唐肅宗和張皇后，兩個本沒有機會成為皇帝和皇后的人，在陰差陽錯之下成為帝國的掌舵者，然而，這未必是大唐的幸事。唐肅宗的懦弱與倦政，張皇后的強悍與干政，最終在唐肅宗病重之際釀了一出慘劇：張皇后陰謀廢太子被宦官李輔國囚禁，驚聞宮中政變，唐肅宗急火攻心，在兩日後駕崩。
唐肅宗李亨能在唐玄宗時期成為太子還是拜武惠妃所賜。當時武惠妃是唐玄宗最寵愛的妃子，隨著她的兒子李瑁的長大，武惠妃逐漸有了野心，想要讓李瑁做太子。武惠妃和自己的女婿誣陷李瑛謀反，最終，李瑛、李瑤、李琚都被唐玄宗廢為庶人並賜死。但是武惠妃的一番辛苦也只是為他人作嫁衣裳。
太子李瑛是死了，但是武惠妃也被自己嚇死了，而她的兒子李瑁也並沒有被立為太子，李瑁的王妃楊玉環也被唐玄宗搶去做了貴妃。當時唯一算是贏家的就是李亨，因為唐玄宗在737年封李亨為太子。
唐玄宗年輕的時候曾經歷過數次政變，自然知道皇家的無情和人們對於權力的渴望，所以他對太子打壓的力度是很大的。李亨這個太子是做的戰戰兢兢、如履薄冰，稍有不慎就會陷入困境。連他的婚姻也接二連三的出現問題。
先是太子妃韋氏的孃家被扯出了案子，李亨急忙和韋氏離了婚，後來他寵愛的杜良娣的孃家也出現了問題，李亨又與杜良娣離了婚。可以說李亨僅僅自保就耗費了許多的心力。韋氏和杜良娣離開之後，李亨的專寵就成了張良娣，也就是未來的張皇后。
張良娣說起來還是李亨的表妹，其祖母竇氏是唐玄宗的姨母，當初唐玄宗還不到十歲的時候，他的母親就被武則天秘密處死，之後，唐玄宗多依賴於姨母竇氏的撫養。唐玄宗繼位之後，張家備受榮寵，而聰慧的張良娣也得到了李亨的寵愛。
755年，安史之亂爆發，安祿山帶著叛軍勢如破竹，很快就攻下了洛陽，然後在潼關大敗哥舒翰，長安城危在旦夕。這個時候的唐玄宗無心收復失地，帶著心愛的貴妃楊玉環以及太子李亨、張良娣等人就趁夜往楊國忠的老家四川逃跑。當他們行到馬嵬驛的時候，士兵譁變，殺死了楊國忠，又逼著唐玄宗處死了楊貴妃。之後，老態龍鍾的唐玄宗執意繼續南下，並讓太子李亨留下了安撫百姓。
張良娣和李亨的心腹太監都勸說李亨留下來收復失地。唐玄宗知道李亨的決定後，撥2000兵馬跟隨李亨，至此，父子倆走了截然相反的路。唐玄宗龜縮在四川，而李亨北上靈武，想依靠朔方軍的力量收復失地。
當時很多地方已經被叛軍攻陷，這一路來很是艱難，每當李亨停下來找地方吃飯或者住宿的時候，張良娣就跑到李亨的前面保護她，起初李亨很不解，畢竟抵禦外敵並不是一個婦人該做的事，而且當時的張良娣已經懷有身孕，其實應該是被保護的那一個。但是張良娣卻有自己的想法，她說：
“今大家跋履險難，兵衛非多，恐有倉卒，妾自當之，大家可由後而出，庶幾無患。當時李亨的命是最重要的，只要他活著，就能聚集將士抵抗叛軍、收復失地，換做是誰都沒有這樣大的影響力，所以李亨不能出事，她這個妻子有責任好保護自己的丈夫。從小嬌柔慣了的張良娣在這一刻成了李亨的保護神。
他們到達靈武之後，張良娣很快就生下了李侗，三天之後，她就掙扎著起床幫將士們縫補衣服。李亨想讓她好好養身體，但是她卻認為現在是非常時期，國事重要，她自己會注意休息。不久，李亨在跟隨者們的勸說下僭越稱帝，張良娣獲封淑妃。郭子儀和李光弼開始了收復兩京的步伐。
