秦王掃六合，虎視何雄哉，然偌大帝國卻不及二世。後世歸咎原因，毫無爭議地認為趙高、李斯二人篡改遺詔，逼死賢明扶蘇，改立無能胡亥。
但問題來了，李斯為什麼要與趙高合謀呢？
按理，李斯是秦朝丞相，權力僅次於皇帝，已是登峰造極再冒大險幫趙高又有什麼好處呢？
胡亥明顯與趙高交好，深知倉鼠廁鼠區別的李斯難道絲毫不在意趙高與胡亥的私交嗎？
李斯與扶蘇聯姻，他是扶蘇的岳父，他又為什麼背棄女婿背棄政治聯姻？
帶著這些問題，我們先一起回顧一下那一場改變歷史走向的‘’沙丘政變‘’。
關於‘’沙丘政變‘’這一歷史事件，在《史記·秦始皇本紀》中有著詳細的記載。
秦始皇三十七年（前210），始皇帝開始了自己的第五次，也是最後一次東巡。這次出巡，他帶上了左丞相李斯，而留下右丞相馮去疾留守國都，處理繁雜的政務。臨行前，他最小的兒子胡亥也請求一同前往，始皇帝欣然同意。
浩浩蕩蕩的出巡隊伍先是來到水域遼闊的雲夢澤，一行人先是在這裡祭拜了舜帝，又前往浙江祭拜了治水的大禹。
隨後，始皇帝前往東海之濱的琅琊郡。相傳這裡是他多次派出方士，前往海外仙島求取長生不老藥的地方。來到位於今山東平原縣一帶的渡口平原津時，秦始皇突發疾病，且病得十分厲害。
也許是冥冥中，始皇帝預感到了自己的大限將至。他開始厭惡‘’死‘’這個字，於是大臣們都小心謹慎，不敢提到死。
不過，即使如此，這於秦始皇的病也沒有任何實質性的幫助。隨著病情的一天天惡化，這位千古一帝終於認了命，開始為他的身後事做準備。
此時，皇陵已經基本完工，皇陵旁的陪葬兵俑也已經排列整齊，剩下的問題就是接班人了。
在秦始皇的設想中，他是‘’始‘’皇帝，而他的繼承人則是二世、三世。他自己也曾解釋道：‘’朕為始皇帝，後世以計數，二世、三世至於萬世，傳之無窮。‘’
於是，始皇帝便給自己心儀的繼承人扶蘇寫信囑託道：‘’以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬‘’，也就是說，讓他把兵權交給蒙恬，自己則回咸陽主持葬禮。
信寫好後，秦始皇將它交給了寵信的宦官趙高。畢竟自己萬一最後沒死，豈不是白叫扶蘇回來了。七月，秦始皇在沙丘病逝，此時，‘’丞相斯為上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃秘之，不發喪。也就是說，始皇帝生前沒有定好真正的接班人，如果直接將書信給扶蘇，或許會引起皇子們對權力的鬥爭，導致混亂。
這一局面下，李斯、趙高等人將始皇帝的死訊隱藏不發，對外則營造一切如常的假象。
隨後，趙高暗中對胡亥說道：‘’上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何‘’，這席話刺激了雖然被哥哥扶蘇各方面壓制但還是想要登上帝位的胡亥，於是二人開始密謀篡改始皇遺詔。
趙高胡亥想要改旨意，李斯這一關是首先要過的。
首先李斯權力太大，他作為秦建立大一統後政治制度的策劃執行者，很‘’稱職‘’地將他擔任的丞相定位在僅次於秦始皇的地位，為人又有才能。他幫助秦始皇制定吞併六國的計劃，完成亂世到大一統的過度，是大秦功臣加權臣。這不是當時的趙高能比的，如果李斯不幫忙，趙高和胡亥成功機率很低。其次，秦始皇的真實旨意，趙高騙不了李斯。始皇帝的遺書雖然儲存在趙高那裡，但其中的內容，丞相李斯是知道的。所以，策反李斯是趙高，胡亥當務之急。
李斯也是經歷大場面的人，他對秦始皇忠心不是可以輕易說動的。實際上，在得知趙高與胡亥之謀後，李斯大為驚詫，指責趙高如此為‘’亡國之言‘’，並認為此‘’非人臣所當議‘’。但最後趙高還是勸服李斯參與政變。據《史記·李斯列傳》，其實這之間存在長時間的交鋒。
斯曰：“君其反位！斯奉主之詔，聽天之命，何慮之可定也？”
高曰：“安可危也，危可安也。安危不定，何以貴聖？”
面對李斯的斥責，趙高並不氣餒，他搬出了與公子扶蘇一同戍守邊疆的大將蒙恬，指出李斯各方面都比不上蒙恬。所以扶蘇繼位後必然會重用蒙恬，甚至以他為相，這樣一來，李斯的地位就岌岌可危了。
此外，趙高還用自己掌管文書的經歷暗示李斯。歷朝歷代新皇帝登基後，原來的丞相往往沒有好下場。最為典型的例子便是秦孝公重用商鞅，他死後商鞅便被車裂、莊襄王重用呂不韋，嬴政繼位後便賜其自盡。
如今，李斯在始皇帝時受到重用，但到了新皇帝扶蘇的統治下，或許便不會再官運亨通。在趙高的一番鼓動下，李斯終於動搖，於是趙高志得意滿的向胡亥回稟道：‘’臣請奉太子之明命以報丞相，丞相斯敢不奉令。‘’隨後，趙高、李斯篡改詔書，賜蒙恬、扶蘇二人死，幫助胡亥當了皇帝。
整個過程，趙高步步緊逼，李斯節節敗退。李斯在政變的位置相對被動，他並不想，他是被趙高拉著。
趙高的理論很簡單，你不如蒙恬，且在高位者，被趕下權力制高點後絕無善終可能性。
李斯為人處世理論也簡單，在他知道廁鼠和倉鼠的區別他就會抓住任何一個機會。
最終，李斯妥協與趙高合作。他不僅是放不掉權力，更是在趙高的緊逼之下，最後軟弱怯懦了。
此外，還有一個重要原因，就是李斯低估了趙高。李斯是一個以一人扭轉全域性的人，他絕對沒想到，胡亥登基後，他會敗在趙高的手裡。他是一個卓越的政治家，但政治家到底鬥不過陰謀家。