他不知道費雷斯博士是不是回答了他的話，他再也不去聽了。他的面前浮現出沃倫·伯伊勒晃晃悠悠的嘴臉和那上面像豬一般眯縫的小眼睛，出現了莫文先生像麵糰一樣的臉，對於任何一個說話者或者事實，他的眼睛總是在閃避——從大猩猩憑藉力氣學會模仿的不連貫的重複動作裡，他看到他們正同樣地比劃著製造里爾登合金，根本不知道，也不可能知道里爾登鋼鐵公司的實驗室在十年當中，經過了怎樣不懈而痛苦的努力。他們現在把它稱作“神奇合金”倒是恰如其分——對於那十年，以及孕育了里爾登合金誕生的才華，神奇是他們所能想出的唯一的名字——這種合金在他們的眼裡只能用神奇來概括，這種金屬不被知曉，無法得知它的由來，不過是自然存在的一樣東西，用不著去解釋，只是像一塊石頭或一根野草那樣被佔有，成為他們的就可以了——“我們是否允許很多人繼續生活在貧困之中，而同時卻允許極少數人獨佔更好的產品與服務？”

假如我不懂得生命是要依靠我的思想和努力的話——面對著排列在數百年間的一長串的人們，他無聲地說道——假如我不是把儘自己最大的努力和最大限度地發掘自己的頭腦當成我的最高理想的話，你們從我的身上就找不到任何可以掠奪，任何可以維持你們自己生存的東西：你們用來迫害我的不是我的罪過，而是我的良心——是你們親口承認的我的良心，因為你們自己的生命要依賴於它，因為你們需要它，因為你們並不想毀掉我的成就，而是要佔有它。

他記起了那個科學的寄生蟲對他說過的話：“我們追求的是權勢，的確是這樣的。你們這些人都是膽小鬼，但我們知道真正的訣竅。”我們並不追求權勢——他對寄生蟲精神的後輩繼承者們說道——而且我們不靠我們所唾棄的手段去生活。我們把生產創造力奉為美德——並且根據一個人的道德水準去衡量他應得的回報。我們不會利用罪惡來牟取利益——不會因為要開銀行而要求有銀行搶劫犯，或者因為想有自己的家就去要求有強盜，為了保護我們的生命就去要求有殺人的兇手。而你們明明需要人的聰明智慧所創造出的產品——卻又把生產創造力宣稱為罪惡，根據一個人創造力的大小來決定他該蒙受多大的損失。我們靠的是我們所堅信的善，懲罰的是我們所認為的惡。你們靠的是你們口口聲聲譴責的罪惡，懲罰的是你們心裡明白的善。

他想起了莉莉安試圖用在他身上的懲罰模式，他曾經不相信會有如此狠毒的方法——然而現在，他看到它作為一種思想體系和一種生活方式，已經是無所不在地徹底運行了起來。原來如此：這種懲罰需要利用被害者自己的高尚道德作為支援它運轉的動力——他發明的里爾登合金被用來當做了壓榨他的理由——達格妮的正直人品以及他們之間的親密關係被用來當做了勒索的工具，如此的勒索對無恥之徒則全然不起作用——在歐洲，束縛成百上千萬人所利用的正是他們求生的慾望，正是他們在奴役之下被耗盡的力氣，是他們可以養活主人的能力，是把他們對孩子、妻子和朋友的愛扣留下來作為抵押的制度——利用他們的愛心、能力和快樂，使之變成威脅的彈藥和勒索的誘餌，把愛和恐懼、能力和懲罰、雄心和霸佔緊緊連在了一起，訛詐成了法律，一切的努力和成就帶來的回報根本談不上是在追求快樂，卻只是為了能掙脫苦難——利用人們具有的求生的力量和在生命中尋找到的一切歡樂來奴役他們。這就是全世界都接受的規範，這個規範的關鍵就在於：把人們對生存的熱愛與備受折磨的工作綁在一起，如此一來，只有無所貢獻的人才會無所畏懼，為生命帶來活力的美德和為生命賦予了意義的價值便成了毀滅生命的代理人，如此一來，人的專長成了折磨人的工具，而人生活在地球上就變得極不現實了。

“你接受的是生命的準則，”他無法忘記一個人的聲音，“那麼他們接受的又是什麼呢？”

世界為什麼會接受它？他心裡在想。被迫害的人怎麼會認可這樣一部將他們的存在宣判為有罪的法典呢？……隨即，一些景象猛然間出現在他的眼前，帶給他內心的劇烈震盪令他徹底地呆坐不動了：他過去難道不也是這樣做的嗎？對於自我詛咒的法典，他過去不也是認可的嗎？達格妮——他想著——還有他們對彼此的深情……這種對無恥之徒不起作用的訛詐……他不也曾經稱它是下流無恥的嗎？這些人中的敗類此時正威脅著要在大庭廣眾面前對她進行的侮辱，他不也曾經第一個向她甩去過嗎？他過去不是把他發現的最大幸福當成是罪過嗎？

“你不能容忍金屬合金裡存在百分之一的雜質，”那個難以忘懷的聲音在對他說，“那麼在你自己的道德準則裡，你能容忍的又是什麼？”

“怎麼樣，里爾登先生？”費雷斯博士的聲音傳了過來，“現在你明白我的意思了麼？是把合金給我們呢，還是把塔格特小姐的臥房公開展示給大家看看？”

他對費雷斯博士視而不見，眼前的視野無比清晰，彷彿是一道探照燈，為他揭開了所有的謎團，他看到的是與達格妮初次相遇的那一天。