趙國太子是贈送千金給莊子，莊子拒收了，莊子跟隨送禮的僕役去見太子，問何故贈送千金，畢竟自己無功不受祿。

趙國太子一臉為難，說：“莊周先生有所不知，我的父王也就是趙文王喜愛劍術，供養了三千多位劍士，他們每天比武，用命相搏，已經死了幾百人了。隨著父王這幾年只關心搏鬥，趙國國力衰弱，其他諸侯國想趁此時攻打趙國，我心痛欲裂，不知該如何破局。聽聞先生乃當世之奇才，所以贈送千金請教先生。”

莊周回道：“假如我對上不能說服趙文王，對下也不能完成太子您的心願，我大概會受到處罰而死，命都沒了要錢何用？倘若我可以說服趙文王完成您的心願，那麼在趙國，我想要什麼得不到呢？但是既然太子用心良苦，我可以一試。“

太子欣喜不已，為莊周量身定做一套劍士服，因為趙文王只願意接見劍士。三天後，太子帶著莊周去見趙文王，趙文王亮出寶劍，問：“太子強烈舉薦你，聽說你是著名的劍士，那麼請問你是如何反擊和禦敵的呢？”

莊周回答：“我的劍，十步殺一人，千里也不留下行跡。舞劍的人，故意把破綻露出來，用小利引誘對手，然後擊發，反而能佔得先機。希望能夠試一試。”

趙文王感到驚喜，大讚“天下無敵”，從劍士中選出五六人和莊周筆試。莊周比武之前說：“大王，天下有三劍，有天子之劍、有諸侯之劍、有庶人之劍。天子之劍，依據五行生剋，四季變化規律，以賞善罰惡做決定的衡量尺，對上可以跟隨天道呼風喚雨百姓安樂，對下可以制服諸侯國，讓天下臣服。

諸侯之劍，是拿清廉有能力的人才作為刀刃，拿敢於為天下先的勇士作為鋒利之口，尊重天地之間的執行規律，讓百姓安居樂業，有了這把劍，就可以平定諸侯國的侵略，招攬人心。

而庶人之劍，像頭髮，突出的鬢角，垂下的帽 子，互相怒目而視卻都說不出話，在前面互相搏擊，向上斬頸項，向下殺肺肝， 和鬥雞投什麼區別，一早晨命就沒了，沒有辦法用在國事上。

如今，大王作為天子卻只愛使用庶人之劍，我為大王感到惋惜不值。”

原文

昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人，日夜相擊於前，死傷者歲百餘人，好之不厭。如是三年，國衰，諸侯謀之。太子悝患之，募左右曰：“孰能說王之意止劍士者，賜之千金。”左右曰：“莊子當能。”

太子乃使人以千金奉莊子。莊子弗受，與使者俱往，見太子曰： “聞太子所欲用周者，欲絕王之喜好也。使臣上說大王而逆王意，下不當太子，則身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上說大王，下當太子，趙國何求而不得也！”太子曰：“然。吾王所見，唯劍士也。”莊子曰：“諾。周善為劍。”太子曰：“今夫子必儒服而見王，事必大逆。”莊子曰：“請治劍服。”治劍服三日，乃見太子。太子乃與見王。

莊子入殿門不趨，見王不拜。王曰：“子欲何以教寡人。”曰：“臣聞大王喜劍，故以劍見王。”王曰：“子之劍何能禁制？”曰：“臣之劍，十步一人，千里不留行。”王大悅之，曰：“天下無敵矣！”莊子曰：“夫為劍者，示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至。願得試之。”王曰：“夫子休，就舍待命。令設戲請夫子。”

王乃校劍士七日，死傷者六十餘人，得五六人，使奉劍於殿下，乃召莊子。王曰：“今日試使士敦劍。”莊子曰：“望之久矣。”王曰：“夫子所御杖，長短何如？”曰：“臣之所奉皆可。然臣有三劍，唯王所用，請先言而後試。”

王曰：“願聞三劍。”曰：“有天子劍，有諸侯劍，有庶人劍。”王曰：“天子之劍何如？”曰：“天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔；包以四夷，裹以四時；制以五行，論以刑德；上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。”文王芒然自失，曰：“諸侯之劍何如？”曰：諸侯之劍，以知勇士為鋒，以清廉士為鍔；上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。此劍一用，四封之內，無不賓服而聽從君命者矣。”王曰：“庶人之劍何如？”曰：“庶人之劍，蓬頭突鬢垂冠，瞋目而語難。相擊於前，上斬頸領，下決肝肺，無異於鬥雞，一旦命已絕矣，無所用於國事。今大王有天子之位而好庶人之劍，臣竊為大王薄之。”