南朝劉宋（420年—479年），是中國南北朝時期南朝的第一個朝代，是正統王朝，是南朝中存在時間最久、疆域最大的朝代。共傳四世，歷經十帝，享國59年。因國君姓劉，為與趙匡胤建立的趙宋相區別，又稱為劉宋；按五德終始之說，其為水德，又稱水宋。
南朝宋前期，社會安定，宋武帝劉裕即位前後，大力推行改革，集權中央，改善政治和社會狀況。但後期，朝政混亂，帝王更迭頻繁。
劉翹，字顯宗，彭城郡彭城縣（今江蘇省徐州市）人，宋武帝劉裕之父。仕東晉為郡功曹。死後，葬丹徒（今江蘇鎮江丹徒鎮），後稱興寧陵。永初元年（420年）六月，為宋武帝劉裕追尊為孝皇帝。
劉裕（363年4月16日-422年6月26日），字德輿，小名寄奴，彭城郡彭城縣綏輿里人，生於晉陵郡丹徒縣京口裡。東晉至南北朝時期傑出的政治家、改革家、軍事家，南朝劉宋開國皇帝。劉裕自幼家貧，初為北府軍將領，在孫恩之亂中初露其軍事才能，而後更發起義軍擊敗篡位的桓玄，恢復了東晉政權，獲得極高名望。420年，劉裕代晉自立，定都建康，國號“宋”。其執政期間，集權中央，抑制豪強兼併，實施土斷，整頓吏治，重用寒門。422年病逝，諡號武皇帝，葬於初寧陵。
劉義符（406年—424年），是南朝宋的第二位皇帝，字車兵，宋武帝劉裕長子，母曰張夫人。義熙二年（406年），生於京口。義熙十二年（416年）劉義符10歲時，拜豫章公世子。宋臺建，拜宋世子。元熙元年（419年），進為宋太子。武帝劉裕受禪，立為皇太子。 永初三年（422年），劉裕去世，由皇太子劉義符即皇帝位，時年17歲，下令大赦。次年改年號“景平”。尊皇太后蕭文壽為太皇太后；封太子妃司馬茂英為皇后。司馬茂英是晉恭帝司馬德文的女兒海鹽公主。劉裕臨終前囑咐顧命大臣太子義符繼位（即宋少帝），因他遊戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍 謝晦等，詔曰：“後世如有幼主，朝事一一委以宰相，母后不煩臨朝。”劉義符在位時居喪無禮，又好為遊狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戲，什麼父喪，什麼軍國大事，更不放在心上。群臣諫言，一概不聽。魏兵犯境，作戰失利，將軍自劾，國人驚惶，他也不管，真個是無憂無慮，得快樂時且快樂，不作杞人去憂天。公元424年6月，文武將官徐羨之、檀道濟等人帶兵殺入，將酣睡中的劉義符帶到岸上，收取了他的印璽，以太后的名義廢其為營陽王。不久被殺，時年僅十七歲。徐羨之又派人殺劉義真於新安，後立劉裕三子劉義隆為帝。
劉義隆（407年－453年3月16日），小字車兒，中國 南北朝時期劉宋王朝的第三位皇帝，宋武帝劉裕第三子，424年即位，在位30年，年號“元嘉”，諡號“文皇帝”，廟號“太祖”。劉義隆繼續實行劉裕的 治國方略，在東晉義熙土斷的基礎上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿債”，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮，由是“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已”，“民有所繫，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。公元453年死於叛軍之手，葬於長寧陵。
劉劭（424年-453年5月27日），字休遠，徐州彭城縣（今江蘇省徐州市銅山區）人。南朝宋第四位皇帝，宋文帝劉義隆嫡長子，母為皇后袁齊媯。元嘉元年（424年），出生於建康，愛讀史書，尤喜武事。六歲時，冊立為皇太子，深受宋文帝寵愛。反對元嘉北伐，與宋文帝產生矛盾。在女巫嚴道育的唆使下，私行巫蠱之術，促使宋文帝萌生廢立之意。元嘉三十年（453年），聯合始興王劉浚發動宮廷政變，闖宮弒父，自立為帝，改元太初。受到武陵王劉駿的討伐，兵敗被殺，時年三十歲，在位僅僅三個月，史書稱為“元兇”。
劉駿（430年-464年），字休龍，小字道民，宋文帝劉義隆第三子，中國南北朝時期宋朝的第五位皇帝。453年，太子劉劭弒帝之後，劉駿親率大軍討伐，很快便擊潰劉劭的勢力，奪取了皇位，號“孝建”、“大明”，劉駿在位期間，加強中央集權，撤除“錄尚書事”職銜，並分割州、郡以削弱藩鎮實力；並剷除強臣。崇禮佛教，尊奉高僧僧導；詔令整肅佛門，勒令不法僧人還俗；464年7月12日，病逝於建康宮玉燭殿，8月27日，奉葬景寧陵，年諡號“孝武皇帝”，廟號“世祖”。
劉子業（449年2月25日-466年1月1日），出生於彭城郡彭城縣（今江蘇徐州），小字法師，宋孝武帝劉駿長子，劉宋第六位皇帝，南北朝時期著名的暴君。劉子業在宋孝武帝去世後即位，他在位時，兇殘暴虐，濫殺大臣。466年，因劉子業的亂倫殘暴，被他叔叔湘東王劉彧等人弒殺，葬于丹陽郡秣陵縣南郊壇西。
劉彧（439年12月9日-472年5月10日），字休炳，小字榮期，宋文帝劉義隆第十一子，宋孝武帝劉駿異母弟，南朝宋第七位皇帝，曾撰《江左以來文章志》、續衛瓘所注《論語》二卷。他在465年自立為帝，年號泰始，即位初任賢用能，後期奢侈無度。472年5月10日，劉彧病逝，諡號明帝，廟號太宗。
劉昱（463年3月1日—477年8月1日），字德融，小字慧震，彭城綏輿裡（今江蘇徐州市）人。南朝宋第八任皇帝，宋明帝長子，母為貴妃陳妙登。大明七年（463年）出生，少時聰明好動。泰始二年（466年），立為皇太子。泰豫元年（472年）即皇帝位。在位兇狠殘暴。元徽五年（477年）七月七日，被楊玉夫等人殺害，時年十五歲，追廢為蒼梧王，史稱宋後廢帝。
劉準（467年8月8日-479年6月23日），字仲謀，小字智觀，劉宋末代皇帝，宋明帝劉彧第三子（一說為桂陽王劉休範之子）。泰始五年（467年）七月癸丑生；泰始七年（471年）封為安成王，又拜為撫軍將軍；宋後廢帝劉昱即位後任揚州刺史；元徽二年（474年）晉車騎將軍、都督揚南豫二州軍事；元徽四年（476年），又晉驃騎大將軍、開府儀同三司。元徽五年（477年）七月八日，在蕭道成的擁立下即皇帝位。名義上是皇帝，但是權力都掌握在蕭道成手中。升明三年（479年），被迫禪位於蕭道成。同年五月六日，被殺于丹陽宮，終年十三歲。