漢高祖劉邦本是個不事生產、作亂多端之人，卻憑藉著一手知人善任、豁達大度的好本事戰敗傲視群雄的西楚霸王，一統天下。劉邦的雄才大略、長遠的政治眼光不得不讓人欽佩。而老虎再厲害也有打盹的時候，即便前有趙武靈王隨意廢太子引發沙丘之亂的教訓，劉邦在位時也心生廢太子之意並在朝堂上公開辯議，可謂是一石激起千層浪。

劉邦尚未登頂皇位時，其器宇軒昂之勢便得沛縣的呂公深深賞識，還把自家姑娘呂雉許配給了一無所有的劉邦。呂雉追隨劉邦征戰東西，她的哥哥呂澤對劉邦也是極盡所能提供幫助。在劉邦登基後，呂雉成為呂后，劉盈成為太子。按常理都是嫡長子繼承，隨便廢舊立新只會讓政權根基動搖、朝政大亂。劉邦不能不知這個道理，而在當時劉邦甚是寵幸能歌善舞、明豔動人的戚夫人，她的兒子劉如意也深得劉邦喜愛，整日繞弄在膝間。得寵的戚夫人也不甘人後，有搭沒搭的給劉邦吹著枕邊風，說該立自家兒子為太子。劉邦哪是為了美人不顧江山的登徒子，但他一向覺察太子劉盈雖仁厚卻懦弱，性情和自己大不同，收攏不住那些臣子的心，另外也是對呂后強勁勢力的忌憚，擔心漢朝他日易主。

基於此，劉邦把易太子一事提到朝堂，然群臣紛紛阻撓，尤以周昌為最。本就口齒不伶俐的周昌，盛急之下嘴巴更是打了結，總的意思就是不能換太子。周昌這番舉動倒是緩和了緊張的氣氛，易太子一事暫時也就不了了之。呂后知道了怎能安穩，有人謀劃找善出計謀的張良求招。張良獻策，請太子虔誠邀請商山四皓出山相助，必用自己誠摯之意打動。這商山四皓是秦始皇焚書坑儒政策迫害下隱居山林的儒士，劉邦立國初期急需用人便著人當面邀請，奈何四人瞧不上劉邦為人做事之道斷然回絕。劉盈被劉邦視作無用之“仁”恰恰打動了商山四皓，跟隨劉盈出了山林。

英布造反，劉邦親征眾將平定叛亂，不幸中箭傷勢不小。回朝後受傷病折磨，又生了更換太子的想法。一次宴席上本想舊事重提，劉邦卻發現太子劉盈的身後跟隨著4位白髮蒼蒼的老者，問詢後略為驚歎，這4人便是自己想求卻不得的智者商山四皓。這4人稱聽聞當今太子為人仁厚，敬慕士者，天下的人都紛紛爭搶誓為太子而死。劉邦看此情狀，太子大勢已成，若是再行廢黜之舉怕是動搖了漢朝的根本，遂徹底打消了換太子的想法。

不出多久，劉邦薨，劉盈繼位，稱作漢惠帝。惠帝意在封賞商山四皓之功，4人卻婉拒重又歸隱山林。