紅楓灣APP：隨著醫學進步，艾滋患者的壽命變的更長，需要治療的慢性疾病症狀也越來越多。最常見的一種是神經性疼痛，或由神經系統損傷引起的疼痛。

遠端感覺多神經病變（DSP）是艾滋患者中最常見的神經問題，影響幾乎半數艾滋患者。大多數有DSP的人會出現手腳麻木、刺痛、灼燒的感覺，這損害了日常功能，並有可能導致失業和抑鬱。

以往對DSP的研究多集中於外周神經系統，但神經損傷並不能完全解釋DSP症狀的廣泛變異性。加州大學聖地亞哥分校醫學院和加州大學舊金山分校的研究人員，透過觀察大腦來了解患者出現疼痛的原因。

在2021年10月29日發表於學術期刊《大腦通訊》上的一項新研究中，該團隊觀察了DSP艾滋患者在經歷痛苦刺激時獨特的大腦活動模式。

與其他艾滋患者相比，有DSP的艾滋患者大腦前腦島活動增加，前腦島是大腦中負責預測和處理疼痛情緒的區域。

“前腦島試圖為你預測未來，”高階作者Alan Simmons博士說，他是加州大學聖地亞哥醫學院的精神病學教授。“這是對將要發生在自己身上的事和自身感受形成的預期。這些對疼痛的預期在確定實際疼痛感覺方面發揮著重要作用。”

在研究參與者手或腳受到疼痛的熱刺激時，用功能性磁共振成像（fMRI）測量他們的大腦活動

視覺提示讓患者知道痛苦刺激何時到來，一旦刺激開始，數字倒計時顯示刺激將持續多久。在之前的測試中，參與者認為溫度與疼痛程度相似時，會進行6秒或16秒的熱量傳遞。

第一作者Irina Strigo博士比較了患者在短期和長期疼痛試驗開始時的大腦活動。兩種情況下的刺激強度沒有區別，但當患者知道持續時間更長時，前腦島變得更加活躍。當疼痛傳遞到神經病變肢體時，這種增強的島葉活動，和減輕疼痛的效果也針對於這些試驗。

“神經病變中疼痛的關鍵點是患者對疼痛會持續這一想法的反應，”Simmons博士說：“如果你知道疼痛是短暫的，你會忍受並吸收它，它不會給你帶來沉重的負擔。另一方面，如果知道疼痛將持續且不可避免，大腦就會對此做出反應，並認為疼痛勢不可擋。”

Simmons博士認為，這些患者的大腦已經習慣了反覆疼痛，從而在情感上變得越來越痛苦，而他們對疼痛感知和預期的差異，有助於解釋為什麼疼痛會成為一種慢性症狀。

這對有DSP的艾滋患者意味著什麼？該研究的另一項發現可能指明瞭解決方案。

研究人員在患者的前扣帶皮層發現了一種不同的模式。前扣帶皮層是大腦中負責調節不愉快疼痛的主觀感覺的區域。扣帶活性越高，就越不會認為疼痛影響生活。因此，減少前腦島活性或增加扣帶活性可能會改善DSP艾滋患者的疼痛程度。

“一旦疼痛訊號到達大腦，腦島就會開始告訴你，‘這將是漫長的、難以抗拒的’，但扣帶會把它調小，”Simmons博士說：“也許僅僅是更加註意情緒和預期，就可影響自身的疼痛程度，這樣也對腦部調節有幫助。”

醫生們最終可能會使用先進的工具來調節這些區域的大腦活動，簡單的呼吸和正念練習或許也會有所幫助。