歷史專家表示，曾國藩當年根本不敢公佈，否則他將被清廷株連九族。為何這樣說？一切要從太平天國忠王李秀成被俘說起。1864年7月23日，李秀成在今南京市江寧區澗溪村方山被俘，5天后被押送到曾國藩面前。

從被俘到被殺，李秀成在獄中呆了16天時間。李秀成在獄中寫下了5萬字的供詞，涉及了太平天國的方方面面。曾國藩在閱讀完這份供詞後，經過刪改使得供詞剩下3萬字左右。再後來，曾國藩將3萬字的供詞重抄一遍呈送清廷，而原稿則藏在家中秘不示人。

供詞裡究竟有什麼不為人知的秘密呢？這個秘密就是李秀成認真分析了曾國藩當時的處境，他建議手握重兵的曾國藩稱帝。當年曾國藩和李秀成密談了很長一段時間，至於內容已經無法得知，猜測李秀成一定勸說過曾國藩稱帝。

有一點令人生疑，就是曾國藩和李秀成談話後，李秀成的態度立即來了大轉變，有很強的求生欲。曾國藩在日記中也寫到了對李秀成的印象，“獻諛乞憐，無非圖延旦夕之一命。”曾國藩的心腹趙烈文也覺察到李秀成被俘後的心態變化，“言此有乞活之意。”

據說曾國藩利用這一點，誘導李秀成寫下了供詞。在李秀成供詞裡裡有這樣一句話，“今自願所成此書，實見中堂之恩情厚義，中丞（指曾國荃）恩容，佩服良謀，我深足願。所作之書供，定有列位師爺手過，恐有違反字樣，是煩勞清心改除可也。”究竟曾國藩對李秀成有什麼“恩容”，就無人得知了。

眾所周知，在古代造反都是株連九族的大罪，曾國藩很清楚這一點。當曾國藩看到了供詞後，立即找到趙烈文秘密商量，兩人一致決定要儘快將李秀成處死。趙烈文說：“生擒已十餘日，眾目共睹，且經中堂錄供，當無人復疑，而此賊甚狡，不宜使人都。”

所以，曾國藩是萬萬不敢把李秀成供詞原稿呈現給朝廷的。事實上，當年不僅李秀成勸說曾國藩稱帝，連曾國荃、彭玉麟等湘軍將領也勸說稱帝。無論誰勸說稱帝，都是曾國藩一口拒絕，根本原因他從來沒有稱帝的野心。