供應鏈的概念被提出以後，人們越來越關注對供應鏈的管理，並有意識地加強對其中的各個節點及對串聯其間的資訊流、資金流的整合。

自工業革命以來，人類的生產力發生了爆炸式發展，同時，由於地理大發現帶來的全球化視野，使人們把目光投向了更為寬廣的天地。一方面，全球範圍內的產品種類日益豐富；另一方面，消費者擁有了極高的自由選擇產品的權利。

毫無疑問，全球一體化的到來正加速改變人們的生活，同時也對供應鏈管理提出了更高的要求。例如，越來越多的大企業出於成本及風險的考量，都在進行全球化佈局。就製造業而言，很多產品的研發、設計環節在如日本、新加坡等發達國家；原材料的供給和採購很大程度上會選擇諸如中國、巴西等資源大國；零部件的生產通常會在菲律賓、印度尼西亞等勞動力成本相對低廉的國家；組裝多會選擇中國這種基礎設施良好且具有豐富的製造業運營經驗的國家。產品最終會貼上各國的“標籤”行銷世界各地。

由此可見，從原材料到最終產品，可能會直接或間接涉及數以千計的企業。即便是想本地化的企業，也會因資本的逐利特性而倒逼其進行全球化佈局。不同的企業還需要應對不同地域、文化、政治環境、服務差異化的市場。再加上企業生產管理水平參差不齊，更高效、更精準的供應鏈管理成為橫亙在每一個企業面前不可迴避的挑戰。

為適應這種複雜的環境，就要求供應鏈管理具備更高的敏感性和靈活性。因為一旦市場出現波動，而供應鏈管理無法快速反應，貽誤戰機，極小的問題可能形成“蝴蝶效應”，微量的波動在供應鏈環節中被層層放大，從而導致整個供應鏈的不穩定，影響價值產出。