21歲的副礁長唐永泉，小組共10人。
據
副礁長唐永泉
回憶裡，他們第一次登礁的情形是這樣的：
登礁的那天特別熱，臨近中午，艦艇甲板溫度超過40攝氏度，遠遠望去，渚碧礁上孤零零地挺著一座高腳屋，送我們登礁的領導說：“那裡就是我們的哨所”。
這裡所說的哨所就是第一代高腳屋，是一間以竹竿為柱、篾席作牆、稻草鋪頂的簡易竹棚，8平方米要住10個人，異常艱苦。
竹棚高腳屋
隨後幾年，這種竹棚高腳屋被鐵皮高腳屋取代，也就是大家熟知的第二代高腳屋。
第二代高腳屋面積擴大了三倍多，具有較強的防風，防浪能力，但改善有限，最大的缺陷是熱得像悶罐，白天像蒸桑拿一樣，且在南沙高鹽的環境中幾個月就變得鏽跡斑斑。
可以說，駐礁之初中國對南沙的投入強度遠比越南小，此時越南侵佔的南沙島礁上幾乎都修建了水泥磚頭為主的建築，而渚碧礁到90年代後期才擴建成第三代鋼筋混泥土建築，駐礁官兵在第一代和第二代高腳屋中堅守的近10年的時間，在第第三代高腳屋駐守了將近20年。
2012年5月，
渚碧礁建成了一座四層高的建築，
建築樓頂安裝了
巨大的球形雷達，成了永暑礁之外駐守條件相對較好的礁盤。
渚碧礁第三代高腳屋近景
歷時半年變身南沙第二大島
由於渚碧礁戰略位置太重要，除了確保南海主航道的安全，還可近距離監控南沙六大群礁中的
雙子、中業和道明
三大群礁，因而內中國選中大力擴建變身渚碧島。
南沙六大群礁位置圖
渚碧島於2015年1月26日開工建設，由於南海局勢緊張複雜，加之每年的7到9月是南沙颱風季節，渚碧島的建設工期是一場典型的“閃電戰”。
中交集團建設者把“
寧讓汗水浮起船、不讓工期拖一天
”作為戰鬥口號，把主島成型的工期壓縮到了三個多月的時間，到2015年7月18日連同護岸在內的基礎工程全部完工，僅歷時5個月22天，不到半年時間。
施工中的渚碧島
渚碧島最終面積定格在4。33平方公里，是馬爾地夫首都馬累島的兩倍多，更相當於附近太平島的9倍大小，成為南沙面積第二大島嶼。
因渚碧島狹窄島形無限地拉長了島嶼的長度，衛星圖實測建成後的渚碧島，環島一週距離長達21公里，兩端距離近10公里，也就是說即便單程，也夠駐島官兵進行兩個5公里越野拉練！
渚碧島衛星圖
渚碧島航拍圖
從基礎建設規模看，渚碧島是中國南沙建設的重中之重，島上擁有各類建築超過400幢，是南沙各島礁中建築物最多的島嶼，能滿足上萬駐島人員的生產生活和戰備需求。
從菲律賓非法侵佔的中業島上看過來，彷彿看到了一座現代化的海濱城市，像海市蜃樓一樣漂浮在茫茫的大海上，大城雄姿盡顯，甚是壯觀。
遠眺渚碧島
渚碧島航拍圖
從規劃的角度看，渚碧島營區總體規劃大氣現代，和大陸許多大學校園相似，營區面積超過600畝，各類生活、訓練、運動設施健全。
除了海空局勢複雜，就生活條件而言，南海諸島已不算最艱苦的國防前線了，遠沒有青藏高原邊境線上的條件艱苦。
渚碧島營區衛星圖
渚碧島營區航拍圖
現渚碧島實施的是軍事化管理，沒有普通的常駐居民，但基礎設施完善的渚碧島可為過往南海的數百萬中外船隻提供可靠的航海保障。
除了水文氣象，還能執行海上搜救、防災減災、海洋科研、環境保護、航行安全、漁業生產服務等任務，遇險的漁民到渚碧島能得到很好的救助。
渚碧島還是中國駐南沙島礁中離大陸最近的島嶼，因此是中國在南沙海域的最佳中轉站，島上建有南沙最高標準的大型機場，擁有4E級別的機場跑道，和北京首都機場和上海虹橋國際機場的多條跑道一樣，可起降中國最大的運輸機。
渚碧島機場
運-20運輸機
渚碧島上，除了現代基礎設施和密集的建築，綠色也正在快速推進，島礁生態化的目標正在成為現實。
如今的渚碧島，道路兩側、樓房和矩形地塊周邊全是一排排高大的樹木，
既有生長迅速的木麻黃，也有熱帶的標誌植物椰子樹、棕櫚樹、羊角樹等，低矮的灌木和草坪則已蔓延到全島。
渚碧島航拍圖
渚碧島航拍圖
更讓人驚喜的是，渚碧島生活氣息漸濃，房前屋後
分佈著許多菜園，瓜果飄香已是常見景觀。
島上建成了大片生態農場，極大地緩解了南沙守礁官兵和南沙建設者們吃菜難的問題，
農場裡種有黃瓜、西紅柿，辣椒等近40種時令蔬菜瓜果。
渚碧島生態農場
渚碧島生態農場
從1988年到2015年，歷時28年，南沙的開發建設終於呈現全面突破的局面，包括渚碧島在內的南沙七島建成是超越時代的大智慧系統戰略工程，因為，持續的生產建設活動才是確保領土主權的最好方法，自己的領土上如果長期沒有自己的城市和軍隊，是一定會被人惦記的。
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