漢朝被分為西漢和東漢，宋朝被分為北宋和南宋，從歷史本身來看，當朝的人並沒有覺得有南北、東西之分，他們自始至終都覺得只有一個漢朝，宋朝也是一樣。這些都是後世從朝代時間階段、地域變遷等方面，來對歷史做的劃分，可以方便我們對歷史的研究和學習。
西漢和東漢
西漢地圖
我們首先從漢朝來說，秦朝末年群雄逐鹿，從討伐秦朝到楚漢之爭，劉備最終戰勝項羽，在公元前202年建立漢朝，把都城定在了長安，漢朝歷史由此開始。漢朝在經歷了210年的歷史後，出現了15年的斷代，這就是後人稱漢朝為西漢、東漢（或者前漢、後漢）的依據。這十五年的斷代就是王莽的篡位，王莽是西漢外戚王氏家族的成員之一，但並非正統的劉氏家族，所以王莽滅西漢後，建立的新朝就是一個新的國家了。
新朝建國15年後就被滅了，新朝建國後就開始了一系列改革，但改革非但沒成功，還加深了社會矛盾，所以就爆發了綠林赤眉起義，這時候原來的漢室成員劉秀趁勢起義，並在公元25年稱帝，延續了“漢”的國號，把都城定在了洛陽，東漢由此建立。之所以把東漢和西漢分開，因為東漢也是個大一統的王朝，享國195年，並且中間與西漢還有15年的斷代。
東漢地圖
如果把劉秀定為開國皇帝的話，那肯定不合適，因為漢朝畢竟是劉邦建立了，劉秀雖然打著漢的旗號復國，但也不能就說漢朝是他建立的。但是要說他沒有一點“開國”皇帝的功績，也覺得不太合適，因為劉秀建立的朝代也經歷了將近二百年的歷史。就因為王莽的“插足”，導致了漢朝的斷代，後人為了能清楚的辨別這兩個時期，就把漢朝分為了前漢和後漢，到五代之後，就慢慢有了西漢和東漢的說法，並延續至今。還有一個原因就是西漢定都在長安（如今的西安），東漢東都在洛陽，兩個都城一西一東，分為東西就比較好理解，這是受古代地緣格局的影響，這個原因等會文章會講到。
北宋和南宋
北宋地圖
再來說一下宋朝，從960年後周諸將發動陳橋兵變，後周大將趙匡胤就被擁立為帝，宋朝就此建立。但宋朝自建國後，就有很複雜的外部環境，國家周邊外敵很多，並且還有強敵，再加上宋朝建國後就重文輕武，軍事實力較弱，最終發生了靖康之變，皇帝都被金軍給俘虜了，金國人還找了個傀儡，建了個偽楚政權，這時候宋朝可以說就由此滅亡了。
但事情並沒有因此結束，宋朝皇室還有個唯一的希望，就是趙構。趙構這個人性格懦弱，在自己的父親和哥哥被俘後，他沒有前去營救，而是一路往南逃。他也不光是逃跑，還順帶建立了南宋。趙構先是在南京應天府（如今商丘）稱帝，國號仍然為宋，金兵追來之後，他就繼續往南逃，之後又將都城改在臨安府（杭州），國土面積也縮水了不少。
南宋地圖
與漢朝不同的是，北宋和南宋中間幾乎沒有斷代，偽楚政權在歷史上也不被承認，所以宋朝的這兩個時期是緊挨著的。按說趙構所建的政權就應該被成為宋朝啊，趙構自己也不會覺得靖康之變後宋朝就滅亡了，對他來說，天下仍然是趙氏家族的，自己也是在延續宋朝的歷史。
但後人研究歷史，可不會這樣考慮，他們會按照歷史時間段，地理位置變更等原因來劃分歷史，使之能更加便於研究。也不會考慮宋朝皇室的面子問題，既然有了靖康之變，那政權就被中斷了，而且政治中心也發生了變化，從汴京（開封）到商丘，再到杭州，一直從北往南移。其實北宋和南宋總的來說，還都是宋朝，只是政權發生了一點小變化，但後人為了方便研究和辨別，就把宋朝分為了南宋和北宋。
安史之亂對中國歷史地緣格局的影響
前文說到了中國地緣格局的變化，為何後人對朝代的劃分從東西變為了南北，這就要說到一個關鍵的歷史事件，就是唐朝的安史之亂。唐朝處在漢朝與宋朝之間，安史之亂也是唐朝由盛轉衰的轉折點，那麼安史之亂是如何影響中國的地緣格局呢？
在安史之亂前，中國從秦朝開始，一直都是處在東西格局的模式，秦朝、漢朝、唐朝都是實行以“關中本位”的政策，將長安作為全國的政治中心，全國也由此被分為關中平原和華北平原的東西格局，西邊以長安為中心，東邊以洛陽為中心，漢朝、隋朝、唐朝這些朝代的國都也經常在長安和洛陽之間反覆遷移。以東西為格局的時期，漢朝被分為西漢和東漢也合理的。在唐朝安史之亂以前，也都是延續這樣的格局。
但關中平原長期作為地緣政治中心，人口增加導致此地區的土地被過度開發，這裡也經歷過長期的戰亂，生態資源也遭到過嚴重的破壞，關中平原的劣勢在唐朝就開始慢慢顯現了，當時長安經常會缺糧食，不得不從洛陽調撥糧食來接濟長安，甚至還出現過皇帝帶領文武百官到洛陽去集體辦公的情況。
安史之亂
安史之亂爆發後，東西格局就徹底發生了改變。安祿山從華北平原一帶起兵，一直打到關中平原，這對北方繁榮的經濟造成了嚴重的破壞，東西格局也就失效了。當時唐朝的中央軍就全靠南方運來的錢財和糧草才得以支撐，繼續對抗以安祿山為首的藩鎮叛軍，這時候中國的南北格局就開始顯現出來了。安史之亂平息後，南方對唐朝中央政府的重要性越來越大，唐朝後期國家稅收幾乎全部仰仗於南方，可以說南方地區已經關乎到唐朝的生死存亡了。所以，安史之亂後唐朝的地緣格局就從東西逐漸變為了南北。
以南北為格局之後，這種地緣格局也影響到了後來的宋朝。宋朝開國就佔據著南方地區，一直與北方的遼國做抗衡，地緣格局就是以南北為主。遼國從北方南下侵略宋朝，宋朝政治中心也一直在南移，所以，把宋朝的兩個時期劃分為北宋和南宋也是合理的。
中國的地緣格局從東西轉變為南北，這也對後人劃分歷史朝代提供了依據，西漢和東漢，北宋和南宋都是如此。
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