殲滅戰指的是不以攻城略地，而以消滅敵人大量有生力量為目標的戰鬥形式。在中外歷史上都曾發生過多次大型殲滅戰，一般獲得殲滅戰勝利的一方往往會由此奪取戰爭的主動權，並最終走向勝利。但是歷史總有意外，1941年，納粹德軍在蘇聯的土地上獲得了人類歷史上規模最大的殲滅戰的勝利，一口氣殺死和俘虜了八十五萬蘇軍士兵。但是這場規模龐大的圍殲戰非但沒有為納粹德國帶來最後的勝利，反而被無數史學家認為是“撿了芝麻，丟了西瓜”。今天我們就來簡單介紹一下這場人類歷史上最大的殲滅戰——基輔會戰。
1941年6月22日，納粹德國不宣而戰，對蘇聯發動了強大的攻擊。蘇聯始料未及，在戰前蒙受了巨大的損失，到了七月，德軍已經佔領了大片蘇聯領土，南方集團軍群兵臨基輔外圍地區。我們知道基輔是烏克蘭的首府，而烏克蘭則是蘇聯最重要的加盟國之一。同時，蘇聯將大量科研機構、工廠設定在基輔一帶，該市有著極高的經濟科技價值。而且羅斯民族所建立的第一個國家便是基輔羅斯，美國總統尼克松還曾盛讚基輔是“俄羅斯城市之母”，一旦基輔失陷，將會給蘇聯軍民計程車氣帶來巨大的打擊。如此重要的一座城市，蘇聯自然要傾盡所有來保衛，為了守住基輔，斯大林將蘇軍西南方面軍八十六個師近百萬人全部調集在基輔一帶。
而正在發動攻擊的德軍南方集團軍群只有五十七個師外加十三個旅，坦克、火炮和飛機的數量也不如蘇軍，處於兵力與裝備的雙重劣勢。但是在過去的一個多月裡德軍一直所向披靡，因此南方集團軍群司令倫德施泰德元帥有了一些輕敵冒進的情緒，他下令裝甲部隊突擊蘇軍陣地，希望可以一鼓作氣沖垮守衛基輔的蘇軍。不過蘇聯已經開始從戰爭開始之初的混亂中恢復了一些，再加上負責鎮守基輔的是蘇軍老將布瓊尼與鐵木辛哥，他們二人精妙地佈置防禦陣地，如臂使指般的指揮部隊，使得倫德施泰德迅速佔領基輔的計劃落空了。
眼看速戰速決的計劃失敗，倫德施泰德改變了策略，他先讓步兵與蘇軍對峙，再指揮裝甲部隊繞過基輔，重創了基輔南部的蘇軍第六、第十二集團軍，一路打到了第聶伯河左岸，兩面包圍了基輔。意識到危險的時任蘇軍總參謀長朱可伕力勸斯大林將西南方面軍主力部隊撤回來以儲存實力，但是此時的斯大林極為固執，他不但沒有采納朱可夫的建議，反而將朱可夫免職，並向基輔派去了援軍。兵力得到增強的蘇軍對德軍發動了幾次反擊，但是效果卻並不理想，蘇德雙方便在基輔城下僵持了起來。
關鍵時刻，希特勒的一個決策打破了僵局。七月十六日德國中央集團軍群下轄的第二裝甲兵集團軍在名將古德里安的帶領下攻克了莫斯科的門戶斯摩稜斯克，正當他躍躍欲試準備直取莫斯科之時，希特勒卻突然下令讓他率軍南下支援南方集團軍群奪取基輔。古德里安對這道命令非常不滿，甚至還親自乘飛機回柏林與希特勒當面陳說利害，古德里安相信，只要奪取了莫斯科，基輔一帶的蘇軍會不戰自潰。不過希特勒卻認為奪取基輔可以獲得巨大的經濟收益，而且還能解決中央集團軍群向莫斯科挺進過程中的後顧之憂。因此他固執地要求古德里安服從命令，並怒斥古德里安等反對他的將軍們“對戰爭經濟學一無所知”。
