1910年出生的阮玲玉，在其6歲的時候父親因肺癆去世。剩下孤兒寡母的阮玲玉和她的母親。迫於生計，母親帶著她進入了一個張姓大戶打工以維持生計。因為自己家庭的處境和寡婦的身份，母親幹活賣力，勤快無比。這讓當時的張老爺子看在眼裡。當時的阮玲玉已經到了上學年紀。主人張老爺子便將阮玲玉送入了上海崇德女子中學就讀學習，作為傭人的女兒，得到這份學習機會，實屬不易。

在就讀上海崇德女子中學的阮玲玉，學習西方潮流新學已經有些年頭，從當初的懵懂女孩變成了現在的亭亭玉立，落落大方。大眼睛的妙齡少女。當時的阮玲玉已經15歲了。這一切的改變，逃不過張家四少爺張達民的眼睛。

常年出入歌舞廳、戲院、好賭、好色的張達民是個標準的公子哥；他的賭場失意成為了常態，好在張家財大經得起張達民的揮霍。接受過新學派的張達民作為風流人物，少不了浪漫。面對屋簷下的妙齡少女阮玲玉，更是早早地想要得到她。

從此，這位張家四公子對阮玲玉展開了追求攻勢，時不時地送花，送禮物。情竇初開的阮玲玉哪能經得住這般追求。在後來四公子的不斷追求中，阮玲玉妥協了。

所謂世上沒有不透風的牆，更何況在同個屋簷下，閒言碎語少不了的。很快，阮玲玉“勾引”四公子的訊息傳入了張老爺子的耳中。氣憤之下的張老爺子將阮玲玉及其母親趕出了張家大門。美好的開始似乎又讓可憐的母女倆變得落魄。他們不知何去何從。

正當卑微的母女倆無計可施之時，張達民站了出來，並承諾阮玲玉母親說道：“只要同意他們兩同居”今後的日子他包辦了。面對雪中送炭的“大靠山”，阮玲玉以為自己找到了真愛。就這樣，他們倆同居了。

一年後，張老爺子去世，依據張家規矩，沒有結婚的子女只能夠獲得一半財產。在張達民的多次遊說之下，他們在老爺子的靈堂完成了婚禮。（阮玲玉曾多次回憶，自己的婚禮應該穿著潔白的婚紗，在神聖的教堂舉行）。夫妻倆分得10萬元財產。

風流賭博成性的張達民，很快將10萬財產揮霍一空，沒了錢之後的張達民變本加厲，此時的他已經瘋了，一不順心就對阮玲玉拳打腳踢。

迫於生計，阮玲玉透過張家的一些關係，報考了“上海明星電影公司”從此踏上影堂。先後出演《北京楊貴妃》、《血淚碑》、《白雲塔》、《情慾寶鑑》、《故都春夢》、《桃花泣血記》，並從此一炮而紅，紅遍整個上海灘。

大紅大紫之後的阮玲玉再也不用為沒錢而發愁，對於張達民，黑暗的一面顯露無疑，惡言相加，打罵成為了日常。上帝為阮玲玉開了一扇窗，卻沒有關上黑暗的門。

無獨有偶，內心空虛的阮玲玉結識了投資她所在電影公司的唐季珊，唐季珊其實早早就對阮玲玉有好感，片場又成為了阮玲玉的另一個“屋簷”。兩人很快火花四射，同居了在一起。在唐季珊看來，阮玲玉只是他眾多獵物中的一個。果不其然，唐季珊開始漸漸地暴露出來。

在與張達民離婚之前，阮玲玉曾透過張達民開戶存入20萬元，這筆款本是想要留給阮玲玉母親的。在離婚之後，阮玲玉假刻張達民公章，取走這20萬元；這個事件後來被張達民發現，牢牢地威脅著阮玲玉，並將阮玲玉告上法庭。同時唐季珊以同居後經濟獨立將張達民給告了。後因證據不足，唐季珊敗訴。為了撇開與阮玲玉的關係，唐季珊開始勾搭上阮玲玉的閨蜜。

進入輿論窘境和兩個渣男的甩鍋窘境之下，阮玲玉再也頂不住了。

1935年3月7日晚，阮玲玉邀請了所有對她有恩的朋友吃飯，席間，她一反常態，頻頻舉杯，不斷說著那些聽起來像告別的話。

1935年3月7日晚上，阮玲玉做了最後一件事，宴請所有有恩於她的朋友，飯後回家，望著睡夢中的唐季珊，她將三瓶安眠藥一次性倒入粥裡並喝下。就這樣，上海四大美女之一的阮玲玉悲情地走完了自己的一生。

因為紅的原因，阮玲玉死後，大部分粉絲無法接受這樣的結局，更有5名粉絲跳樓自殺。在阮玲玉的葬禮上，30萬人為其送行（大部分都是粉絲）。

也許，這就是紅顏薄命吧！