公元383年，前秦君主苻堅帶著80多萬大軍進攻東晉。這是前秦所有的軍隊，苻堅此舉可以說是要滅了東晉，一統天下。不過苻堅卻被謝玄、謝安等人率領的8萬人打敗了。這一戰是我國曆史上少有的以少勝多的戰役。經過這一戰北方對東晉的威脅徹底消除了，東晉轉危為安。很多人覺得8萬對80萬，東晉之所以能勝利純屬是幸運。其實如果我們瞭解兩國狀況的話就能發現，東晉的勝利並不是巧合，真的是必勝。
八王之亂後，西晉國力衰落，此時周邊的少數民族開始崛起，這就是著名的五胡亂華時代。316年，五胡中的匈奴滅了西晉。而西晉皇室司馬睿在南方重建晉朝，這就是東晉。東晉的統治範圍主要是江南地區。噹噹時的北方被少數民族佔領，政權非常多，而且更替不斷。前秦就是其中之一。前秦在苻堅的領導下統一北方，實力非常強大。也正是在這種狀況下苻堅才決定南下滅東晉。這就是前秦和東晉的背景。看完背景之後，我們再看一下兩國的大致狀況。
先看一下東晉。東晉在我國的封建王朝裡還是非常特殊的，雖然這個王朝是西晉的延續，但是和西晉完全不同。東晉從建立之初就和其他王朝不同，皇帝不掌握大權。在東晉存在一百多年的時間裡，很少有皇帝掌握大權的。之所以這樣，主要是因為大權被世家大族所壟斷。可以說也正是這樣，東晉才不會被滅亡。
司馬睿本來是琅琊王，他在八王之亂後開始南下經營江南。不過他並不是自己去的，他帶領了很多人，其中最著名的就是琅琊王氏。琅琊王氏是山東的大族，影響非常大。也正是有這些從北方去的世家大族的支援，司馬睿才能在江南站穩腳，然後稱帝。當然，東晉建立之後，這些世家大族都掌握大權，影響非常大。東晉建立之初，甚至有“王與馬，共天下”之說，可見琅琊王氏的勢力之大。
除了琅琊王氏，潁川庾氏、太原王氏等也是北方來的世族，都在一段時間內影響很大。這些都是北方來的世族，南方本土也是有一些世家大族的。我們熟悉的是譙國桓氏、陳郡謝氏等，這些都是南方本土的世家大族。人家世代都在南方，對當地的影響非常大。司馬睿能統治江南，除了有北方世族的支援，還有南方世族的擁戴。
無論是北方世族還是南方世族，他們雖然手握大權，但都是支援東晉的。因為東晉的制度能很好維護他們的權益，在東晉的框架下，他們能夠獲得最大的好處。東晉維護他們權益的體現就是九品中正制，透過這個制度，這些世家大族可以一直掌握大權。所以即使這些世家大族不想聽從東晉指揮，但還是不會推翻這個政權，因為其他政權未必能很好維護他們的制度。
這樣看來的話，一旦東晉面臨威脅，這些世家大族都會支援東晉的。尤其是面臨外患的時候，他們有可能會聯合抵抗，共同對抗外來的敵人。只有保住東晉，才能保住他們自己的利益。
再看一下前秦。前秦是在公元350年建立的，但最初是臣服東晉的。兩年後，前秦君主苻堅稱帝，定都長安。前秦的最初的統治雖然是關中，但他們並不是漢人建立的，而是氐族建立的，五胡亂華中的五胡之一。前秦建立後，東晉多次北伐攻打，不過都被前秦打敗了，所以前秦在關中的統治開始鞏固。在苻堅統治時期，苻堅推崇儒學，獎勵文教得到了漢族地主的支援，前秦實力不斷上升。之後消滅了北方的各個政權，統一了整個北方，甚至包括西域各地。
