現如今，食鹽可以說家家都有，頓頓都離不開。事實上，鹽已經陪伴中國人數千年了。相傳，食鹽最早產生於黃帝時期，是一位漁民發現的。鹽的成本不高，可它卻是必需品，這使得食鹽交易中可以獲得的利潤奇高。

商人當然不會放過這個商機，中國最早的鹽商是春秋時代魯國的一名窮苦書生，此人名為猗頓，當他窮困潦倒時，便有了從商的想法，之後便在機緣巧合之下，做起了販賣食鹽的買賣，並以此成為一方大富，從此衣食無憂。見他販鹽成了富翁，商人們紛紛販鹽，一時間很多人都獲得暴利。官府很快也發現了這個暴利，於是歷朝歷代的官府都將鹽作為官營中的一項貿易，普通人未經允許不得販鹽。可是這樣一來，經過官府的層層盤剝，食鹽的價格不斷上漲，以至於普通百姓連鹽都吃不起。食鹽在古代成了一種奢侈品，頓頓吃得起食鹽的基本上都是達官顯貴，而一般的平民百姓卻根本無福消受，對於做飯而言如此重要的食鹽，古代窮人卻吃不起，他們要怎麼解決呢？

其中一個解決方案是購買私鹽。有官鹽，自然就會有私鹽。不管各朝各代如何嚴厲規定禁止私鹽，一些為了利益的小商小販還是會私下裡自己販賣食鹽，當然，這裡的私鹽與朝廷的官鹽還是有很大區別的，私鹽一般都是小商販自己煮的土鹽，也就是鹼鹽，這種土鹽的味道比起官鹽來差了太多，但是卻比官鹽便宜許多，是普通老百姓能夠接受的價格，因此也極受歡迎。可是在古代販賣私鹽是要砍頭的，這導致私鹽販子數量不多，不是所有老百姓都能買得到，而且，私鹽的價格對於窮人來說依舊難以負擔。那麼，這些連私鹽都買不起的窮人們怎麼做飯呢？

如果實在是窮得連私鹽也買不起，那些窮苦的百姓就會用茅廁中石頭上的結晶硝來代替食鹽，這實在是令人感到匪夷所思，身為現代社會的我們，對於茅廁石頭上的結晶硝是一種什麼感覺？別說放到菜裡當鹽吃掉，光是想一想都有可能反胃嘔吐，但這在古代卻是代替食鹽的東西。沒辦法，好的鹽被官府把持，私鹽價格也不低，可百姓們總要吃鹽，他們只能從茅廁裡石頭上找結晶硝。而且，即便是這東西，窮苦百姓也要省著點用。現如今我們吃飯頓頓放鹽，家裡的食鹽到處都是，沒人把這東西當作奢侈品，可是對於古人來說，食鹽卻是他們夢寐以求的寶貝。只能說時代和社會的進步還是十分顯著的。