在大灣區的江門市麻園的小街窄巷裡，經常會遇見到蘋婆樹。

蘋婆樹很容易辨認，樹冠是卵圓形的，葉子碩大，呈橢圓形。因為蘋婆葉大，中山地區會利用蘋婆葉包裹著用各種各樣的餡料做成餈粑，稱為“葉仔”，口味或鹹或甜，口感軟軟韌韌，很有特色。

春天三四月的時候，可以看見盛放的蘋婆花。一串串的淡黃色小花，垂在葉間，細看之下，一朵朵小花就像一個又一個的皇冠，精緻小巧。

花落後，結出扁平的豆莢，綠色，等到七月時節，就是蘋婆果熟的時候。成熟的豆莢會裂開，露出的縫隙裡就會見到一顆顆黑色的圓錐形的果實。硃紅的豆莢帶著光滑如絲綢的質感，裡面裹著烏黑髮亮的果實，如同鳳凰張開的眼睛。走過樹下，抬頭一看，蘋婆就如同一雙雙鳳眼在樹影中向人張望。

因為蘋婆果實鮮豔奪目，還會被人誤認為是花。宋代詩人李調元的在《南海百詠抄》中寫道：“錯認如花枝上豔，不知莢子綴猩紅。”

這種外表有如鳳凰眼睛的果實，不單有鳳眼果這個形象的名字，還有個別稱叫“潘安果”，可見，蘋婆果實的美麗。

蘋婆熟的時候，一樹果實如花在枝上吐豔，讓人眼熱。有些遺憾的是，這麼久都沒有看見過採摘蘋婆的情景。只有七月時候，站在不算高大的蘋婆樹下，抬頭找一些被遺忘的零丁果實安慰一下自己。

蘋婆果可以生吃也可以熟吃。煮熟後的蘋婆果味道帶甜糯，類似栗子，很是好吃。古人就有“上苑之蘋婆，西涼之蒲萄，吳下之楊梅，美矣”的說法。

蘋婆果的皮層層疊疊，一層又一層，剝殼取食不容易。從豆莢中取出蘋婆果，用水衝淨後，放入水中煮約10分鐘，外層的皮殼就會開始裂開，撈出來用冷水沖洗後，就可以開始剝皮了。

蘋婆果第一層的外皮是褐色的小皮膜，很薄，一搓便掉下來；第三層，也是薄薄的皮膜，淡黃色，也很容易搓掉；第四層是種皮，黃色的，最厚，也很容易去掉。但這層皮其實也可以吃，但口感生脆，吃起來和最內層的粉糯味很不相襯，實在影響口感，不要最好。

最難剝的是蘋婆果的第二層皮，黑漆發亮的外皮又硬又滑，只有在核眼的地方下手，才能剝開硬皮，但剝了沒幾個就手指疼。只有用剪刀在核眼插下，剪開皮一個小口，才剝得快一點。

把七月成熟的蘋婆，用來炆雞或者炆鴨，是嶺南地方酒樓的一道地方特色菜。肉的鮮味加上蘋婆的香甜味道，兩者非常相襯，蘋婆炆雞還被稱為是絕配。

剝好的蘋婆還可以加上蓮子、雪耳和杞子煲糖水。蔡瀾說，拍一個姜塊，加上蘋婆和蔗糖做成糖水，那個滋味呀，比讓人怎麼吃也不會厭倦的番薯糖水更加吸引。