“江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？”
這首唐代詩人白居易的組詞作品《憶江南三首》中的首詞，提綱挈領地總寫了他對江南美景的追憶，透過運用比喻和映襯的手法，對日出和春天背景下的江花與春水描摹，生動地描繪出了他“舊曾諳”的江南好景，最終不禁發出“能不憶江南”的眷戀之情。
江南風光
江南，一個既普通又特殊的詞
。說它普通，是因為與嶺南、關中、雲貴、西域等一樣，屬於一方地理名詞。說它特殊，是因為它蘊含著美麗、文氣與富庶，
成為被世人所不斷嚮往和憧憬之地，古往今來多少文人騷客，尋常百姓為之傾心。
也正是因為如此，自古以來“江南”一詞的內涵捉摸不定的，很多時候並不是專指人們所熟悉的“小橋流水人家”的“杏花春雨江南”。在阿越的理解中，
“江南”一詞，至少包含了地理、行政、人文三重內涵
。
地理上的江南
隨意攤開一幅中國地圖，首先闖入眼簾的必然是兩條由西向東蜿蜒的藍色巨龍，它們代表的是中華民族的兩大母親河——長江與黃河。在早期當下用來表示河流的“江河”一詞，是它倆的專用名詞，“河”特指黃河，“江”特指長江。所以自古以來，“江南”一詞中的“江”，在沒加限定詞的情況下，都指長江。
中國地形圖
從“江南”一詞的字面意義上講，凡符合“長江以南”這個條件的，都有可以被稱作“江南”。可作為我國的第一大河，長江由西往東奔騰近萬里，江岸往南數千裡皆為華夏，“長江以南”所包含的範圍太過廣大，是故又按自然條件的不同，將其分成了嶺南、雲貴、江南三大地理單元。
“江南”作為地理單元，指長江中下游南岸流域及其周邊自然條件類似地區，其範圍北起長江沿岸，南抵五嶺山脈，西接雲貴高原，東到東海之濱
，大致包括今湖南、江西、福建、浙江、上海四省一市，及蘇南、皖南、湖北長江以南大部分地區。
地理江南的大致範圍
無論是滕王閣、黃鶴樓、岳陽樓這“江南三大名樓”，還是九江、無錫、蕪湖、長沙這“江南四大米市”，其中的“江南”都指地理上的江南。江南丘陵因此得名，央視天氣預報同樣對這一地區以“江南”相稱。
有些學者從典籍中的記載出發，認為地理上的江南在歷史上指代的範圍，有一個從荊州到揚州的變化。表示江南在早期指長江中游以南、南嶺以北的這一區域，即今天的湖北中南部至湖南一帶，並稱這是學界共識。
“魂歸來兮，哀江南！”——《楚辭·招魂》
“秦與荊人戰，大破荊，襲郢，取洞庭、五湖、江南，荊王君臣亡走東服於陳。”——《韓非子·初見秦》
“衡山、九江、江南、豫章、長沙，是南楚也！”——《史記·貨殖列傳》
以上只是他們為論證這一觀點，而引用的部分典籍內容。
滕王閣夜景
但顯然忘了，“江南”一詞早在戰國以前就已存在
。《左傳·宣公十二年》記載楚莊王圍攻鄭國，受不住的鄭襄公袒胸露腹以牽羊禮出降，降表中有“其俘諸江南以實海濱，亦唯命”一句，這是“江南”一詞最早見於文獻。這個與東海之濱相對應的“江南”顯然是指地理上的整個江南地區，而非楚國的江南部分，因為無論是鄭國還是楚國都往吳越兩國流放過罪犯。
更忘了，衡山、九江、豫章、長沙四地在秦末漢初是郡級行政單位，而江南不是，將其與前四個並列實屬亂入。參見《史記·貨殖列傳》對西楚的斷句，南楚地域的正確讀法應當是“衡山、九江、江南豫章、長沙”。即南楚包括衡山、九江，以及江南的豫章、長沙四郡。至於東部的會稽郡、鄣郡因為被列入了東楚，才沒有出現。
此外，東漢學者、史學家趙曄，在其編撰的《吳越春秋》中，就明確地將地理上位於江南東部的江東地區稱為“江南”：“
周元王使人賜勾踐，已受命號去，還江南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地，與魯泗東方百里；當是之時，越兵橫行於江淮之上，諸侯畢賀，號稱霸王。”
岳陽樓
因此以地理劃分，自古以來“江南”所包含的區域是相當穩定的，極少有外延或內縮。
可以說不管你見或不見，明不明白，理不理解，地理上的江南一直在那裡，幾乎從未有過改變。
魏晉南北朝時期的南方六朝，及南宋被稱為江南政權，正是基於地理上的江南。庾信也據此寫就了傷悼梁朝滅亡、哀嘆自己漂泊身世、寄託故國興亡之思千古名篇——《哀江南賦》。
