公元617年，太原留守（即駐守地方的軍隊將領）李淵起兵造反，史稱晉陽（即太原古稱）起兵。

晉陽起兵，是李淵建唐以前打響的首次戰役。當時，隋朝實施重稅重役，引起大批農民的不滿，在各地起事。李淵便趁機起兵攻入長安，建國大唐。

李淵為何有這等本事呢？

首先，李淵本人有實力與隋朝抗衡。李淵是八柱國（西魏時期受封的八位柱國大將軍）李虎的後裔，擅於射箭、領兵，曾大敗突厥，立下戰功，於是升遷為太原留守，並在任期內立下了威名。

此外，李淵的兒子李建成、李世民、李元吉也是李淵的得力助手，在李淵起兵的時候，領軍打下無數場戰爭，為唐朝的建國與統一做出相當大的貢獻。

不過，最初李淵其實沒有想要反隋。在各地農民起義時，李淵不斷出兵征戰，為隋朝打退不少農民義軍。但萬萬沒想到，如此奮勇殺敵的李淵，卻遭來隋煬帝的猜忌。

李淵性格瀟灑，不拘小節，自小便受到隋文帝與獨孤皇后的喜愛，自己也廣結天下英雄豪傑。隋煬帝對此相當不快，更覺得李淵的所作所為是在勾結黨羽，計劃反隋。於是，隋煬帝派親信高君雅、王威在李淵身側，隨時彙報李淵的一舉一動。

為此，李淵雖感到不適，但還是默默忍耐，期望皇帝有一天能明白自己的忠誠。後來，隨著農民起義影響越來越大，許多官吏也跟著造反。當時，軍閥劉武周在馬邑（今山西朔州市）起事，距離李淵留守的太原非常近，對李淵造成了極大的威脅。李淵次子李世民認為各地起事一發不可收拾，隋朝必亡，於是暗中為父親聯絡各地英豪，秘密策劃謀反。於是，李淵就在半推半就的情況下，起兵反隋。

李淵是如何在晉陽起兵的呢？

首先，李淵招募軍力，操練軍隊，假裝要抵抗劉武周。隋煬帝親信高君雅、王威不疑有他，並未對朝廷上報任何情況。隋煬帝本身則身在江都（今江蘇揚州），流連酒色，未對李淵有所防範。不過，當李淵將兵力聚集在晉陽郊外的興國寺時，高君雅、王威開始擔心李淵有二心，所以想借著祈雨的名義，騙李淵到達晉祠，想要暗中殺害李淵。

對此，李淵先發制人。他先是在晉陽宮召開大會，討論征伐義軍事宜，要求所有人參會。等到高君雅、王威一到場，李淵便一聲令下，命躲藏樹林中的軍隊一擁而上，捉住兩人。後來，李淵派心腹劉文靜修書送給突厥，向突厥稱臣，一方面是防止自己起兵時突厥進犯，一方面是想跟突厥借兵，幫助自己完成建國大業。

突厥始畢可汗見到隋朝大將李淵竟跟自己求和，還獻上大量金銀財寶，於是欣然借兵給李淵。突厥大批兵馬抵達晉陽後，李淵藉機散播謠言，聲稱是高君雅、王威勾結突厥，並且假意派兵擊退。晉陽人民由此對李淵特別感激，支援李淵抗隋。順應民意，李淵向朝廷釋出檄文，正式起兵反隋。

李淵晉陽起兵之後，李建成、李世民相繼領軍攻下西河郡（今山西汾陽）、霍邑（今山西霍州）、臨汾郡（今山西晉州）、絳郡（今山西新絳），將長安團團圍住，隨後攻進長安。

當時，長安唯有隋煬帝之孫楊侑留守。可是楊侑年幼，根本沒有任何防備的能力，很快就被李淵捉住。李淵於是擁楊侑為皇帝，“挾天子以令諸侯”。不久，李淵逼迫楊侑禪位，建國大唐。

晉陽起兵，是唐朝建國、隋朝滅亡的關鍵性戰役。