中國在世界歷史上曾有過許多好聽的名字，比如說象徵著精美瓷器的“瓷國”，比如說擁有綾羅綢緞的“絲國”。但除開這些代表著強大與繁榮的名字外，還有一個讓大部分中國人很摸不著頭的名字，那就是“契丹”。

大部分人讀者對契丹族應該不陌生，畢竟很多都看過金庸先生的《天龍八部》，並對書中那位為了國家大義而寧願犧牲自我的蕭峰印象非常深刻，蕭峰就是夾在了大宋跟契丹族建立的大遼政權之間。但問題來了，契丹是契丹，中原是中原，這咋還能叫錯呢？這得怪俄羅斯，或者蒙古還得背個鍋。

契丹跟蒙古都是中國古代北方的遊牧民族，當時北方少數民族混雜，大概是公元4世紀左右，居住在潢水和老哈河流域一帶的鮮卑人自號為“契丹”，而另一支主要居住在呼倫貝爾地區的鮮卑人開始跟東胡人混居，逐漸形成了蒙古族。

到了唐代，契丹族依附於東突厥，開始在中原北部定居，而蒙古族則繼續生活在北方草原。到了唐末，著名契丹首領耶律阿保機趁著中原內部征戰不斷，在公元916年建立遼國。遼國自建立後，就不斷開始發展壯大，尤其是蕭太后蕭綽統治時期，幾乎佔據了整個北方。

而與之相對的卻是當時中原王朝的衰落，哪怕有大宋王朝苦苦支撐，但看過地圖的應該都知道，當時宋朝的版圖被擠得非常小，大概只有唐朝的一半。遼國一強大，周遭的國家就都開始信奉他們；再加上當時中亞地區本就是各少數民族互相混居，遼國建立後又開始積極跟外界通商。

跟宋朝偏安在南部不同，遼國的地盤幾乎是呈東西走向的狹長地盤，因此跟歐洲交流十分方便。在這種情況下，契丹的名聲開始傳出。而上面也說了，蒙古跟契丹其實算是同出一源，等到十二、十三世紀，蒙古族在鐵木真的帶領下，逐漸開始強大並慢慢蠶食周遭地區後，蒙古的名聲又傳了出來。

當時的情況是這樣的，北宋在最南邊，西北是西夏，西南是吐蕃，遼國在正北，蒙古在遼國以北。遼國強大，於是周遭都認為這片土地都叫契丹，連蒙古對南方的所有政權都認為是契丹。

後來契丹被滅，金國開始替代遼國地位，但是蒙古又強大了起來，並開始擴充套件；人們對這片土地的印象已經打上了契丹強大的烙印，再加上蒙古跟契丹同出一源，就又開始將包括蒙古在內的東亞地區都喊契丹。

到了公元十三世紀，蒙古鐵騎不僅侵佔了整個東亞，甚至還打到了西方去，形成了令西方人聞之色變的“黃禍”。俄羅斯人一看蒙古都打到歐洲去了，就開始傳播這就是來自東方的“契丹”。然後歐洲人就開始認為原來東方這個國家叫契丹。

這個誤會就這麼持續了上百年，直到元朝統治結束才慢慢改過來；但俄羅斯人已經習慣了稱東方國家為契丹，並且帶著中亞一些國家都習慣了這種稱呼，比如說如今的俄羅斯、烏克蘭、保加利亞、伊朗、阿富汗、伊拉克等數十個國家，對中國的發音都是契丹。“蒙古呼中國為‘契塔特’，西洋呼中國為‘吉代’，皆‘契丹’之轉音也”。