從以往的研究成果中已知，苦瓜可以抑制脂肪堆積，增強身體分解脂肪的能力。目前，苦瓜的瘦身功效是很多人的關注焦點，苦瓜也因此成為廣受年輕女性喜愛的消脂聖品。

曾有一位36歲的主婦，從健康雜誌中得知苦瓜可以消脂、加強代謝，便把苦瓜納人每日選單，但又擔心影響全家人的飲食習慣，還特意跟家人的餐食分開料理，卻常常因為吃不完就倒掉，婆婆為此與她起了口角，最後竟演變成家庭鬧劇。事實上，這位婆婆患有輕度糖尿病，如果這位女性知道苦瓜有助於調節血糖，就可以和婆婆共享苦瓜料理，不至於造成浪費。很多人對苦瓜保健功效的認識只停留在消脂減重上，其實，苦瓜不僅能消脂，還能控制血糖，並且兩者之間有著密切的關聯。

減肥能控制血糖，減少糖尿病的發生機率。大家都知道，肥胖是2型糖尿病病人常見的誘因。體脂肪組織肥大會引起細胞的炎性反應，導致身體組對島素的敏感性降低，使血糖升高。通常醫師除了用降血糖藥物治療，還會建議糖尿病病人減重。因為，減少脂肪組織分泌炎性細胞激素，能減少胰島素抗性的發生，當然，相關作用機制還有待進一步研究。在最新的苦瓜降血糖研究裡，一個重要的方向就是抗肥胖。

2013年初，中國臺灣大學苦瓜研究團人發表了一項新發現，證實苦瓜能促進腸道分泌降低食慾的激素GLP-1（胰高血糖素樣肽-1）。GLP-1對高血糖和肥胖者很重要，因為它降低食慾的同時還能刺激胰島素分泌。遺憾的是，這種激素的半衰期很短。血液裡有一種叫DP-4（二肽基肽酶-4抑制劑）的酶，會分解GLP-1，讓它失去活性。近幾年才誕生的降血糖新藥DPP-4抑制劑，它的作用即是抑制DPP-4的活性，讓血液中的GLP-1激素的作用時間延長。雖然苦瓜不能抑制DP24的活性，卻能促進腸道內的細胞分泌GLP-1激素。苦瓜的這個作用與DP4抑制劑這類新的降血糖藥在降血糖時可以相輔相成。

在一項動物實驗中專家們發現，吃苦瓜的動物身體的能量消耗比沒吃苦瓜的動物高。身體能量消耗高可能與脂肪組織、肌肉組織中的線粒體活性提高有關。因為細胞裡面的線粒體負責氧化代謝，如果線粒體活性提高了，身體的代謝率也會隨之提高，有助於抑制肥胖。在未來的研究中，科學家想要進一步解析，這種代謝率變高的狀況，是否來自線粒體的形狀改變或是數量變多。瞭解這些細胞的作用原理讓我們更加明確，利用苦瓜來抑制肥胖是控制血糖的一種好方法。

脂肪不是白色的嗎？還有帶顏色的？是的。中國臺灣大學生化科技系黃青真教授解釋，棕色脂肪組織中有豐富的血管，線粒體也比較多，線粒體裡的解偶聯蛋白（UCP1）可以讓棕色脂肪生熱，尤其是寒冷時，它的生熱作用可以幫助身體維持體溫。人處在寒冷環境中的時間增加，棕色脂肪組織還會變大，提供更多熱能。最近三年在相關的小鼠實驗中發現，在某些特別的狀況下（包括嚴寒），白色脂肪組織中會出現具有棕色脂肪特性的米色脂肪細胞，又稱白色脂肪褐化，可以防止動物肥胖及因肥胖造成的血糖代謝異常。

過去人們都認為成人體內沒有棕色脂肪，只有嬰兒才有。但是近年來已有研究發現，成人身體內也有棕色脂肪組織，類似白色脂肪組織褐化的狀況。2013年一項對苦瓜的研究發現，吃苦瓜的動物體內的白色脂肪裡出現了棕色脂肪。這或許與其抗肥胖作用有關係，如果能借此控制人體脂肪的總量，便能大大降低胰島素抵抗的發生，也就能降低2型糖尿病的發病風險。對白色脂肪褐化的研究，現在非常熱門。我們似乎也能預見，苦瓜將為人們的健康帶來更多希望。