韓熙載是五代十國時期南唐的官員，本來不為大家熟知，但是一副《韓熙載夜宴圖》讓人們對他有了更多的瞭解。他本人博學多才，善音律，精書畫，頗有名士之風。他渡江避禍之後歷仕南唐（吳）四代君主，卻始終未能實現自己的政治抱負。

但要說韓熙載終生未登相位，這個就見仁見智了，韓熙載晚年最終擔任的官職是中書侍郎，這個職務在隋唐以來就是中書省的副職，而在隋唐的群相制度中至少可以算一個副宰相。當然他的正宰相職務是死後追封的，而且關於他的追封在陸游所編撰的《南唐書》裡有一個較詳細的記載。認為他終生未登相位的說法可能也是源至於此。

韓熙載的早年經歷

韓熙載是濰州北海人，因為戰亂少年時代隱居在嵩山讀書，二十二歲左右開始到洛陽遊學（此時後唐剛剛滅亡後梁不久，北方基本得到統一），後唐同光四年（926年）二十四歲的韓熙載在後唐舉行的科舉中高中進士。看似要在這個統一了北方的強國後唐開啟他的仕途生涯，但是命運卻和他開了個玩笑。當時他的父親在平盧節度使那裡擔任幕僚副手，結果當時的平盧節度使因不願意自己的職務被後唐中央政府安排的人取代，就藉口煽動兵亂，結果被後唐政府派兵鎮壓，韓熙載的父親也一同受到牽連被處死，害怕被株連的韓熙載只能逃出後唐。

南吳楊溥朝：不受重用，外放歷練

926年，外逃的韓熙載沒有多少選擇，北方基本是後唐的地盤，南方當時最大的是南吳政權（南唐的前身），而且一直以來也奉行吸納北方士人的政策，於是韓熙載就來到了南吳政權的都城揚州。

剛到南吳的韓熙載向當時的吳國君主楊溥寫了封“簡歷和自薦書”，充分展示了他的文才。但是當時實際掌控南吳政權的是權臣徐知浩（也就是後來建立南唐的李昪），可能是覺得韓熙載還是太年輕，而且讓人看起來不太成熟，史載為：“年少放蕩，不守名檢”。於是徐知浩先是安排他出任負責校訂典籍的秘書官，後來乾脆外放常州等地任職。

可以說與當時其他從北方來計程車人受到重用相比，韓熙載算是備受冷落的了，但是性格灑脫不羈的他也並沒有很在意，正好可以寄情山水，四處遊樂。

南唐李昪朝：重回京師，輔佐儲君

其實韓熙載的才華李昪（即前文的徐知浩，他篡吳建唐後改名李昪）是清楚的。可能因為李昪出身低微（早年是個流浪兒），因此他不是很喜歡韓熙載身上那種貴族名士範，再加上也覺得他還年輕不太成熟，所以將他外放到地方歷練。

公元937年，完成了篡位工作的李昪很快就將韓熙載召回京城，並授予他秘書郎的職務，讓他輔佐儲君李璟。並向韓熙載告知了之前外放他到地方歷練的原因，以及希望他輔佐儲君的期望。

諭之曰：以卿早奮名場。未更事，故使歷州縣之勞，今用卿矣，宜善自修飭。輔吾兒也。

《南唐書陸游列傳》

於是已經35歲的韓熙載就一頭扎進了東宮，每日裡與當時的儲君李璟談詩論文，結下了深厚的君臣情誼。

南唐李璟朝：雖受信用，但遭權臣打壓

公元943年，李璟登基，在東宮待了六七年的韓熙載和其他東宮屬官一樣，以儲君舊臣的身份開始在南唐朝廷受到重用。韓熙載先是出任虞部員外郎，後因其博學加官掌管禮儀的太常博士，後再兼任負責草擬詔書的知制誥，而且還特批穿超越品級的官服。由此可見李璟對韓熙載的喜愛和信任。

但是文人性格名士風範的韓熙載秉持“士為知己者死”的大無畏精神，已經四十多歲的人還敢當南唐朝廷的“中年憤青”。對南唐朝廷上下弊政或奸佞猛烈開火，上至欣賞重用他的皇帝李璟，下至百官群臣，只要韓熙載覺得做的不對，那就懟你商量，簡直是懟天懟地懟空氣。

在官場宦途，這種人往往死的很快。但韓熙載還是很幸運的，李璟對他很信任，同時李璟也是一個寬容的皇帝，而且李璟統治的時代對朝臣也是普遍寬仁，不會動輒要人性命，同時也使得那個時代即使政治鬥爭也很少置人於死地。

但是皇帝容忍，不代表下面的群臣會不記仇。看看韓熙載同志得罪的都是些什麼人：宋齊丘，南唐開國元勳，先帝重臣，當朝宰相；馮延巳，和韓熙載一樣與皇帝李璟有舊交，且當時也出任宰相；其餘陳覺、馮延魯和查文徽等人都是擔任監軍或者樞密使的掌軍之人。韓熙載帶頭將這些重臣弄得灰頭土臉，或被免官或被外放。

憤怒的宋齊丘親自出馬彈劾韓熙載好酒，這樣的罪名與韓熙載彈劾他們的結黨亂政、勞師遠征、損兵折將比起來簡直像小孩子吵架一般荒謬。但是政治有時就是這樣，講的是實力不是道理。在宋齊丘這些朝廷重臣的壓力下，李璟不得不妥協，不善飲酒的韓熙載被以嗜酒猖狂的罪名貶謫外放。

雖然幾年後，李璟又把韓熙載召回，而且依舊對他信任有加，但是因為宋齊丘黨人的存在，韓熙載沒有多少施展才華的空間。只能眼睜睜看著南唐被北周侵擾，國力日漸消退，已漸漸有亡國之像。

南唐李煜朝：心灰意冷、放浪形骸

公元961年，南唐後主李煜繼位，已經快六十歲的韓熙載出任吏部侍郎。但是此時的韓熙載已經心灰意冷，他知道南唐政權已經積重難返，無力迴天了。於是就更加放浪形骸，縱情聲色。甚至還因與宰相當庭爭執和縱情聲色兩次被降職，而且連南唐後主李煜娶小姨子小周後也作詩嘲諷。但他也曾上書李煜“論刑政之要，古今之勢，災異之變”，使得李煜非常認同，於是給了他生前最高的官職中書侍郎，這一年韓熙載已經66歲了。

關於韓熙載晚年李煜曾經想拜韓熙載為相的說法與那副著名的《韓熙載夜宴圖》到底是出於什麼原因而畫，有著很多的說法，這裡就不一一列舉。但是根據陸游的《南唐史韓熙載列傳》來看，韓熙載在李煜朝已經心灰意冷，無心政治的心態表露無疑。他之所以在晚年縱情聲色，是為了自汙，避免被拜相，不想成為亡國宰相。

然性忽細謹，老而益甚，蓄妓四十輩，縱其出，與客雜居。物議鬨然，熙載密語所親曰：吾為此以自汙，避入相爾，老矣，不能為千古笑。

《南唐書韓熙載列傳》

終上，韓熙載早年因為性格不被李昪所喜，因而不得重用；李璟登基後，受到重用的他想施展自己的政治抱負，卻因不善政治鬥爭而得罪權貴，導致無法一展所長；晚年李煜在位時，他已心灰意冷，極力迴避入相了。