行政上的江南
雖然有人對《史記·貨殖列傳》中“南楚”條的斷句斷錯了，但有一點沒錯。“
江南”作為地理單元同時，也曾被用作行政區劃名。
首先將“江南”一詞用在行政區劃上的，是開權臣篡位之先河、“偉大的改革家”、改名狂魔——王莽。自他成為“假皇帝”的元始五年（5年），經過數年努力終於將全國一百多個郡的郡名幾乎改了個遍，一千五百多個縣的縣名也改了一大半。
當時屬於荊州南郡的夷道縣（今湖北宜都市），被更名為江南縣，這是“江南”作為行政區劃之始
。惜乎，這個江南作為行政區劃名的首秀，級別太低，配不上地理上的江南不說，存在的時間還極短，東漢建立後就改回了原名。
唐代江南道轄境
此後數百年間，政區圖上再無“江南”一名。李唐代隋後，鑑於疆域過於遼闊，州縣二級行政制度難以適應，於是唐太宗在貞觀元年（627年），下旨分天下為十道，
其中就有江南道
。這是“江南”一詞第二次被作為行政區劃名，並對後世產生了巨大的影響。
最初的江南道轄境包括今貴州、湖南、江西、福建、浙江、上海，及蘇南、皖南、鄂東南地區，幾乎將五嶺以北的唐朝所轄江南地區都囊括了進來，幅員巨大。隨著社會的發展，道由監察區逐漸成為實質性的一級行政區，如此龐大的地域，管理上相當困難。最終，唐玄宗在開元二十一年（733）宣佈將江南道分為江南東、江南西、黔中三道，分別進行管理。江南東西兩道的轄境合在一起，大致與地理概念上的“江南”等同。
安史之亂後，唐朝步入節度使林立的中晚唐時期，道級行政單位解體，被藩鎮所取代。江南東西兩道，又被劃分為不同藩鎮。其中江南東道則衍生出浙西、浙東、福建等鎮，道名消失；江南西道衍生出湖南、宣歙等鎮，其餘仍稱江西，算是“江南道”的孑遺。對了此時的江西轄境已與後世相差無幾了。
兩宋時期的江南東西路
北宋成立後，撤銷藩鎮，學習唐朝在州之上設立一級行政區劃——路。宋太宗至道三年（997年），分全國為十五路，江南再次成為以及行政區劃名，轄境大致包括今江西全境、皖南、蘇南及鄂東南各一角。天禧四年（公元1020年）分
江南路為江南東路、江南西路
，其中江南東路曾短暫更名為江南路。
清順治二年（1645年），南明弘光政權覆滅，清朝的統治區推進到長江以南，隨即宣佈廢除南京的國都地位，以原明朝南直隸地區設江南承宣布政使司，後改承宣布政使司為行省，
江南承宣布政使司即改為江南省
。這是江南最後一次成為行政區劃。
無論是明朝的南直隸，還是清朝的江南省，皆為經濟繁榮、文化昌盛之地，長久合在一起不利於朝廷統治，於是當基本統一全國後，開始策劃江南省分省。順治十八年（1661年），將江南省的政務一分為二，交由兩大布政使衙門管理，東稱“江南右布政使司”，西稱“江南左布政使司”。康熙六年（1667年），改江南左布政使司為安徽布政使司，改江南右布政使司為江蘇布政使司。乾隆二十五年（1760年）江南省正式分省，定江寧府為江蘇省省會，安慶府為安徽省省會。
清代江南省
至此，“江南”一詞作為行政區劃名，消失在歷史時空中。
大致來看“江南”作為行政區時，有一個明顯的由西向東遷移歷程。
為江南省時，已經突破了地理上江南的範圍。
人文上的江南
當下提及江南，跳出腦海的首先便是才子佳人、富庶水鄉、繁榮發達等讚譽之詞，這更多得是從人文角度考量的結果
。人文江南比地理江南範圍要小，同時也不完全重合，從地理江南道人文江南，有一個緩慢的遷移過程，這也是造成很多人認為地理江南範圍有變動的根源。
長江與黃河同為華夏民族的兩大母親河，在人文史的早期可以與黃河流域的並駕齊驅，比如新石器時代，江南地區就誕生了可以與中原地區相媲美的河姆渡文化及良渚文明。但受限於環境因素，隨著中原地區在新石器時代末期爆發，江南地區就顯得暗淡無色了，以至於被認為是瘴癘盛行的蠻荒之地。《史記·貨殖列傳》就以“江南卑溼、丈夫早夭”相描述。是以秦漢以前，典籍提到“江南”，更多地是因為地理需要，而非出於人文因素。
採蓮場景
“江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”
這首格調清新，語言簡潔，意境優美的在漢樂府民歌《江南》，可以說是人文江南的發端。
