我們在嚼口香糖的時候，似乎總也嚼不爛，那麼你有沒有想過：口香糖是生物可降解的嗎？

圖自：Tunatura / Getty Images

口香糖的歷史

我們所熟知的口香糖是在20世紀發展起來的，但人們咀嚼“口香糖”卻有很悠久的歷史。古代歐洲人會咀嚼樺樹皮，以此達到享樂和減輕痛苦的目的，而北美的土著則會咀嚼雲杉樹脂。在中美洲和南美洲，古代瑪雅人和阿茲特克人會使用一種叫做菊苣的物質作為口香糖，這種物質是從一種樹中提取出來的。

雖然樹脂很容易找到，但它的味道卻不那麼令人愉快，而且很快就會分解。但菊苣能清潔牙齒和清新口氣，同時，它可以咀嚼更長的時間而不會破壞。

現代口香糖是由一位名叫托馬斯·亞當斯的發明家在19世紀發明的，他從墨西哥進口了菊苣。多年來，菊苣一直是大多數口香糖的主要成分。

現代口香糖的成分是什麼？

隨著可提取的菊苣變得越來越少，口香糖製造商開始尋找新的成分，為消費者提供更持久，更令人滿意的咀嚼體驗。到20世紀中期，他們開始使用石蠟和石油基材料製作口香糖。結果是：口香糖幾乎可以永遠咀嚼而不會分解。

口香糖成分

現代口香糖由4種成分組成，使口香糖具有獨特的風味、質地和彈性，包括：

1。填充物。如滑石粉和碳酸鈣。使口香糖具有合適的分量。

2。聚合物。聚醋酸乙烯酯等聚合物，以及其他組成“膠基”的材料，使口香糖具有彈性。

3。乳化劑。這是一種化學物質，有助於製造混合口味和顏色，減少粘性。

4。軟化劑。如植物油，被新增到口香糖中，以保持咀嚼時口香糖不僵硬。

口香糖基：商業秘密

口香糖製造商必須在標籤上註明成分，大多數口香糖都會使用一種叫做“樹膠基”的物質。“樹膠基”中的確切成分是商業秘密，但它們可能包括塑膠、天然乳膠、合成橡膠、木材膠、植物油和滑石粉等。

除了口香糖基外，大多數口香糖還含有人工色素、防腐劑和糖（或人工甜味劑，如阿斯巴甜）。

口香糖生物可降解嗎？

現代口香糖中可能包含塑膠，因此不能完全生物降解。沒有人知道口香糖中的塑膠需要多長時間才能被生物降解，經常用於口香糖的丁基橡膠聚合物，也被用來製造橡膠輪胎，也是不會被生物降解的。

口香糖對環境的影響

口香糖的生產和處理產生了一系列環境問題。

生產。

口香糖中的許多成分都是由石油（化石燃料）製成的。石油的開採是一個主要的環境問題，因為它會造成水汙染、空氣汙染和土地損害。石油產品的加工是另一個重要的汙染源。

運輸。

礦物燃料和其他化學品的運輸涉及海運和卡車運輸，這兩種運輸方式都會造成空氣汙染和氣候變化。

垃圾。

根據GetGreenNow網站的統計，80%-90%的口香糖被不當處理；大部分是掉在地上或粘在地面上。

對動物的影響。

口香糖經常被陸地和水生動物誤食。在某些情況下，口香糖中含有足夠的毒素，包括鄰苯二甲酸二丁酯和鄰苯二甲酸二乙基己酯，足以毒害動物；在其他情況下，粘稠的口香糖會卡在它們的消化系統中。

解決辦法

近年來，許多公司已經開發出毒性更小、生物可降解的口香糖。但是最好的解決辦法是將嚼過的口香糖仔細包裝好，不要隨意吐在人行道上。

原文：Lisa Jo Rudy

編譯：阿米

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