在中國傳統的語言文字中，第三人稱代詞多用“伊”或者“他”字代表，這其中並沒有男女性別的區分。在1919年“五四”運動之前，“他“字是兼稱男性、女性以及一切事物的；在此前後較長一段時間內，“伊”字則被專門用來指女性第三人稱。也就是說，我們現在常用的特指第三人稱（物稱）的“她”和“它”兩個字，是近代才有的。說到這件事，就不得不提起新文化運動的先驅人物——我國文學家、語言學家和教育家劉半農。

新文化運動的先驅人物劉半農像

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近代“五四運動”時期，一切舊的語言都受到了衝擊，面臨重新估價的局面，籠統使用“他”字的情況就被對語言感興趣的劉半農注意到了。他考慮了很久，產生了一個大膽的想法，主張造一個“她”字，來特指女性第三人稱。由於在當時他這個想法並不是十分成熟，比如這個字如何注音、發音，以及使用方法等問題還沒有想清楚。而只是在朋友中間順便講了一下。不久，劉半農這個建議，引起了周作人（魯迅（周樹人）的弟弟，現代著名散文家、文學理論家、評論家、新文化運動的傑出代表）的重視，並專門寫了文章擬提倡和推廣劉半農的這個想法，這才引起了人們的廣泛爭論。

新文化運動的傑出代表周作人像

1920年6月，已到國外留學的劉半農，在讀了國內關於此事的爭論文章後，經過一番深思熟慮之後，專門寫了一篇研究文章《“她”字問題》，發表於同年8月9日上海的《時事新報﹒學燈》專欄。這篇文章從翻譯和閱讀外國文章的角度，提出了創造“她“字的必要性。他舉了一個很具體、很生動的例子：“他說，‘他來了，誠然很好；不過我們總得要等他。’”這種語言方式在外國文章中使用得很多。但倘若按照“他”字表示一切第三人稱的辦法，就會出現上面使人摸不著頭腦的現象。而如果採用一個女性的“她“字，一切便會豁然明朗了，“她說，‘他來了，誠然很好；不過我們總得要等她。’”

周樹人（魯迅）和周作人合影

在文章中，劉半農還為解決“他”和“她“難以區分字音這一問題作了初步的探討。他在文中說道：原來的“他”字本有兩個讀音，一個是用於口語輕聲不加聲調的（ta），另一個則是用於書面朗讀加聲調一聲的（ta），我們不妨暫定‘他’和“她”為同音，以避免不必要的混淆。……在文章的最後，劉半農還順便提出一個新的設想：應當再取一個“它”字，以代替一切不具備生命的物體時使用。

從那兒以後，“她”和“它”這兩個字作為人稱代詞，經過一段時間的試用，並且得到了官方的默許。1932 年教育部正式把“她”列為常用字，逐步地走上了社會、文學、文字和政治的舞臺。

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