楊業，陝西麟州人，年輕時豪放曠達，有俠士之風。平日以射獵打圍為業，他打到的禽獸總比同輩們多幾倍。他對人說：“以後我當大將，指揮千軍萬馬，也要像我用老鷹獵狗抓野雞追兔子一樣。在北漢當官，一直升到建雄軍節度使，立了不少戰功，人們都叫他“楊無敵”。宋太宗削平北漢，收降了他，十分高興，為他鬆綁，封為大將軍。沒等幾個月，就提拔他當了鄭州防禦使。因為他熟悉邊防情況，任命他當邊防重鎮三交的軍本首長和代州刺史。遼軍進犯雁門關以北，不斷向南推進，楊業從後襲擊遼軍，遼軍大敗，楊業因功晉升為雲州觀察使。

太宗雍熙年間，他被任命為潘美的剮帥，從雁門關出師北伐，由王洗、劉文裕監察軍務。大軍連克雲、應、衰、朔四州，在桑乾河邊安營紮寨。此時宋軍在岐溝關作戰失利北伐部隊撤回，潘美率部護送四州的老百姓遷入內地。遼國皇太后蕭氏命耶律漢寧、北皮室軍、五押惕隱十多萬人，又攻陷衰州。楊業對洛美等人說：“敵人士氣旺盛，不宜正面交戰。朝廷只讓咱們送回四州的百姓，現在只須領兵上大石路，先派人通知雲州朔州駐軍將領，立即命令雲州的百姓先撤離出來。咱們部隊在應州安營，敵人一定傾集出動前來拒戰，這時就讓朔州的官員百姓全都進入石喝谷，派弓努手千人在谷口警戒，派騎兵在路中支援，雲、應、朔三州的百姓就萬無一失了。”

王洗反對他的意見，說：“現在我們有精兵好幾萬，千嗎這樣害怕？只管沿著雁門關外的大道，大張旗鼓朝馬邑前進就是了。”劉文裕贊同他的看法。楊業說：“不行，這樣註定要打敗仗。”王洗說：“楊大人向來號稱‘無敵’，現在躲躲閃閃不跟敵人交鋒，英非另有打算吧？，楊業流著眼淚說：“我並不吝惜這條老命，只是形勢不利，不願叫士兵白白地去送死。如果您認為不死既是我的罪過，那我就為諸位大人先死吧！，立即率領幾百名親隨的騎兵，從石映路奔往朔州，出發之前，流著淚對潘美說：我原來是北漢的降將，本該殺頭。而太宗不但不殺我，還踢給我官位，授子我副都部署的兵權，我木來就想立功來報答陛下，怎麼會進敵不戰，而懷貳心呢？如果你們貴備我進敵，就讓我先死在敵人手裡吧。”於是指著陳家谷口說：“請大人在這裡佈置步兵，把強弩手安排在左右兩翼作為接應，我跟遼兵作戰轉到這裡，請大人用步兵襲擊遼人，不然，就全軍夜沒了。”潘美同意了楊業的意見，跟王倪等人屯兵谷口。

從清早等到中午，王洗叫人登上託邏臺映望，以為遼兵打敗逃走了，想與楊業爭功，就領兵離開陳家谷口，潘美駕馭不住，於是大軍沿灰河向西南走了二十里，接著聽到楊業戰效的訊息，他們跳帶著士兵逃走了。楊業在黃昏時分到達谷口，見宋軍已撤，就捶胸大哭，再一次率隨從士兵跟敵人拼殺，身上十多處負傷。楊業對部下向來寬厚，當時他身邊還跟隨若~百多個士兵，楊業對他們說：“你們都有父母妻子，很如鳥飛免走，各奔前程，還能有人把情況報告給天子別跟我一塊兒死吧戶兵士們都哭著不肯離開。楊業的長子延玉戰死了。楊業親手殺傷了幾百個遼兵以後，當了俘虜。他嘆息道，“皇帝待我一片深情厚意，我被好臣遇迫，以致打了致仗，還有什麼臉面在敵國求生存呢？”於是絕食三天，死了。百姓都為楊業感到冤枉，聽到楊業的死訊，都為他痛哭流涕。太宗查明實情後，將王挽、劉文裕削職，發配服役。給楊業家優厚的撫卹，錄用楊業的五個兒子，下詔書贈給楊業太尉、大同軍節度便的榮銜。楊業的兒子楊延朗，作戰勇猛當了邊防大將，威展四方，遼國對他十分畏懼。