在很長時間以來，直升機被俄羅斯“針-1”、中國FN-6或美國“毒刺”等單兵行動式防空導彈鎖定後，基本是難逃一死，十有九次會被擊落。例如80年代的阿富汗戰爭期間，美國支援給阿富汗游擊隊大約1000枚毒刺單兵防空導彈，在戰場上上實際發射了340枚“毒刺”導彈，有269個蘇軍的空中目標被導彈成功命中，絕大部分目標被擊落墜毀。在阿富汗戰爭後期，“毒刺”導彈幾乎每天擊落一架蘇聯飛機和直升機。

即使在各種機載防禦系統層出不窮的今天，由於單兵行動式防空導彈也在不斷升級，所以直升機的逃脫機率也並沒有顯著提升。不過不能否認的是，隨著科技的發展，直升機面對單兵行動式防空導彈或者是雷達制導防空導彈時，開始擁有一些可能有效的反制手段，從而擁有一線生機。

到了90年代和新世紀以後，單兵行動式防空導彈的擊墜戰果就急劇下降。在1990年海灣戰爭以後，人們發現直升機被單兵防空導彈的擊落記錄突然大幅度降低。從海灣戰爭至今，在戰場上被擊落的武裝直升機的數量非常少，比各國武裝直升機平時訓練時的事故墜毀數量還要少。這是什麼原因？

航空工業直升機總設計師吳希明在接受《環球時報》採訪時，就提到直-10武裝直升機具備與地面單兵防空導彈對抗的能力，並總結了陸軍航空兵武裝直升機的三種保命絕技，直升機面對這些導彈攻擊的最高效生存辦法：

首先就是保持不被發現，透過一定的隱身技術，降低或散射直升機的雷達反射截面，減少噪音，降低紅外輻射。還可以透過毫米波和熱成像觀測火控裝置，實現遠距離非接觸式的作戰，都可以有效地隱蔽自己，不被地面發現或被導彈鎖定，例如直-10獨特的折線式機身，改進型的向上的發動機排氣口，以及降噪設計。

二是如果不幸已經被探測鎖定，也可以透過雷達隱身技術，降噪技術，降低紅外輻射技術，以及劇烈的超低空機動動作，增大單兵行動式導彈的脫靶量，使導彈打飛。第三就是武裝直升機還可以依靠各類的機載防禦系統來干擾、欺騙來襲導彈。

目前比較常見的直升機機載防禦系統主要由雷達告警感測器、導彈來襲告警裝置、鐳射告警接收機以及干擾物投放系統組成。 前面三款裝備負責發現直升機被攻擊的威脅，鎖定來襲導彈的方位。而干擾物投放系統則負責發射箔條/熱焰彈。其中箔條彈可以形成新的“雷達目標”，主要應付的是雷達制導導彈。而熱焰彈可以形成高強度紅外訊號，誘騙紅外製導導彈。這整套機載防禦系統具備自動工作能力，無需飛行員介入即可自主完成從發現導彈來襲再到發射干擾物的工作，這樣飛行員可以集中精力駕駛直升機進行最大限度的機動規避。

除了以上這些比較傳統的直升機機載防禦系統，目前還發展出一些新的對抗手段。美國已經為它多款直升機裝備了定向紅外對抗系統（DIRCM），它屬於一種主動紅外對抗手段。當發現有導彈來襲後，這個定向紅外對抗系統會把轉塔指向導彈，對導彈的引導頭髮射強大的脈衝能量，使引導頭被燒燬，來襲導彈也就失去了攻擊能力。雖然目前這套系統存在不少侷限性，但畢竟也是一個巨大的進步。

除了定向紅外對抗系統這種新裝置，直升機還可以透過裝備電子戰裝置、掛載電子戰吊艙等手段提升其對防空武器的干擾壓制能力。目前各國還在大力研發探索包括鐳射武器在內的多種新型機載防禦系統，極力讓直升機的生存能力更強。

隨著觀念的進步，越來越多的軍用直升機都開始配備完善、複雜、昂貴的機載防禦系統，以最大程度提升直升機的生存能力。以最為特殊的直升機——CV-22B“魚鷹”傾轉旋翼機（美空軍購買的V-22傾轉旋翼機叫做CV-22B。美海軍陸戰隊裝備的V-22才叫MV-22B）為例。它取代了MH-53J“超級快樂的綠巨人”直升機，被美空軍特戰司令部用於遠端特種作戰，為此它在機載防禦系統的配置上毫不吝嗇，配備有非常完善的電子對抗套件，包括有AN/APR-39A雷達報警系統、AN/AAR-47導彈預警系統、AN/AVR-2A鐳射警報系統、AN/ALE-47箔條-熱焰彈發射器、AN/AAQ-24（V）“復仇者”定向紅外對抗系統。

可以說，現代化的武裝直升機全身上下都佈滿各種機載防禦感測器，平時仔細觀察我國直-10武裝直升機的機鼻兩側、機身、尾艙門兩側就會發現它有很多處突兀的裝置，其中大多數就是上述機載防禦系統，這些系統的存在，極大地提高了武裝直升機在複雜高威脅戰場環境下的生存能力。