可以說，在靈武的那段艱難歲月裡，張良娣和唐肅宗是真正的同甘共苦的，他們的命運緊緊地聯絡在一起，張良娣甚至願意為了李亨犧牲自己的生命。只是人是最容易遺忘的，一年多以後，兩京收復，李亨放棄繼續攻打叛軍的正確策略而選擇回到長安，並將太上皇李隆基迎回長安。
離開了艱苦創業的地方，連帶著艱苦奮鬥的精神也丟了，人們開始勾心鬥角。唐肅宗謹慎小心慣了，做了皇帝之後也依舊懦弱，很是依賴宦官李輔國，還有張淑妃。而這兩個人偏偏為了共同的利益勾結在一起，排除異己，打擊忠臣，建寧王李倓就是被兩人設計害死的。在李輔國的幫助下，張淑妃順利做了皇后。
張皇后的野心要比唐肅宗多得多，對權力很是執著，不斷干涉朝政，可以說，當時的朝臣都被李輔國和張皇后聯手阻擋於唐肅宗之外，但，共同的利益能讓兩個人走到一起，不同的利益也能讓兩個人分道揚鑣。後來隨著李輔國的權力越來越大，他和張皇后之間也開始爭權奪勢，唐肅宗對此只能是看在眼中，卻毫無作為。
當時的太子是唐肅宗的長子李豫，張皇后想廢掉太子而讓自己的兒子做太子，但是她的第一個兒子出生於753年，已經在760年去世，而另一個兒子李侗出生於756年，太過年幼，唐肅宗並不願意易儲，這件事一直就這麼拖著。
762年，李亨的病情加重，太子李豫開始監國，而這一年，李侗也夭折了。張皇后想讓自己兒子做太子的如意算盤就這樣落空了。但是她並沒有屈服於命運，她又想到了立唐肅宗的第三子李係為太子。
為了在唐肅宗生前達到她的目的，張皇后設計想讓太子李豫和李輔國鬥起來，她來撿個便宜，於是她召見太子說：
“李輔國久典禁兵，制敕皆從之出，擅逼遷聖皇，其罪甚大，所忌者吾與太子。今主上彌留，輔國陰與程元振謀作亂，不可不誅。”
但是李豫也不是吃素的，他哪裡不知道張皇后是在利用他，他才不上套呢，便對張皇后表示李輔國和程元振都是帝國的大功臣，貿然殺死了他們，陛下一旦知道氣火攻心怎麼辦？他可是孝順的兒子，可不能做這樣的事。這樣的理由，張皇后自然不能再說什麼，只能打發李豫回去，然後再想別的辦法。
之後張皇后就與李系、朱輝光、馬英俊、啖廷瑤、陳仙甫等人謀劃先廢了太子再說，到時候李系做了太子，再慢慢對付李輔國。
四月十六日，張皇后矯詔讓太子進宮侍疾，然後在宮中埋伏了二百多人想一舉擒獲太子。但是，很不幸的，計劃洩露了，程元振知道了這件事，然後通知了李輔國。李輔國命人在凌霄門等值太子，等李豫一進宮，他們就截下了太子，告以實情。李豫對於李輔國也並沒有好感，自然並不相信，但是李輔國直接劫持李豫到了飛龍廝，讓武士守著李豫。
之後李輔國帶兵殺進了三殿，將李系、朱輝光等人全部抓捕，又把張皇后囚禁到了別殿。宮中一片雞飛狗跳，自然也驚動了病中的唐肅宗，不過此時的唐肅宗已經病得下不了床了，只能在床上氣的連聲說：“我還沒死呢。”只可惜誰也沒有搭理他。只過了兩天，唐肅宗就氣的一命嗚呼了。
唐肅宗駕崩，李輔國扶立李豫繼位，即唐代宗，張皇后等人也都被賜死。
張皇后的野心最終害死了她，其實，如果她不動，不論誰是未來的皇帝，她都是名正言順的皇太后。但是，張皇后不僅想做皇太后，還想做把持朝政的皇太后。
不得不說，唐朝自武則天之後，很多女人都有一個權力夢，即便不是做皇帝，也是想著把持朝政，但是她們多數有武則天的野心，卻沒有武則天的能力，甚至沒有武則天命好，比如韋后、張皇后，他們不僅僅輸在沒有能力上，還輸在沒有兒子上。能力可以後天培養，沒有正統的皇位繼承人就真的只能說是倒黴了。