我們常說“一將功成萬骨枯”，成就一位將領的功業，已經如此殘酷，更不要說成就帝王霸業了。武則天能夠從一名普通的後宮嬪妃，登上古代王朝的權力巔峰，其背後也必然是“白骨累累”。

武則天並非一個仁慈之人，她非常善於使用殘酷的刑罰，來懲處她的對手。

在太宗時期，她就曾對太宗說，馴服烈馬只需要三樣物品，鐵鞭、鐵錘和匕首。鐵鞭抽打不服，就用鐵錘砸頭，再不服直接用匕首殺了就行了。嚇得太宗心中惴惴不安，如此兇悍的女子，還是遠離為妙。

到了高宗時期，武則天為了搶奪皇后之位，誣陷王皇后、蕭淑妃，“陰謀下毒”。王、蕭二人被廢為庶人，並囚禁冷宮。可是一天高宗路過冷宮，想起來了二人，就問候了幾句。結果，被武則天所知，隨後讓人斬去王皇后、蕭淑妃的四肢，泡在酒缸之中，數日後痛苦致死，名曰“骨醉之刑”。

高宗死後，武則天為了奪得帝位，先後廢立了中宗李顯和睿宗李旦，最終坐上了皇帝的寶座，成為了唯一一位被正史承認的女皇帝。但是，武則天的所作所為，終究不合禮法，乃是簒逆之舉，這也引起了眾多忠於唐朝的大臣們的不滿。

徐敬業揚州起兵，數日之日聚集了十餘萬大軍，雖然最後兵敗被殺，卻深深震撼了武則天。自此之後，武則天開啟了“銅匭”舉報制度，鼓勵哪怕是農夫、樵者，前來告密，便於羅列罪名，打擊異己。同時，武則天還開啟了酷吏治國模式，大肆任用索元禮、來俊臣、周興、侯思止等二三十名酷吏，大興冤獄，致冤死者達上萬人之巨。

按照兩唐書，以及《資治通鑑》的記載，這些酷吏為了討好武則天，開始大肆虐待所謂的“罪犯”，發明了無數的刑罰和行刑工具。諸如“鳳凰曬翅”、“驢駒拔撅”、“玉女登梯”、“仙人獻果”之類；還有什麼“獄持”，“宿囚”之類的長期折磨刑。所謂的獄持，就是在牢獄中用各種刑法長期折磨人，比如遭受“懸發燻耳”、“臥鄰穢溺”、“折脅籤爪”等等；而宿囚，就是不讓吃飯，不讓睡覺，連續審問。

不用經歷，只看到這些酷刑的名字，恐怕就已經讓人膽顫心驚了。等看到了刑具，所謂的“罪犯”，已經是讓招什麼就招什麼了。招完了來個痛快就行了，省得受折磨。就連一代名相狄仁傑面對如此的刑罰，都是如此，讓招謀反，那就招吧。後來還是透過暗中寫信給武則天，才被救了出來。

那所謂的“旱鴨鳧水”到底是個什麼刑法呢？這個名字很形象，但是，過於文雅，所以，很多人可能不太清楚是怎麼回事。換個名字大家就比較容易理解了，其實，就是我們常說的“老虎凳”。

行刑的過程是這樣子的，讓人赤腳，坐在特製的長凳上。上身手反綁，固定在長凳的立柱上，大腿處綁在長凳面上，腳腕或者兩個大腳拇指被捆在一起，然後在靠近腳腕的小腿處加支撐物。可以發揮想象力，現在這個人是個什麼狀態。

然後，就會有人拿著豬鬃毛做成的刷子，甚至是鐵刷，來刷受刑人的腳底板。這時候，人因為腳底癢癢，就會不自主地抽動雙腳、雙腿，就像在水中游水的鴨子雙腳一樣，撥動，非常的形象。只是呢，因為大腿處被固定在長凳的表面，小腿下面被墊了支撐物，雙腿只能上下動，膝蓋就會受力巨大，越掙扎，越痛苦。所以，這個刑法可不像簡單的撓腳底癢癢那麼簡單。很多受刑人，越掙扎，越痛，慘叫聲，那是驚天動地一般震撼。

如果沒有達到效果，行刑人可能還會用燒紅的烙鐵，或者熱水，燙受刑人的腳；割去腳底之肉；最後在腳的傷口上撒鹽等等。因為腳底敏感，一個猛烈的刺激，必然會帶來雙腿強烈的震顫，膝蓋處的疼痛，會更加的強烈。很多人因此昏厥過去，或者在長期折磨下死去，都很正常。可見，“旱鴨鳧水”的刑罰是有多麼的殘忍。

按照已知史料的記載，“骨醉之刑”、“鳳凰曬翅”等刑罰可以確定是武則天時期出現的，但“旱鴨鳧水”，可能並非是武則天時期出現的刑法。“旱鴨鳧水”刑的原型其實是“腳刑”的一種，最初多用於女性，因為女性腳底更加的敏感。這種刑法很可能在唐朝之前就已經出現，只是被武則天所任用的酷吏們，給進一步發揚光大了。

女人狠毒起來，那是比男人更可怕的，而武則天作為女人中的男人，發起狠來，更是讓世人震顫。好在，武則天的這些刑罰，主要針對的是當時的李唐宗室，還有反對她的眾多大臣，對百姓還算不錯，否則，武則天恐怕不會有如今這麼高的聲譽。