李衝是某縣一個富翁家的僕人，由於他詭譎多智，善於迎合主人的意圖，深受主人的寵信。富翁家原先有個老僕殷三，反應遲鈍，做事笨手笨腳，富翁本來就不喜歡他；李衝來了後，有了這鮮明的對比，對殷三就更加厭棄。終於有一天，富翁找了個藉口，將殷三趕出了家門。殷三又氣又恨，不久就抑鬱而亡。而富翁則更加信任李衝，將家中大大小小的事情都交給他處置，報酬自然也愈加豐厚了。

一天早晨，李衝剛出門，忽然發現門側站著兩個公差，將鐵鏈子往他脖子上一套，說：“殷三控告你了，官大人傳喚你到公堂上對質，請你跟我們走一趟。”李衝吃了一驚，竟然忘了殷三已經死了，就問：“我從來沒有犯法，他告我什麼？”公差答道：“我們如何曉得，你到了公堂就知道了。”說完，牽著他就走。此時，旭日初昇，三人就貼著牆壁的陰影處走，每逢穿街過巷時，陽光照射之處就如同隔著河水，過不去了；一定要有人經過時，才能貼著其人的身影過去。過了一陣，來到城隍廟前。李衝一路上已有點疑惑，這時才大驚問道：“二位不帶我去知縣衙門，到這兒來幹什麼？”兩個公差不耐煩地說：“你進去後自然會明白，羅嗦什麼！”李衝進去一看：裡面三街六巷，商賈雲集，販夫走卒，熙熙攘攘，與陽世間並沒有什麼兩樣。兩個公差押著他進了一個大衙門，又將他引到一間低矮的屋子前，將他推進去後，就反鎖了門，自顧自地走了。這矮屋裡漆黑一團，分不清早晨與黃昏，大約過了兩天兩夜，李衝餓得前胸貼後背，又愁又悶，焦躁萬狀。好不容易門開了，兩個公差站在門外說：“今天不審了，你先回去吧。”

李衝出了城隍廟，尋路回到自己家中。一進家門，猶如大夢初醒，發現自己躺在床上。妻兒們正圍著他哀哀哭泣，見他甦醒了，都喜不自勝。原來，那天早晨，他被兩個公差攝去的只是魂魄，軀體卻倒在主人家門外。富翁見他氣若游絲，身子卻未僵硬，就命人將他抬了回去。到此刻醒來，已是“死”了三天了。李衝細細一想，才突然領悟：殷三已死，那兩個公差就是城隍神管轄下的鬼卒，自己已經在陰曹地府轉了一遭了！可是他雖說甦醒了，卻神思恍惚，力軟筋疲，猶如生了場大病。過了好幾天，就在他剛剛能夠下床舉步時，那兩個鬼卒又來了，再次將他勾進冥府，關了兩天後，又放了回來。不到半年時間，就去了五次陰曹地府，來來往往，路都走熟了。李衝既厭煩，又恐懼，第五次放出來時，就忿忿地對兩個鬼卒說：“我究竟犯了什麼罪？是賞是罰，是生是死，只求早早判決吧。二位經常來糾纏，我實在受不了啦！”，兩個鬼卒笑而不答，旁邊另一個鬼卒笑著說：“你看樣子倒像個聰明相，怎麼也如此迂腐呢？世人都說‘八字衙門朝南開，有理無錢莫進來。’我們陰間與你們陽世是一樣的，難道可以白手入公門麼？”李衝恍然大悟，就對兩個鬼卒說：“我果然愚魯，不知世情。如能放我回去，我一定重重報答，只求兩位大哥助我一臂之力啊。”兩個鬼卒一聽他肯出錢，立刻滿臉堆笑地說：“如有差遣，我等怎敢不效力。然而我們身為公差，不得自由，一向有疏照應，還請不要見怪。這樣吧，估計你的案子過不幾天就能正式審判了，你回去耐心地等待吧，一有確切的資訊，我們就來延請你。”