前面說了，西晉滅亡之後，整個北方都被少數民族佔領了，割據不斷，被稱為十六國。其實，北方的政權根本不止十六個國家，比這更多，而前秦只是其中之一。前秦統一天下之前，整個北方是非常亂的，這些少數民族一人佔領一塊地方。鮮卑人建立的代國、前燕、後燕，漢人建立的前涼、後涼，匈奴人建立的成漢等，人家之前都有自己的地盤。不過由於前秦的實力強大，人家都打不過前秦，有的投降，有的被滅。這就是前秦統一北方的狀況。
前秦雖然滅了其他的政權，但還是有很多人反對前秦的。那些被前秦滅亡的後裔，他們雖然臣服於前秦，但還時刻想著復國。只不過因前秦太強大，他們不敢隨便出頭。一旦有機會，他們是絕對會造反的。事實上，只要前秦鞏固一段時間，充分消滅這些反對勢力，或者消化他們，這樣國家的凝聚力就更強了。到時候再出兵東晉，未必不會勝利。但苻堅並沒有這樣做，他統一北方後，就急不可待地對東晉用兵，想統一天下。
看到這裡的對比我們就能發現，東晉雖然總體實力不如前秦，但凝聚力絕對比前秦強。東晉可以說是萬眾一心，他們都想著打敗前秦，這樣世家大族才能維護自己的利益。而前秦雖然軍隊人數多、實力強大，但他們都懷有異心。因為他們都不想前秦能勝利，一旦前秦勝利的話，那些被前秦滅亡的政權很難再復國了。但只要前秦失敗，他們就有機會復國。所以很多前秦將領想盡一切辦法阻止苻堅勝利。
試想一下，東晉一心想勝利，前秦絕大多數人都不想勝利，這樣的仗還沒打結果就可想而知了。即使雙方實力懸殊很大，前秦勝利的可能性也很小。可見，打仗不僅靠的是軍事實力，凝聚力也是決定輸贏的重要部分。即使真的是八十萬對八萬，東晉也未必沒有可能勝利。
事實上，前秦和東晉的實力遠沒有我們想象的這麼大。前秦雖然號稱有80萬軍隊，但實際上只有20萬左右，八十萬是他們自己吹噓出來的。這20萬軍隊，只有一小部分是苻堅的嫡系部隊，其他的都是別的少數民族組成的部隊，這些人是不希望苻堅勝利的。打仗的時候，前秦軍隊真正出力的是非常少。
而東晉的軍隊也不是隻有8萬這麼簡單。我們看到的是謝玄、謝安等人指導的東晉軍隊。這兩人都是陳郡謝氏的人，東晉四大世族之一。陳郡謝氏雖然權力很大，但他們並不掌握什麼軍權。他們所帶領的東晉軍隊是北府兵，是自己剛訓練出來的。而東晉掌握兵權的家族是譙國桓氏，就是桓溫、桓衝、桓伊他們。當謝玄、謝安等人帶著自己的軍隊在前線抵抗時，桓衝、桓伊也帶著自己的部隊在抵抗，他們的人數遠比謝玄、謝安的要多。這樣看的話，東晉軍隊的總數和前秦懸殊並不大。而且其他家族多少也是出了點軍隊的嗎，這些並沒有統計。
除了軍隊人數上雙方懸殊不大，東晉還有地利優勢。他們是守衛戰，本土作戰。南方多山地、河流，北方的騎兵在這裡很難發揮優勢。而且東晉的軍隊一直在自己本土，前秦是長途奔襲，對於東晉來說是以逸待勞。這樣東晉的勝率就更大了。
經過這樣的分析，我們是不是發現，這場仗在打之前東晉的勝率都已經很高了。其實並不是前秦軍隊不善戰，而是人家壓根就不想戰。前秦的君主苻堅可是有東方拿破崙之稱，戎馬一生，鮮有敗績。他攻打東晉之所以失敗只能說是時機不對。如果他聽王猛的話，再過一段時間進攻東晉的話，等國內鞏固之後，勝利或許就屬於前秦了。
其實淝水之戰之後，前秦的問題全部都暴露出來了。前秦失敗後多久，那些少數民族迅速復國。慕容泓建立西燕、姚萇建立後秦、乞伏國仁建立西秦、拓跋珪建立代國等等。這些少數民族看到前秦衰落之後迅速復國，這就是他們不想作戰的最好證明。反觀東晉，淝水之戰後，還繼續存在幾十年時間，雖然統治不穩，但還是有很多世家大族的支援。