從三國時期吳國對南方的開發，到東晉時期因戰亂而衣冠南渡，再到南北大對立時期的南朝，
數百年的分裂使得江南的人文氣息越來越濃厚
。採菊東籬下的陶淵明，因緣際會書寫下蘭亭序的書聖王羲之，開創山水詩派的謝靈運，將山水詩推上新高度的宣城太守謝朓，中國現存最早詩文總集《文選》的主編人昭明太子蕭統，以及前文提到的《哀江南賦》作者庾信，無不為江南人文氣息的提升寫下了濃墨重彩的一筆。
無論是禹貢九州，還是兩漢時期的十三州，地理上的江南都被分置於荊揚兩州之下，西部的兩湖地區屬於荊州，東部的其餘地區歸於揚州。因六朝皆定都於建業/建康（今南京），東部的開發優於西部，加上被稱為江南政權的六朝核心統治區域位於東部。故“江南”一詞在人文上逐漸出現“揚州”壓倒“荊州”，
常常成為對以今天南京為中心的長江下游地區的代稱。
揚州轄境
六朝時期大量的移民進入，促成了江南經濟的發展，文化的昌盛。但此時的江南，不管是經濟上還是文化上，依然無法與關中、山東等北方地區相抗衡。
一條貫穿南北的大運河的出現，才給人文江南的壯大插上了騰飛的翅膀。
隋唐以後，江南的財賦透過大運河源源不斷運往北方，供養全國。經濟的發展使得書院在江南各地拔地而起，為科舉培養了儲備大量人才同時，也使江南文脈得以追趕、超越北方，以至於北宋時期出現了科舉南北之爭。在經濟與文脈的促進下，小橋流水人家的溫婉江南風情顯現，以至於當過蘇杭兩地太守的白居易念念不忘，而韋莊更是發出了“
人人盡說江南好，遊人只合江南老”
的感嘆。
這一時期，人文江南相對於地理江南向東收縮的同時，也突破了地理江南的界限，跨越長江天塹，將位於江北的揚州，及其以東的沿江地區收入囊中，
成為吳越文化、江右文化、揚州文化的大集合。
西湖夜景
隨著南宋定都臨安（今杭州），江南的經濟、文化進一步得到提升，出現了“蘇湖熟，天下足”的盛況。伴隨而來的是文化江南的內涵再次塌縮，
兩浙西路、兩浙東路及其周邊的建康府（今南京）、徽州、揚州等構成了新的人文江南核心區域
。
兩浙西路轄臨安、平江（今蘇州）、鎮江、嘉興四府，常、湖、嚴三州，及江陰一軍。
兩浙東路轄紹興、慶元（今寧波）兩府，婺、溫、臺、處、衢五州。
這一時期的人文江南大致同兩浙互為表裡，與現在的吳方言區多有重疊，
並已具備獨特的經濟、文化象徵意義，
以吳儂軟語形容江南正是因此而來。
明朝建立以後，原兩浙西路慘遭分割，下八府中的蘇州、松江、常州、鎮江等四府直隸南京，剩餘的杭、嘉、湖、嚴四府，與浙東七府合併，組建浙江布政司，今天江浙兩省的邊界正式奠定。
然而，明朝對浙西的拆分，並沒能割裂同文同俗的兩地，反而因當地在素稱發達的農業基礎上，發展起蓬勃興盛的工商業，進而給史學界留下“資本主義萌芽”這一重要命題，促使原浙西及其周邊地區各府人員往來更為密切，文化更為昌盛，成為進士最重要的來源地。以此為契機，
文化江南的內涵進一步收縮，下八府及其周邊的南京、揚州、徽州、紹興、寧波成為了這一時期的江南核心範圍，粉牆黛瓦、小橋流水的水墨江南正式登場。
水鄉古鎮美景
時至今日，這一地區依然是經濟冠絕全國，文化昌盛，教育發達的首善之區，近現代至當代，走出的文化名人同樣不可勝數。實力雄厚的經濟基礎與燦爛悠久的文化積澱相結合，使得人文江南具備了全國層面的經濟、政治、文化影響力，
成為國人心目中人人嚮往的夢裡水鄉
。
阿越說
透過梳理，我們不難看出，“江南”一詞至少存在地理、行政、人文三重含義。行政江南這重含義隨著江南省的撤銷，已經隨風消逝。
地理江南這個廣義上的“江南”，範圍一如既往地相當穩
定。
蘇州園林
這真變化多端，也令人如夢如幻，難以捉摸的是人文江南這個狹義上的江南。
歷史上，與人文江南這個文化品牌一步步壯大相伴的，是其內涵的一次次塌縮。現如今“小橋流水人家”的“杏花春雨江南”，其核心區域大致包含蘇南五市，浙江北部五市，及上海全境，至於其邊界估計沒人能說清楚。
即便範圍已經如此之小，網上還有要收縮人文江南內涵的呼聲，打算將它限定在蘇錫常、杭嘉湖這太湖流域六市，乃至將它打造成蘇錫常的專屬名稱意圖。
所以各位看官朋友，您心中的“江南”，又在何處呢？