看到元首如此固執，古德里安只能服從命令，停下了向莫斯科進軍的腳步，帶領自己的第二裝甲集團軍以及第二集團軍南下支援南方集團軍群。八月三日，古德里安的部隊與倫德施泰德會師，並消滅了基輔北部的蘇軍，至此守衛基輔的蘇軍已經被德軍三面包圍，情況已經極其危險。布瓊尼獲悉了德軍動向，派出部隊封鎖第聶伯河。但是此時的蘇軍已經非常疲憊，根本無法阻擋德軍前進的步伐，八月三十日德軍突破了蘇軍在第聶伯河的防線。同日，布瓊尼下令蘇軍大部撤向第聶伯河東岸，避免遭到徹底包圍。
九月初，德軍大部隊渡過第聶伯河，威脅蘇軍後側。布瓊尼於九月十一日向斯大林請求撤退，但是斯大林卻認為布瓊尼膽怯而將其撤職，讓鐵木辛哥接替西南方面軍司令的職務。這個臨陣換將的決策讓局勢雪上加霜，蘇軍上下忙著對接，命令傳達混亂耽誤了最後的撤退時機。到九月十二日，德軍正式完成了對蘇軍的包圍，蘇軍第5、第21、第26和第35、第38五個集團軍被德軍困在了口袋裡。十六日，德軍正式開始了對被圍蘇軍的攻擊。
在德軍四面八方的攻勢下，僅僅一天被困的蘇軍就被德軍分割成互相無法聯絡的幾塊，鐵木辛哥心急如焚，私自下令全軍放棄陣地立馬突圍。但是由於此前西南方面軍各級指揮官多次撤退申請都遭到了否決，因此均不敢立馬執行命令，再次浪費了極為珍貴的時間。直到十八日，才有部分蘇軍部隊陸續組織突圍行動。儘管一部分蘇軍經過浴血奮戰，在一些地區撕開了德軍的包圍圈，但是令人始料未及的是，古德里安早就佈置了兩道包圍圈以逸待勞。傷亡過重的蘇軍無力再突破一道包圍圈，只得以失敗告終。
九月十九日，斯大林這才後知後覺得下令蘇軍全線撤退，但是德軍已經設定了兩道牢固的包圍圈，現在撤退為時已晚。只有鐵木辛哥、赫魯曉夫等高階官員乘飛機逃離了基輔。九月二十，回到莫斯科的鐵木辛哥立馬命令被圍蘇軍再發動一次大規模突圍，同時從戰略預備隊中抽調出四個集團軍來接應被困蘇軍。然而在外接應的蘇軍遭到了德軍第17集團軍的頑強阻擊，根本沒能接近德軍包圍圈。而被圍的蘇軍一度衝破了德軍的第一道包圍圈，並幾乎撕碎德軍第二道包圍圈。但是不幸的是，西南方面軍的政委和總參謀長在突圍時不幸被德軍炮擊致死，這讓被困的蘇軍陷入群龍無首的境地。屋漏偏逢連夜雨，九月二十一日德軍的一場空襲摧毀了蘇軍所剩不多的油庫，使得蘇軍殘存的幾百輛坦克無法開動。儘管在此之後，蘇軍又組織步兵發起了幾次突圍，但是步兵突擊在德軍的裝甲部隊的銅牆鐵壁面前無異於飛蛾撲火。至9月26號，意識到突圍無望的蘇聯西南方面軍全軍向德軍投降，人類歷史上規模最大的圍殲戰就此落下帷幕，戰前擁有近百萬士兵的蘇軍西南方面軍僅有一萬多人逃出生天。
根據戰後統計，德軍俘虜蘇軍六十六萬五千多人、擊斃蘇軍士兵十九萬五千多人，基本全殲了蘇聯西南方面軍，而德軍傷亡只有十三萬兩千多人。儘管這場戰役德軍大獲全勝，不過後世在總結這場殲滅戰時，卻普遍認為它是希特勒“撿了芝麻、丟了西瓜”。因為按照古德里安的預期，在攻克斯摩稜斯克後，德軍應該馬不停蹄地奔向莫斯科，在八月下旬發動莫斯科戰役。但是由於希特勒要求中央集團軍群派出第二裝甲集團軍等大量部隊南下援助南方集團軍群，致使發動莫斯科戰役的時間推遲到了十月中旬。而後來的事情我們都知道了，德軍兵敗莫斯科城下的一大重要原因便是不適應嚴寒天氣。如果當時希特勒沒有讓古德里安率軍南下支援倫德施泰德，而是讓他直撲莫斯科，那麼歷史的走向，或許會不一樣。因此一些歷史專家認為“希特勒贏得了世界上最大的殲滅戰，但卻因此輸掉了歷史上最大的戰爭”。