主要指人類活動引起地下水化學成分、物理性質和生物學特性發生改變而使質量下降的現象。簡而言之，就是由於人為因素造成地下水質惡化的現象。

地下水汙染的主要原因是人類活動，可以歸為以下幾點：

1、沿海地區海水入侵和倒灌

過度開採地下水，會使濱海或島嶼上淡水—海水介面處於不平衡狀態，海水就會“趁機”入侵淡水含水層，導致淡水變鹹而無法飲用。

2、工業汙染

工業汙染是地下水汙染的主要因素之一，工業汙染對地下水的危害也是最大的。工業“三廢”（廢水、廢氣、廢渣），若不經過處理而排入城市下水道、江河湖海或直接排到水溝、大滲坑裡，將導致地下水化學汙染，危害生命安全。

3、農業汙染

一些農業活動，如大量施肥、碰灑農藥以及不合理的汙水灌溉等，會使土壤中含有一些有毒的化學物質，這些物質下滲將使地下水硝酸鹽含量增高，引起大面積淺層地下水的水質惡化。

4、生活汙染

社會經濟的的發展，大量塑膠、金屬、電池等不可消化的新垃圾陸續出現，但是基礎設施和管制的缺失，使生活汙水、垃圾直排的現象越來越普遍。這些生活垃圾經過長時間的日曬雨淋，其溶出物會慢慢滲入地下，造成地下水的總礦化度、總硬度、硝酸鹽和氯化物含量的升高，甚至造成病原體汙染，汙染地下水。