文壽是個讀書人，多次科考受挫。他二弟卻一戰告捷。父親認為文壽學習不努力，把他趕出去遊學。母親也不給文壽妻子好臉色。文壽妻趙氏是個很賢惠的女人，從來沒有埋怨過公婆。
文壽離開家門的前夜，和妻子告別說：“父母因為我無能而驅逐，如果考不中，我就永遠不回來了。只是連累了你，趁著年輕，自己想想辦法吧！”趙氏落淚說道：“你怎麼說出這麼奇怪的話呢？我知道你的才華，早晚會考中的。現在父母命令你出去遊學，沒有辦法。你只管放心外出，我不會有其他想法的。”第二天，趙氏典當了首飾衣物，給丈夫帶足盤纏，送他出門。
文壽到了京城，住在一座寺廟裡發奮苦讀。聽說二弟也來到京城等待派任，滿心歡喜去見面。二弟卻很冷淡，文壽慚愧地回到廟裡。不久，二弟外派為某地太守，請假榮歸故里，始終也沒再去找哥哥。
二弟回到家裡，來祝賀拉關係的親朋絡繹不絕，門庭若市。趙氏體諒婆婆的勞苦，也忙前忙後。弟媳嘲笑她說：“小叔得官，嫂子也很高興嘛！”趙氏假裝聽不見，向二弟打聽丈夫的訊息。二弟敷衍道：“見過一面，尚好。”然後就和別人說其他的事。趙氏只好在沒人的地方暗暗落淚。二弟又在父母面前編排哥哥的不是，說他不但對父母有怨言，還故意躲避自己。
父母聽到後，更加不喜歡文壽，對趙氏也當奴婢看待。兩兄弟的孩子都兩三歲，偶爾爭搶東西，文壽母親也是偏袒老二家的孩子。
二弟離家上任後，文壽父親生病，趙氏深夜焚香禱告，期盼丈夫歸來、公公痊癒。弟媳在婆婆面前讒言道：“嫂子在詛咒公公。”公公婆婆都很生氣，準備告官對趙氏進行懲罰。鄰居都知道趙氏的冤屈，但是沒人敢出來主持公道。趙氏飲恨吐血而亡，還不到三十歲。
當時，文壽在京城盤纏花完，又不敢回家，給寺裡抄經書維持日常用度。有一天傍晚，他偶然到寺外散步，看到一個少婦站在松樹下，背影很像趙氏。
走到跟前，果然是他妻子。文壽大吃一驚，問妻子怎麼到了京城。趙氏哽咽說不出話來，好一會兒才說：“我已經是鬼了！”文壽聽聞大哭，趙氏制止說：“不要悲傷，我活著時分隔兩地，現在卻能在一起了。”文壽並不感到害怕，把妻子領到廟裡，除了他，別人都看不見。
趙氏讓丈夫白天擺攤算卦，她在暗中相助。晚上點燈夜讀，她在旁侍候。轉眼又到了大比之年，文壽再次進入考場。文章寫得非常順手，相鄰考號的人看了他的文章都讚不絕口，說文壽必會高中。
到了揭榜那天，竟然榜上無名。趙氏悲不自勝，落淚道：“這該怎麼辦啊！”文壽反過來勸慰妻子，趙氏說：“科名不算什麼，我是哀嘆公婆日夜盼望你富貴，這樣什麼時候才能回家啊！”
當時，文壽二弟已經把妻子兒子接到任上。而文壽父母沒有去。原因是二兒媳日益驕橫，對公婆也失去了往日的尊重，所以兩位老人不願意和他們一起生活。趙氏已經知道，她對文壽說：“弟媳驕橫喜歡錢財，她去了二弟任上，這不是好事。”
文壽還有個三弟叫秩生，他離家的時候秩生才十一二歲。秩生慢慢長大，很同情大哥大嫂，對侄子也很好。在三叔的愛護下，文壽的兒子衣食不缺，健康成長。秩生多次對父母說：“大哥考不中難道是他的過錯嗎？我二哥做了官，您二老又得到什麼呢？大嫂賢惠，鄰居沒有不知道的，她含冤而死多年，希望二老能祭奠大嫂，讓大哥回來。”這時文壽的父母已經漸漸醒悟，於是聽從秩生的話，祭奠趙氏，又寫了家書讓文壽回家。
趙氏在京城已經知道，她高興地對文壽說：“公婆賜給我酒食，並且讓我們回鄉了。趕快收拾行李吧！”十多天後，家書到來，文壽和趙氏動身歸鄉。
到了家門，文壽看到兒子已經十一歲，三弟也長成一個翩翩少年，悲喜交加。他說了趙氏魂魄相隨的事，母親很慚愧。趙氏雖然在別人面前不現身，卻打理家務，孝敬公婆，和在世的時候一樣。
不久，文壽二弟因為貪腐被罷官流放，家產罰沒充公。二弟媳只好帶著孩子回到公婆這裡，秩生很看不上二嫂，但趙氏對她如初。二弟媳婦對趙氏很嫉妒，但已經無力挑撥離間了。
秩生成為秀才後，父母想要給他娶妻。趙氏私下對文壽說：“三弟有宿業，命裡有個前世怨偶，今世會相逢。我想辦法給他調換。”幾經周折，秩生和符姓人家的女兒定了婚。迎娶那天，有條二尺長的大蜥蜴出現在洞房裡。家人想要打死它，趙氏制止說：“不可，這就是秩生的怨偶，把秩生的鞋子拿來。”
蜥蜴看到秩生的鞋子，顯出很憤怒的樣子，把鞋子咬碎後，看了秩生幾眼，順著牆壁爬走了。
幾年後，文壽的父母去世，趙氏在大家面前現身，穿麻戴孝，非常悲傷。公婆下葬後，趙氏也不再隱形，每天面帶憂色。兩天後的晚上，趙氏落淚對文壽說：“從此永別了，天帝因為我的德行，早就安排到某地做土地神，享用當地百姓的祭祀。只是公婆在世，我一拖再拖。”文壽非常不捨，卻也為趙氏成神而高興。他問趙氏：“父母現在去了哪裡？”趙氏說：“不敢說，說了的話大家都會受到懲罰。”
最後，趙氏拉著文壽的手囑咐道：“不要悲傷，好好教育咱的兒子，讓他長大報效國家，做個忠孝兩全的人。”說完冉冉消失。
他們家附近有個兒媳婦對待公婆很不好，後來聽說趙氏的事，改惡從善，也成了一個孝婦。
講故事的人把文壽妻子的事講得很詳細，唯獨沒說趙氏是哪裡人。（出自《耳食錄》，有刪減。）